We worden vaak geïntimideerd met verhalen over dreigende rampen die de geschiedenis van de mensheid zullen uitwissen. Een wereldwijde nucleaire oorlog, een pandemie, klimaatverandering, een asteroïde-botsing - dit is geen volledige lijst van bedreigingen die, in theorie, kunnen leiden tot het verval van onze beschaving.
Serieus onderzoek levert echter een paradoxaal resultaat op: zelfs als in werkelijkheid iets soortgelijks gebeurt, zullen mensen niet alleen overleven, maar zich ook vermenigvuldigen.
Doomsday-scenario's
Het idee van de onvermijdelijkheid van het einde van de wereld kwam voort uit religieuze concepten, maar werd aanvankelijk gesteund door wetenschappers. Bovendien, als religies een wereldwijde verandering in de wereld zouden beschrijven na het begin van de Dag des Oordeels, dan ging de wetenschap, gebaseerd op observatie van de natuur, onmiddellijk uit van het feit dat het uitsterven van de mensheid geen doorslaggevende invloed zou hebben op de verdere ontwikkeling van het heelal. Wetenschappers zeiden: ja, misschien zullen we op een dag verdwijnen, maar de sterren zullen blijven schijnen en nieuwe werelden en wezens leven geven.
Aan het begin van de 19e en 20e eeuw besprak de wetenschappelijke eschatologie (dit is de naam van de hele reeks talrijke theorieën over het einde van de wereld) twee belangrijke bedreigingen: de degeneratie van de mensheid als gevolg van technologische vooruitgang en de val van een gigantische komeet.
Bovendien beschreven beroemde sciencefictionschrijvers uit die tijd, Albert Robida en HG Wells, de verwoestende vernietiging die massavernietigingswapens die in de Europese oorlog worden gebruikt, zouden veroorzaken. Wells was overigens een van de eersten die de term "atoombom" gebruikte.
Promotie video:
En toch werd dat tijdperk gekenmerkt door sociaal optimisme - zelfs de meest sombere voorspellingen kwamen neer op het feit dat een deel van de mensheid de ramp zou kunnen overleven en de basis zou leggen voor de vorming van een perfectere samenleving.
De situatie bij de beoordeling van dreigingen veranderde toen echte atoomwapens verschenen. Sommige natuurkundigen geloofden dat zelfs één bomexplosie onze planeet met al zijn bewoners kon vernietigen. Er was bijvoorbeeld de vrees dat een zichzelf onderhoudende thermonucleaire reactie van stikstofverbranding zou beginnen, die binnen een paar minuten de hele atmosfeer van de aarde zou bestrijken. Uit berekeningen bleek echter dat een dergelijke ontwikkeling van gebeurtenissen buitengewoon onwaarschijnlijk is, dus werd de atoombom nog steeds getest en later gebruikt tegen Hiroshima en Nagasaki.
Later werd een soortgelijk probleem besproken in verband met de tests van thermonucleaire bommen - er verschenen theoretische modellen die aantonen dat wanneer een bepaald vermogen wordt bereikt, een explosie de oceanen tot ontploffing zal brengen vanwege het deuterium in het water.
Ook deze modellen bleken uiteindelijk niet te kloppen en werden vervangen door het concept van een nucleaire winter, gebouwd op basis van onderzoek naar mogelijke klimaatveranderingen na massaal gebruik van atoomwapens. Tegenwoordig wordt het concept betwist vanwege de onzekerheid dat het volledig rekening houdt met alle natuurlijke factoren.
Doomsday-argument
In de jaren tachtig werden pogingen ondernomen om de eschatologie wiskundig te rechtvaardigen. Gebruikmakend van de waarschijnlijkheidstheorie en schattingen van het aantal mensen dat eerder leefde, bracht astrofysicus Brandon Carter de "End of the World Theorem" naar voren, ook wel het "Doomsday Argument" genoemd.
De betekenis van de stelling is dat we in termen van waarschijnlijkheid het meest waarschijnlijk midden op de chronologische schaal van het menselijk bestaan staan.
Als we deze aanname accepteren, kunnen we, wetende de dynamiek van de bevolkingsgroei, een speciale formule gebruiken om te berekenen hoe lang de mensheid zal leven en welk aantal ze zal bereiken tegen de beruchte Dag des Oordeels.
Een van de voorspellingen van de filosoof John Leslie op basis van de stelling is als volgt. Als we aannemen dat tot nu toe 60 miljard mensen op aarde hebben geleefd, dan kunnen we zeggen dat het totale aantal mensen niet meer dan 1,2 biljoen zal bedragen.
Ervan uitgaande dat de wereldbevolking zich stabiliseert op 10 miljard mensen, en de gemiddelde levensverwachting 80 jaar is, krijgen we het resultaat: het duurt nog 9.120 jaar voordat de resterende miljarden mensen geboren worden, en dan zal er waarschijnlijk iets gebeuren dat onze soort zal vernietigen.
Er kunnen echter meer willekeurige waarden in de formule worden vervangen, en dan neemt het leven van de mensheid toe. De kosmoloog Richard Gott, die de stelling onafhankelijk van andere auteurs ontdekte, ontving bijvoorbeeld een andere periode van 7,8 miljoen jaar, wat voldoende is voor de beschaving om de moederplaneet te verlaten en zich in de Melkweg te vestigen, en in dit geval verliest de formule zijn betekenis.
De overwegingen van de aanhangers van de doomsday theorema zien er speculatief uit, omdat ze vertrouwen op statistische metingen, en de geest verschilt ook doordat het vaak statistische wetten overtreedt.
Aan de andere kant is hij ook heel goed in staat om technologie uit te vinden en te implementeren die letterlijk de wereld zal verslinden. Zo is er recentelijk veel geschreven over het gevaar van de ongecontroleerde verspreiding van "grijs slijm" - microscopisch kleine robots met het vermogen om zich voort te planten: futurologen geloven dat als ze ooit verschijnen, ze snel alle terrestrische organische materie, inclusief de mens, tot kopieën zullen verwerken.
Wil om te leven
Niet alle voorspellingen zijn echter even pessimistisch. In oktober 2014 publiceerden de wetenschappers Corey Bradshaw en Barry Brook de resultaten van hun simulatie, waarin ze negen scenario's voor de ontwikkeling van een beschaving onderzochten, waaronder catastrofale.
Ze gebruikten met name scenario's van een wereldwijde pandemie, een wereldwijde thermonucleaire oorlog en een sterke daling van het geboortecijfer als gevolg van gericht sociaal beleid. Stel je hun verbazing voor toen bleek dat zelfs een oorlog niet in staat is om de mensheid enorm uit te dunnen en op de een of andere manier de demografische groei te verminderen.
Het is opmerkelijk dat zelfs als in de nabije toekomst de hele planeet het beleid van "één familie - één kind" zou aannemen, zoals in China, tegen 2100 ongeveer 10 miljard mensen op de planeet zullen leven. In dit opzicht maken de auteurs van de studie zich maar over één ding zorgen: zal de beschaving in dit geval kunnen afzien van de definitieve vernietiging van het ecosysteem van de aarde en zal ze niet alle beschikbare bronnen uitputten?
Ook hier is een antwoord. Vandaag zien we een aanzienlijke groei op het gebied van energiebesparende technologieën. Er worden zuinige huishoudelijke apparaten geproduceerd, auto's en zelfs vliegtuigen schakelen over op elektromotoren en elektriciteit zelf wordt steeds meer gewonnen uit hernieuwbare bronnen, dat wil zeggen uit zonlicht, wind en zeegolven.
Sterker nog, we staan aan de vooravond van een nieuwe technische revolutie, waarna individuele huishoudens in staat zullen zijn om zelf energie op te wekken en deze indien nodig met elkaar te delen. Deze stand van zaken zal, als die in de wereld heerst, de druk op het ecosysteem aanzienlijk verminderen en een nieuwe economie creëren die gericht is op het voorzien in de basisbehoeften van iedereen.
Als er zich desondanks een catastrofe voordoet, dan zal, zoals de ervaring van voorgaande eeuwen aantoont, de vooruitgang nog sneller gaan, omdat de volkeren van de aarde te maken zullen krijgen met de kwestie van overleven en niet van kortstondig gewin.
Knelpunt
Een goede illustratie van hoe veerkrachtig de mensheid is tegen schokken, is het "bottleneck-effect" - een vermindering van de genenpool van een populatie als gevolg van ongunstige omstandigheden, duidelijk waargenomen bij dieren in het wild (bijvoorbeeld bij een populatie cheeta's). Het is bekend dat de genenpool van de mensheid uitgeput is. Als gevolg daarvan zijn we in sommige periodes van onze geschiedenis door de ‘bottleneck’ van evolutie gegaan.
Volgens het laatste onderzoek door genetici hebben mensen twee keer op de rand van uitsterven gestaan. Ongeveer 1,2 miljoen jaar geleden daalde het aantal van onze directe voorouders tot 26 duizend mensen en ongeveer 70 duizend jaar geleden tot 2 duizend. En tegelijkertijd wisten onze voorouders, hoewel ze zich in zwaardere omstandigheden bevonden, te overleven, te overleven, een samenleving te creëren, zich over de hele planeet te vestigen en zelfs de eerste stap naar de ruimte te zetten. Dus zijn wij en onze kinderen dommer dan zij?
Anton PERVUSHIN
