Het lijkt relatief recent (en er zijn al meer dan veertig jaar verstreken) toen Lisa Brown in Groot-Brittannië werd geboren - de eerste persoon die werd verwekt met de "in vitro" -methode. Tegenwoordig geeft in-vitrofertilisatie (IVF) de vreugde van het moederschap aan miljoenen vrouwen, wat een vrij gewone procedure is.
De Crispr-methode van genetische bewerking van DNA, die zes jaar geleden werd ontdekt, in combinatie met het decoderen van het menselijk genoom, heeft wetenschappers en onderzoekers een uniek hulpmiddel gegeven om defecte genen te corrigeren. Maar volgens de huidige Britse wetgeving is genetische bewerking van het menselijke embryo momenteel slechts toegestaan voor maximaal 14 dagen en strikt voor onderzoeksdoeleinden. Eenmaal bewerkt, kan het embryo niet in de baarmoeder worden geïmplanteerd en moet het worden vernietigd.
Het rapport van een groep invloedrijke wetenschappers uit de zogenaamde. De Nuffield Council on Bioethics heeft gesuggereerd dat het "moreel aanvaardbaar" is voor een toekomstige wetswijziging die ouders in staat zou stellen DNA-bewerking te gebruiken om "de genetische samenstelling van hun kind te beïnvloeden".
En hoewel het idee is dat het kind de genetische ziekten van de ouders niet erven, hebben wetenschappers in het bijzonder cosmetische doelen niet uitgesloten, zoals het vergroten van de lengte van het ongeboren kind of zelfs het veranderen van de kleur van zijn ogen of haar door veranderingen in het DNA aan te brengen.
Natuurlijk maakten de wetenschappers een voorbehoud: het gebruik van "genome editing interventies" zou alleen ethisch aanvaardbaar zijn als ze ontworpen zijn om het welzijn van de toekomstige persoon te verzekeren en niet "de nadelen vergroten, geen discriminatie of verdeeldheid in de samenleving introduceren".
Maar Sjoekhrat Mitalipov, directeur van het Amerikaanse Centrum voor Embryonale Cel- en Gentherapie, is vol hoop. Vorig jaar gebruikte hij Crispr om een mutatie in nucleair DNA aan te pakken die hypertrofische cardiomyopathie veroorzaakt, een veel voorkomende genetische hartziekte. Dit was de eerste keer dat wetenschappers de Crispr-methode met succes in een kliniek hebben getest.
Een hele groep onderzoekers is daarentegen om verschillende redenen tegen genetische modificatie. Dr. David King, directeur van Human Genetics Alert, een onafhankelijke waakhondgroep, waarschuwde voor een mogelijk systeem met twee niveaus waarin degenen die zich geen genetische bewerking kunnen veroorloven, zullen lijden. Professor Robert Winston, een vooraanstaande vruchtbaarheidsexpert, vertelde Good Morning UK dat "Geen van deze procedures is gegarandeerd, ze zijn niet voorspelbaar, dus als je het DNA verandert, kun je niet voorspellen wat zaken zullen later gebeuren - en het hele proces zal onomkeerbaar zijn."
Dusco Ilik, een stamcelwetenschapper aan King's College London, deelt de twijfels over genetisch gemodificeerde baby's niet, maar verzet zich om andere redenen tegen genoombewerking vóór de implantatie van embryo's in de baarmoeder. "We kennen de gevolgen niet", waarschuwt hij, daarbij verwijzend naar een recente studie van het Wellcome Sanger Institute waaruit bleek dat de technologie veel gevaarlijker is dan eerder werd gedacht.
Promotie video:
Naar zijn mening veroorzaakte deze techniek uitgebreide mutaties in het DNA buiten het bewerkbare gebied, wat kan leiden tot het aan- of uitschakelen van belangrijke genen, wat tot ernstige problemen kan leiden.
De angsten van Europese wetenschappers zijn heel begrijpelijk - hun psyche wordt tot op zekere hoogte nog steeds vertroebeld door de gruwelen van genocidale eugenetica van de 20e eeuw en het nazi-verlangen naar een "dominant ras". Dus waar moeten de grenzen zijn? Immers, hoewel het genetisch gemodificeerde embryo nog niet in de baarmoeder is geïmplanteerd, zouden de eerste kinderen met DNA van drie personen dit jaar al moeten verschijnen, na een ingreep waarbij het DNA van de tweede vrouw werd gebruikt om de foutieve code van de eerste te vervangen.
Ondertussen doemt de droom om een groot aantal genetische ziekten te bewerken vaag aan de horizon.
Serg vlieger
