Ondanks wat veel mensen denken, komt de Heilige Vlam niet alleen neer op de vooravond van Pasen. Volgens velen, zowel oude als moderne getuigenissen, is het uiterlijk van het heiligdom het hele jaar door te zien in de Kerk van het Heilig Graf.
Dit wonder dateert uit de tijd van de opstanding van Christus. De eerste getuige van de samenkomst was de apostel Petrus. Nadat hij naar het graf was gekomen na het nieuws van de opstanding van de Heiland, zag hij, naast de lijkwade, een verbazingwekkend licht in het graf van Christus. "Toen hij dit zag, geloofde Petrus, zag hij niet alleen met sensuele ogen, maar ook met een hoge apostolische geest: de kist van licht was gevuld, zodat hij, hoewel het nacht was, in twee beelden zag: innerlijk, sensueel en mentaal." Dit is hoe de heilige Gregorius van Nyssa ons hierover informeert.
De vroegste schriftelijke ooggetuigenverklaring van de verschijning van het Heilige Vuur op het Heilig Graf dateert uit de 4e eeuw en is bewaard gebleven door de kerkhistoricus Eusebius Pamphilus. Een van de oudste Russische beschrijvingen van de afdaling van het Heilige Vuur is van abt Daniël, die het Heilige Graf in 1106-1107 bezocht.
In 1099 werd Jeruzalem veroverd door de kruisvaarders. De Latijnse patriarchen verdreven de orthodoxen uit de kerk van het Heilig Graf. De kroniekschrijver van de westerse kerk beschrijft deze tijd als volgt: "Al snel sloeg Gods vergelding toe: al in 1101 op Stille Zaterdag vond het wonder van de afdaling van het Heilige Vuur in Kuvuklia niet plaats, totdat oosterse christenen werden uitgenodigd om deel te nemen aan deze ritus."
De belangrijkste zaak vond plaats in 1579. De monofysitische Armeniërs slaagden er, in tegenstelling tot de traditie, via de Turkse sultan in om met hun eentje het Heilige Vuur te accepteren. De orthodoxen werden samen met patriarch Sophronius IV niet alleen uit de Kuvuklia verwijderd, maar ook uit de tempel in het algemeen. Treurend bleven ze bidden om de afdaling van het Vuur bij de gesloten poorten van de Tempel. De Armeense patriarch bad ongeveer een dag, maar ondanks zijn gebedsinspanningen volgde er geen wonder. Plots was er een bliksemschicht, de colonne bij de ingang naast de orthodoxe patriarch splitste zich. Vurige uitbarstingen spatten alle kanten op en een kaars werd aangestoken door de orthodoxe patriarch, die het heilige vuur overbracht op de medereligionisten. Dit was de enige keer dat de convergentie plaatsvond buiten de tempel.
Dit was echter niet de enige poging van de moslim om de afdaling van het Heilige Vuur te voorkomen. Hier is wat de beroemde islamitische historicus al-Biruni (IX-X eeuw) schrijft: “… eens gaf de gouverneur opdracht om de lonten te vervangen door koperdraad, in de hoop dat de lampen niet zouden oplichten en het wonder zelf niet zou gebeuren. Maar toen het vuur uitging, vloog het koper in brand."
De goddelijke dienst van het Heilige Vuur wordt uitgevoerd door de patriarch van de orthodoxe kerk van Jeruzalem of een van de bisschoppen van het patriarchaat van Jeruzalem. Vertegenwoordigers van het Patriarchaat van Jeruzalem van de Armeense Apostolische Kerk, evenals de Koptische en Syrische Kerken, nemen ook deel aan de ontvangst van het heiligdom Katholieken nemen niet deel aan de afdaling van het Heilige Vuur, maar zijn aanwezig.
De capaciteit van de Heilig Grafkerk is maximaal 20.000 mensen, het gebied rond de Tempel en de directe omgeving van de Tempel biedt plaats aan ongeveer 50.000 extra mensen. Op Grote Zaterdag zijn zowel de Tempel als het plein voor de Tempel en de directe omgeving gevuld met mensen die wachten op de afdaling van het Heilige Vuur. Zo was het, volgens de beschrijvingen van Russische pelgrims, honderd, tweehonderd en negenhonderd jaar geleden.
Promotie video: