De Russische filantroop Yuri Milner gaat 100 miljoen dollar uittrekken voor een programma om buitenaards leven te zoeken. Naast Milner spraken de Britse wetenschapper Stephen Hawking en enkele andere vooraanstaande onderzoekers de wens uit om aan dit initiatief deel te nemen.
Met de naam Breakthrough Listen, stelt het nieuwe project onderzoekers in staat de lucht te verkennen op zoek naar buitenaards leven voor meer dan 10 jaar. Gedurende deze tijd is het de bedoeling om meer dan 1 miljoen sterren en meer dan 100 sterrenstelsels buiten de Melkweg te bestuderen. Het nieuwe initiatief zal een soort vervanging zijn voor SETI, dat al geruime tijd met financieringsproblemen kampt.
Volgens The New York Times zal tweederde van Milners geld worden geïnvesteerd in het bouwen en bouwen van nieuwe apparatuur en het inhuren van astronomen. De rest van de financiering gaat naar de verhuur van de twee grootste radiotelescopen ter wereld in West Virginia (VS) en Australië.
De toegang tot deze telescopen voor onderzoekers is altijd beperkt gebleven, maar met Milners geld zullen de onderzoeksmogelijkheden toenemen.
In plaats van te zoeken naar onredelijk buitenaards leven, zullen wetenschappers die aan dit project werken, hun aandacht vooral richten op het vinden van elektromagnetische signalen die door buitenaards leven kunnen worden afgegeven. Dat wil zeggen, wetenschappers zullen op zoek gaan naar intelligent buitenaards leven.
Het onderzoeksteam bestaat uit wetenschappers van de University of California in Berkeley, Martin John Rees van de University of Cambridge, voormalig hoofd van het NASA-onderzoekscentrum en andere vooraanstaande astronomen in de wereld. Frank Drake, een Amerikaanse astrofysicus en oprichter van het SETI-programma (Search for Extraterrestrial Intelligence), werd aangenomen als adviseur.
Promotie video:
Interessant is dat iedereen die dat wenst, uitstekende wetenschappers kan helpen. De ontvangen gegevens worden geanalyseerd via gedistribueerde computersystemen.
“Het project zal volkomen apolitiek zijn. We gaan niets verbergen. Het is waarschijnlijk dat een amateurastronoom de aliens uiteindelijk zal vinden,”merkt Milner op.
“Zelfs als we geen buitenaardse wezens vinden, zal het nog steeds een zeer interessant wetenschappelijk experiment zijn, dat de uitvoering ervan waard is. Hij bewijst misschien niet dat we niet alleen zijn in het universum, maar hij zal wel in staat zijn om de zoekradius aanzienlijk te verkleinen,”voegt Hawking toe.
