Het blijkt dat de enorme oceaan onder het oppervlak van Europa (de maan van Jupiter) nogal luidruchtig is. Volgens Mark Panning van de Universiteit van Florida creëren scheuren en glijden onder de ijskap, die, net als heel Europa, wordt beïnvloed door de zwaartekracht van Jupiter, een "seismisch gerommel" dat de hele oceaan doordringt. Door de video te bekijken, kun je een idee krijgen van dit achtergrondgeluid - het is gemaakt op basis van simulaties van Panning en zijn collega's.
Dit is natuurlijk niet het geluid dat je zou horen als je in de koude wateren van Europa duikt. Panning en zijn team haalden drie uur durende gegevens uit een seismische simulatie met informatie op frequenties tot 2 Hertz (frequenties onder een persoon die niet kan horen). Ze comprimeerden deze gegevens tot een clip van 20 seconden en brachten de frequenties naar een hoorbaar bereik. Bovendien geven deze simulaties geen volledig beeld van het geluidslandschap van Europa - ze bevatten geen gegevens over waterturbulentie, die een belangrijke bron van achtergrondgeluid in de oceaan van de aarde is.
In de afgelopen jaren heeft NASA een flyby-missie naar Europa ontwikkeld, die de oceaan van een maan met een diameter van 3.100 km zal verkennen, evenals zijn vermogen om leven te ondersteunen. Tijdens de missie is het de bedoeling om tientallen naderingen naar de maan uit te voeren. De projectdeelnemers werken aan de gereedheid van de sonde voor lancering in 2022. Eind vorig jaar gaf het Congres echter opdracht om een lander in de missie op te nemen. NASA onderzoekt momenteel mogelijke manieren om deze taak te volbrengen, maar tot nu toe wijst alles erop dat er twee lanceringen zullen zijn: een voor de module en een voor de sonde.
Volgens David Sennske van NASA's Jet Propulsion Laboratory zal de lander in wezen zijn eigen missie hebben. Panning hoopt op zijn beurt dat het zal worden uitgerust met seismische apparatuur waarmee wetenschappers de interne structuur van Europa beter kunnen begrijpen. Hier kan zijn onderzoek worden gebruikt: een gedetailleerd beeld van het achtergrondgeluid van de oceaan zou wetenschappers kunnen helpen geschikte seismische apparatuur te maken en zelfs de landingsplaats van de module te bepalen.
