Iets meer dan tweehonderd jaar geleden - tot het einde van de 18e eeuw - gebruikten Europese artsen menselijk vlees en bereidingen gemaakt van lijken met kracht. Het laatste nummer van het Duitse weekblad Der Spiegel introduceert zo'n donkere bladzijde in de geschiedenis van de westerse verlichte samenleving
Hier is slechts een van de recepten van de Duitse farmacoloog Johann Schroeder. Het is niet duidelijk waarom, maar in de 17e eeuw schreef hij het volgende voor: "Mensenvlees moet in kleine stukjes worden gesneden, een beetje mirre en aloë toevoegen, een aantal dagen in wijnalcohol laten weken en dan drogen in een droge ruimte."
Volgens de medicijnhistoricus Richard Sugg van de Universiteit van Durham (Groot-Brittannië), gebruikten Europese artsen in de 16e-18e eeuw zo vaak "medicijnen" als kruiden, wortels en schors.
"Delen van het lijk en bloed waren de essentiële dingen die in elke apotheek beschikbaar waren", zegt de wetenschapper. - De ijverigste kannibalen waren niet de inwoners van de Nieuwe Wereld, maar de Europeanen.
Genezing van kannibalisme is een lange traditie. Zelfs de oude Romeinen gebruikten het bloed van gladiatoren als remedie tegen epilepsie. Tijdens de Renaissance gebruikten de zieken actief poeder van Egyptische mummies. In gemalen vorm werden ze - mummies - beschouwd als bijna het 'levenselixer'.
In het bijzonder dienden de schedels om het bloeden te stoppen. Vet - naar verluidt geholpen bij reuma en artritis. En als een persoon niet een natuurlijke dood stierf, geloofde men dat men, nadat hij zijn vlees had geproefd, voor zichzelf kon krijgen wat hij niet leefde om te zien.
In Europa werden drie eeuwen geleden de stoffelijke resten van geëxecuteerde criminelen en de lijken van bedelaars gebruikt voor medicijnen. En zelfs melaatsen. De bekendste promotor van een dergelijke behandeling was de beroemde Paracelsus.
Trouwens, tegenwoordig drinken ze in Tibet thee met melk, waarbij het vet van een overleden familielid aan de mok wordt toegevoegd. Maar ze worden niet behandeld. En als teken van respect. Dat is de gewoonte in Nepal. Toen paus Innocentius VIII in 1492 stierf, pompten zijn doktoren het bloed van drie jongens weg en gaven hem te drinken, vertelt Richard Sugg aan het tijdschrift. Volgens hem zijn de jongens omgekomen. Papa ook. Dit is kannibalisme, twijfelt de wetenschapper niet.
Promotie video:
Genezend kannibalisme verliet de medische praktijk van Europa pas aan het einde van de 18e eeuw. Maar een van de laatste recepten, die werd achtergelaten door de Britse predikant John Keof, die in 1754 stierf, is bewaard gebleven. Voor duizeligheid raadde hij een bonzend mensenhart aan "een snuifje in de ochtend op een lege maag".