Het klonen van mensen is een extreem populair sciencefictionverhaal geworden en we wachten al wanhopig tot het van de pagina's en schermen naar het echte leven gaat. In feite kunnen we hier echter veel dichter bij staan dan de fantastische helden die we gewend zijn. Althans vanuit wetenschappelijk oogpunt. De obstakels die tussen ons staan, hebben misschien minder te maken met het proces en meer met de mogelijke gevolgen en ethische oorlogsvoering. Hoewel de wetenschap in de afgelopen eeuw een lange weg heeft afgelegd in deze richting, waren er bij het klonen van een menagerie van dieren, mensen en primaten altijd onoverkomelijke obstakels. We hebben al geleerd hoe we menselijke cellen kunnen klonen. Wat is het volgende?
Het verrassend complexe concept van klonen komt neer op een vrij eenvoudige (in theorie tenminste) praktijk: je moet twee cellen van hetzelfde dier nemen - een daarvan is het ei waaruit je het DNA hebt verwijderd. Je haalt DNA uit een andere somatische cel en stopt het in een cel zonder DNA. Alle nakomelingen van deze cel zullen genetisch identiek zijn aan de oudercel. Terwijl bij mensen de voortplanting het resultaat is van het combineren van twee cellen (één van elke ouder, elk met zijn eigen DNA), vindt de methode van celfotokopie in de natuur plaats. Bacteriën planten zich voort in een dubbeldelingsproces: elke keer dat een bacterie zich deelt, deelt zijn DNA zich ook, dus elke nieuwe bacterie is genetisch identiek aan zijn voorganger. Tenzij in het proces hiervan enkele mutaties optreden - en zelfs dan kunnen ze, qua opzet en functie, een overlevingsmechanisme zijn. Door dergelijke mutaties kunnen bacteriën bijvoorbeeld resistentie ontwikkelen tegen antibiotica die hen proberen te doden. Aan de andere kant zijn sommige mutaties fataal voor het organisme of staan ze helemaal niet toe om geboren te worden. En hoewel het lijkt alsof de inherente keuzes voor klonen deze potentiële genetische nadelen kunnen omzeilen, hebben wetenschappers ontdekt dat dit niet nodig is.deze potentiële genetische nadelen kunnen omzeilen, hebben wetenschappers ontdekt dat dit niet nodig is.deze potentiële genetische nadelen kunnen omzeilen, hebben wetenschappers ontdekt dat dit niet nodig is.
Wat zeggen de experts?
Hoewel Dolly het schaap wordt beschouwd als het beroemdste dier dat ooit door de wetenschap is gekloond, is het duidelijk niet het enige in zijn soort: wetenschappers hebben naast schapen ook muizen, katten en verschillende soorten vee gekloond. Het klonen van koeien heeft wetenschappers de afgelopen jaren inzicht gegeven in waarom ze niet alles doen: van problemen met implantatie tot de eerder genoemde mutaties die leiden tot de dood van nakomelingen. Harris Levin, een professor bij de afdeling Evolutie en Ecologie aan de Universiteit van Californië, Davis, en zijn wetenschappers publiceerden in 2016 een artikel over de effecten van klonen op genexpressie in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences. In een persbericht van de studie merkte Levin op dat de resultaten van onschatbare waarde waren bij het verbeteren van technieken voor het klonen van dieren.maar hun bevindingen "benadrukten ook de noodzaak om het klonen van mensen voor welk doel dan ook strikt te verbieden."
Het creëren van hele zoogdieren door reproductief klonen is zowel praktisch als ethisch een uitdaging gebleken, zegt Stanford University advocaat en ethicus Hank Greeley:
“Ik denk niet dat iemand begreep hoe moeilijk het zou zijn om sommige soorten te klonen en andere gemakkelijk te klonen. Katten zijn gemakkelijk, honden zijn moeilijk, muizen zijn gemakkelijk, ratten zijn moeilijk, mensen en andere primaten zijn erg moeilijk."
Promotie video:
Aan de andere kant kan het klonen van menselijke cellen veel meer van toepassing zijn op mensen. Wetenschappers noemen dit proces 'therapeutisch' klonen, dat wil zeggen klonen voor therapeutische, therapeutische doeleinden, en onderscheiden het van traditioneel klonen, dat een reproductieve achtergrond heeft. In 2014 hebben wetenschappers menselijke stamcellen gemaakt met dezelfde kloontechniek waarmee ze Dolly het schaap hebben gemaakt. Omdat stamcellen kunnen worden gedwongen om elke cel in het lichaam te worden, zijn ze buitengewoon nuttig bij de behandeling van ziekten - vooral genetische ziekten of wanneer een patiënt een andere orgaantransplantatie nodig heeft die vaak niet verkrijgbaar is bij een donor. Deze potentiële toepassing komt eraan: eerder dit jaar werd een vrouw uit Japan die leed aan leeftijdsgebonden maculaire degeneratie behandeld met geïnduceerde pluripotente stamcellen.gemaakt van haar eigen huid en geënt op haar netvlies. Haar gezichtsvermogen is verbeterd.
De meeste betrokken mensen zijn het erover eens dat we de mijlpaal van succesvol menselijk klonen naderen. 30% van de respondenten zegt dat de eerste persoon tegen 2020 gekloond zal zijn. Wat denk je?
ILYA KHEL
