Nog niet zo lang geleden bezocht de lokale afdeling van Armavir van de Russian Geographical Society (RGO) een vreemde en mysterieuze plek in de Noord-Kaukasus, Dargavs genaamd, die zich in de Prigorodny-regio van Noord-Ossetië-Alania bevindt. Daar bevindt zich het UNESCO-werelderfgoed "Stad van de Doden".
De weg naar het dorp Dargavs, waar de middeleeuwse necropolis zich bevindt, gaat langs een zeer steile berg met een lengte van 17 kilometer. Toen de beklimming eindigde en we de auto stopten voor een korte stop, verbaasde het uitzicht dat zich opende vanaf een hoogte van 1200 meter boven zeeniveau door zijn schoonheid: de weg ging ver naar beneden in een smalle slang en recht voor onze ogen vormden krachtige grijze bergen aan beide kanten een kloof.
Verder, om de bestemming - de "Stad van de Doden" zelf te bereiken, moet men langs de lange Dargav-kloof rijden. Naar lokale maatstaven is het erg vlak en breed, hoewel het hoog in de bergen verloren gaat. Kizil-don stroomt langs de bodem, wat "Rode Rivier" betekent. Daaruit begint in feite de geschiedenis van de opkomst van een middeleeuwse necropolis in Noord-Ossetië.
De rivier kreeg deze naam vermoedelijk na de slag van de Alanische troepen met het Tataars-Mongoolse leger in 1395. De strijd was zo bloedig dat het water in de rivier rood werd. De Alanen werden verslagen, werden door de veroveraars de bergen in gedreven en vestigden zich in vijf van de plaatselijke kloven. Er was een catastrofaal gebrek aan land voor alle inwoners, en er verscheen zelfs een gezegde dat de complexiteit van de situatie weerspiegelde: "Een stuk land waar een grote stier staat, is hetzelfde waard als deze stier." Maar vee was in die tijd de belangrijkste "valuta". Om het probleem van het begraven van de doden op te lossen en hier geen vruchtbaar land op te verspillen, kozen ze voor een rotsachtige helling, ongeschikt voor grazende dieren of akkerland. Daar begonnen ze graven te bouwen.
Promotie video:
Trouwens, de Alanen, de voorouders van de Osseten, benaderden de keuze van een plaats voor de bouw van de crypten heel praktisch. De "Stad van de Doden" bevindt zich op een droge plaats waar het water niet stagneert en het gebied van alle kanten wordt weggeblazen, wat de necropolis een lang leven bezorgde en na 700 jaar een Mekka werd voor archeologen, wetenschappers en toeristen: alle overblijfselen zijn goed bewaard gebleven, waardoor bestudeer de geschiedenis van oude volkeren.
Oude necropolen trekken vaak liefhebbers van avontuur aan. Het is geen toeval dat de middeleeuwse "Stad van de Doden" verloren in de bergen van Noord-Ossetië elk jaar steeds populairder wordt onder toeristen. Bovendien is deze unieke plek al bijna zeven eeuwen gehuld in een aura van geheimen en legendes. We waren er door ons eigen voorbeeld van overtuigd dat de indrukken van zijn bezoek sterker zijn dan verwacht.
Er zijn verschillende legendes die de verschijning van de "City of the Dead" in Dargavs verklaren. Een van hen zegt dat een meisje van ongekende schoonheid vanuit het niets naar het dorp kwam. Alle mannen verlieten hun families, verlieten hun bedrijf en begonnen met elkaar te vechten voor het recht om met het meisje te trouwen. En verschillende mensen stierven in duels om de schoonheid. Om het geschil op te lossen, werd de vreemdeling naar de raad van oudsten gebracht. Maar de oude mensen, van wie velen zeventig jaar geleden waren overleden, fonkelden bij het zien van haar. Ze begonnen ruzie met elkaar te krijgen en vergaten fatsoen. Uiteindelijk besloten de vrouwen van het dorp deze chaos te stoppen: ze eisten de vreemdeling te verdrijven en verklaarden haar tot heks.
Maar de mannen wilden de schoonheid aan niemand geven, en na lang nadenken besloten ze het meisje te vermoorden zodat ze alleen beschikbaar zou zijn voor God. Na haar dood werd het dorp echter getroffen door een pestepidemie. Toen de doden in de grond werden begraven, accepteerde ze de overblijfselen niet, maar gooide ze naar de oppervlakte. Daarom begonnen de overlevenden crypten te bouwen, waar de doden werden begraven.
Vanwege de specifieke daken, vergelijkbaar met kleine Egyptische piramides, is de "Stad van de Doden" zelfs bij de ingang duidelijk zichtbaar.
Maar om te begrijpen wat een historisch monument werkelijk is, kun je alleen langs de lokale straten en kronkelende steegjes lopen. De necropolis zelf bestaat uit 97 crypten, die zijn onderverdeeld in drie typen: terrestrisch met een piramidevormig of zadeldak, half ondergronds en volledig ondergronds. De meeste crypten die aan de oppervlakte zichtbaar zijn, verschillen niet in bijzondere architectonische diversiteit. Dit zijn stenen vierhoeken met meertraps daken die tegelijkertijd lijken op Japanse pagodes en Egyptische piramides. Het dak is om een reden op deze manier gerangschikt: tijdens regen stroomt het water er in eigenaardige cascades naar beneden, waardoor het graf bij elk weer volledig droog kan zijn.
Elk gebouw in de "City of the Dead" heeft een kleine vierkante opening. Eerder werd deze vergrendeld met een speciaal houten luik. Maar deze constipatie is allang verdwenen. De gaatjes zelf zijn zo klein dat een moderne volwassene er niet doorheen kan. Maar door de doorgang kun je duidelijk alles zien wat zich in de crypte bevindt.
Elk van de graven bestaat uit verschillende lagen en bevat tot honderden begraven overblijfselen. Zo rusten ongeveer 10 duizend mensen in de necropolis.
Bovendien zijn veel van de doodskisten uitgehold en gemaakt in de vorm van een boot, hoewel er geen zee in de buurt is. Dit komt door de overtuiging dat de overledene na de dood de rivier van de vergetelheid moet oversteken om het koninkrijk van de doden binnen te gaan.
Het is moeilijk om alle emoties over te brengen die je vastlegt als je door de smalle steegjes van de "Stad van de Doden" loopt en door de kleine "ramen" van de crypten de schedels, botten en mummies ziet van degenen die hier 600-700 jaar geleden begraven werden. Alleen in de periode van de Gouden Horde en later. Dit waren echte mensen met hun eigen leven, verlangens en aspiraties, hun eigen karakters. Tot nu toe kan aan de hand van kleding en enkele overgebleven huishoudelijke artikelen worden bepaald wie degenen waren die hier hun laatste toevluchtsoord vonden. Onder hen zijn jonge vrouwen en bejaarde mensen, mannen in hun beste jaren en zelfs kinderen die tragisch van tevoren stierven. Maar al deze begrafenissen roepen geen afschuw of walging op, maar eerder eerbied en respect.
Er werd vastgesteld dat in de 18e eeuw, toen een cholera-epidemie woedde in de regio Dargavs, degenen die ziek werden, om hun familieleden niet te besmetten, vrijwillig naar de crypten gingen, kleine voorraden voedsel en water in beslag namen en daar hun laatste dagen leefden. Rond dezelfde tijd verscheen op een van de graven zo'n inscriptie in rode verf in de Ossetische taal: “Kijk ons met liefde aan. We waren zoals jij, jij zult zijn zoals wij. Het is niet met zekerheid bekend wie het heeft gemaakt, maar dit beroep op nakomelingen, die door de eeuwen heen zijn gegaan, is verbazingwekkend. Nu is de inscriptie nauwelijks leesbaar: de arbeiders die de restauratiewerkzaamheden uitvoerden in de jaren negentig van de twintigste eeuw, beschouwden het als krabbels door vandalen en beschilderden het met kalk.
Nu is het grootste gevaar voor de "City of the Dead", vreemd genoeg, toeristen. Enerzijds is het heel goed dat het architectonische en historische monument zo populair is bij mensen. Mensen uit de hele Noord-Kaukasus komen ernaar kijken. Om de een of andere reden is de belangstelling het afgelopen jaar vooral toegenomen. Aan de andere kant is er in de "Stad van de Doden" geen goed geolied systeem om de objecten van het monument te beschermen. Soms kun je niet bijhouden hoe een gewetenloze toerist een van de schedels uit de crypte in zijn tas stopt. Toegang tot hen is gratis. En dan zijn er die graag asbakken of presse-papiers van deze botten maken. Maar deze schedels zijn geen imitaties, ze behoren toe aan echte mensen die 600-700 jaar geleden in Dargavs woonden. Als gevolg hiervan is in de afgelopen 20 jaar een aanzienlijk deel van de overblijfselen gestolen.
Nu spannen de lokale autoriteiten zich in om het historische monument te beschermen. Het toezicht op hem is versterkt en excursies worden onder nauwlettender toezicht uitgevoerd.
Sergey Frolov, lid van de Russian Geographical Society (RGO) van de stad Armavir