In bossen in heel West-Afrika zagen wetenschappers enkele volwassen mannelijke chimpansees die zich vreemd gedroegen. De dieren tilden stenen op, floot en gooiden ze naar de boom en renden weg. Kleine stapels stenen hopen zich op in de buurt van dergelijke bomen.
De reden is nog steeds een mysterie, maar deze studie geeft een aanwijzing: chimpansees lijken de voorkeur te geven aan stenen naar bomen te gooien, die, wanneer ze worden geraakt, een rijker, langer geluid creëren. Dit suggereert dat chimpansees stenen gooien als een manier om te communiceren of om naar geluiden te luisteren.
Ammi Kalan, een primatoloog aan het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Leipzig, Duitsland, was de eerste die het vreemde gedrag van chimpansees rapporteerde. De afgelopen jaren probeert ze erachter te komen waarom chimpansees dit doen.
De zeeotter wist dat sommige dieren op de boomsteunen trommelden om hun verblijfplaats door te geven aan leden van hun groep in andere delen van het bos. Als het gooien van stenen een soortgelijk doel had, konden chimpansees de bomen kiezen die het hardst klinken, concludeerde de expert.
Later ontwikkelde een groep onderzoekers in Frankrijk die geluidsperceptie en akoestiek bestuderen een experiment om de verschillen in klankkleur van verschillende bomen te testen. Tijdens de test gooide Kalan zelf stenen naar 13 verschillende soorten bomen en registreerde ze de hits die ze ontving.
Nadat ze de banden hadden, analyseerden de onderzoekers de geluiden van stenen die verschillende bomen raakten. Het blijkt dat de favoriete bomen van de chimpansee om stenen naar te gooien, bomen zijn met een lager, langer geluid. De onderzoekers merkten op dat hoge bomen met rechtopstaande wortels het populairst waren.
Onderzoekers observeerden het gedrag van steenwerpers bij slechts vier groepen chimpansees in Guinee-Bissau, Guinee, Liberia en Ivoorkust. Wetenschappers merkten op dat niet alle chimpansees stenen gooien, wat erg intrigerend is voor onderzoekers. Volgens Andrew Whiten, een zoöloog aan de Universiteit van St. Andrews in het VK, suggereert dit dat dit gedrag een lokale culturele traditie is.
Kalan merkte op dat chimpansees geen nieuwe bomen uitkiezen om te gooien, maar die gebruiken aan de voet waarvan al stenen zijn. In de toekomst hoopt ze erachter te komen hoe chimpansees überhaupt hun werpbomen kunnen onderscheiden. Volgens haar heeft de locatie van de bomen iets te maken met nabijgelegen bronnen, zoals voedsel en water, en is het geluid een signaal voor andere apen om deze plek te melden.
Promotie video:
Kalan zegt dat dit gedrag ook een uiting kan zijn van mannelijke dominantie, omdat de belangrijkste steenwerpers meestal volwassen mannen zijn. Er is ook een kans dat chimpansees het gewoon voor de lol doen, en het is mogelijk dat stenen gooien gewoon de chimpansee zijn eigen versie van "rockmuziek" is.