Waarschijnlijk was ieder van jullie meer dan eens verrast door het feit dat de schermgrootte van digitale apparaten in ongebruikelijke eenheden wordt aangegeven. Het is zelfs een traditie geworden en het komt nooit bij iemand op om te vragen waarom geen gewone centimeters in plaats van inches gebruiken, die naar het schijnt lang en stevig hun plaats hebben ingenomen in het geschiedenisboek?
Het punt is dat de Verenigde Staten en verschillende andere landen (in tegenstelling tot de rest van de wereld) niet zijn overgeschakeld op het metrieke stelsel en de voorkeur geven aan hun traditionele meeteenheden boven internationale meters en kilogrammen. En aangezien veel van de grootste technologiebedrijven in de Verenigde Staten zijn gevestigd, hebben de centimeters die dit land kent, zich in producten over de hele planeet verspreid. Iedereen weet immers in welk land de stad Cupertino is gevestigd, waar het hoofdkantoor van Apple is gevestigd - het bedrijf dat de eerste massamartphone op aarde heeft gemaakt. Er zijn andere bedrijven in de Verenigde Staten die geavanceerde technologie bevorderen. En samen met geavanceerde technologie rukken ze op naar de brede massa's en oude centimeters.
Helemaal aan het begin van ons verhaal moet enige duidelijkheid worden verschaft. Aangenomen wordt dat het SI-systeem nooit is goedgekeurd in de Verenigde Staten. Ze is zo onzichtbaar in dit land dat iemand die niet teveel in details gaat, zo'n indruk kan krijgen. Maar het is absoluut niet waar! Er zijn een aantal wetten aangenomen die het tot het officiële systeem van maten en gewichten van de Verenigde Staten maken. Hoe is het dan gekomen dat Amerikanen nog steeds de oude meeteenheden gebruiken? Feit is dat alle aangenomen handelingen adviserend (niet verplicht) zijn voor particuliere bedrijven en gewone inwoners van het land. Dit betekent dat elke Amerikaan het recht heeft om te meten met de gebruikelijke centimeters en te wegen in kilo's die we van kinds af aan kennen. En dit recht wordt niet alleen genoten door mensen, maar ook door gigantische bedrijven.
VS, Liberia en Myanmar. Drie bolwerken van oude eenheden
Er zijn slechts drie landen in de wereld die nog niet zijn overgeschakeld op het SI-systeem. Dit zijn de VS, Liberia en Myanmar (tot 1989 - Birma). De rest van de volkeren van de wereld schakelden ofwel volledig over op het metrieke stelsel, of namen het tenminste officieel als norm aan. Een ander ding is hoe de dingen zijn onder de mensen. In Rusland, zelfs nu, in gesprek, kunnen ze een kilometer een "werst" noemen, maar tegelijkertijd begrijpt iedereen duidelijk dat we het hebben over de meest gewone metrische kilometer, en niet over de oude Russische werst.
Maar in de Verenigde Staten wordt het oude volkssysteem van maten en gewichten niet alleen in het dagelijks leven gebruikt. Voetbalvelden worden gemeten in yards. Het werk dat door automotoren wordt gedaan, is in bizarre foot-pounds. Atmosferische druk is in pond per vierkante inch.
Promotie video:
De Verenigde Staten gebruiken het US Customary System in plaats van het SI International System. Het bevat meer dan driehonderd meeteenheden van verschillende fysieke grootheden. De moeilijkheid ligt in het feit dat veel van deze meeteenheden hetzelfde worden genoemd, maar totaal verschillende dingen betekenen.
Hier is de eenvoudigste en meest begrijpelijke voor iedereen, zelfs voor degenen die ver verwijderd zijn van technische wijsheid. Het lijkt erop, wat kan er moeilijk zijn in een ton? Dit is duizend kilo en verder niets! Maar in de VS zijn er minstens negen definities van het concept ton: short ton, verplaatsing ton, koeling ton, nucleaire ton, vrachtton, registreer ton, metrische ton, testton, brandstofton of ton steenkoolequivalent.
En ondanks al deze voor de hand liggende moeilijkheden, wordt er in de Verenigde Staten geen eenvoudig, duidelijk en ondubbelzinnig metrisch systeem gebruikt, noch in het bedrijfsleven, noch in het dagelijks leven. De redenen hiervoor liggen, zoals vaak het geval is, in de geschiedenis van dit land.
De houding van de Verenigde Staten ten opzichte van het metrieke stelsel werd aanvankelijk bepaald door de betrekkingen met Frankrijk
De koloniën van Groot-Brittannië gebruikten het British Imperial System (British Imperial System). Aan het einde van de 18e eeuw werd het metrieke stelsel ontwikkeld in Frankrijk. Wat natuurlijk niet werd geaccepteerd door Groot-Brittannië zelf of zijn koloniën.
Toen de Verenigde Staten onafhankelijk werden, werden in het land pogingen ondernomen om het meetsysteem te stroomlijnen. Maar, zoals vaak het geval is, liepen ze tegen een financieel probleem aan. Thomas Jefferson, die onder George Washington de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken was, was voorstander van het decimale systeem. Maar het bleek dat het onmogelijk zou zijn om de metrische eenheden van lengte te bepalen zonder een delegatie naar Frankrijk te sturen. En dat was een kostbare aangelegenheid.
De betrekkingen met Frankrijk, dat de Verenigde Staten had gesteund in hun onafhankelijkheidsstrijd, kwamen na 1795 in een verkoelende fase. Toen Frankrijk in 1798 vertegenwoordigers van verschillende landen uitnodigde om zich vertrouwd te maken met het metrieke stelsel, werden de Amerikanen met minachting voor zichzelf geconfronteerd.
En niettemin bezochten vertegenwoordigers van de Verenigde Staten Parijs en waren verheugd over het metrieke stelsel. Maar de kans om de leiders van het land te overtuigen van de noodzaak om over te schakelen op een nieuw systeem van maatregelen en gewichten uit Frankrijk, was erg zwak. In 1821 bestudeerde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken John Quincy de meeteenheden van 22 staten in het land en kwam tot de conclusie dat het Amerikaanse gebruikssysteem voldoende verenigd was en niet hoefde te worden gewijzigd.
Napoleon regeerde in Frankrijk, en de Amerikanen twijfelden eraan of de Fransen zelf trouw zouden blijven aan het systeem van maten en gewichten dat ze hadden gecreëerd. Als gevolg hiervan stopte de overweging van het metrieke stelsel in de Verenigde Staten in dit historische stadium. Maar dit betekent niet dat ze er niet keer op keer op terugkwamen, aangezien het SI-systeem steeds meer erkenning kreeg in verschillende delen van onze uitgestrekte wereld.
De VS besluit het metrieke stelsel over te nemen
In 1865 eindigde de Amerikaanse Burgeroorlog. De Amerikanen keken rond en ontdekten dat de meeste Europese landen waren overgeschakeld op het decimale metrieke stelsel. En dit voor de hand liggende feit in de Verenigde Staten kon niet langer worden genegeerd. In 1866 keurde het congres van het land een wet goed volgens welke het metrieke stelsel officieel werd gebruikt in alle contracten, transacties en gerechtelijke procedures.
Negen jaar later bracht Frankrijk vertegenwoordigers van 's werelds toonaangevende landen bij elkaar om de details van een nieuwe internationale versie van het metrieke stelsel te bespreken. De Verenigde Staten kregen een uitnodiging en stuurden een delegatie. De vertegenwoordigers van deze landen ondertekenden een internationale conventie, waarbij het Internationaal Bureau voor maten en gewichten en het Internationaal Comité voor maten en gewichten werden opgericht, wiens taken het waren om veranderingen te overwegen en aan te nemen.
De overeenkomst voorzag in de oprichting van een speciale hal in de Franse stad Servay nabij Parijs, waar de normen van metrische normen, in het bijzonder de norm van de meter, zouden moeten worden geplaatst. Dit maakte het mogelijk om moeilijkheden bij het begrijpen van verschillende volkeren te vermijden wat precies wordt bedoeld met een bepaalde meeteenheid.
In 1890 ontvingen de Verenigde Staten kopieën van de internationale norm voor de meter en de internationale norm voor de kilogram. Door de Mendenhall-verordening (genoemd naar de hoofdinspecteur van gewichten en maten) werden metrische eenheden aangenomen als de fundamentele standaard voor lengte en massa in de Verenigde Staten. De werf werd gedefinieerd als 3600/3937 meter en het pond als 0,4535924277 kilogram.
In 1959 maakten Engelssprekende landen enkele aanpassingen: 1 yard kwam overeen met 0,9144 meter en 1 pond voor 0,4535923. Dat wil zeggen, formeel hebben de Verenigde Staten het metrieke stelsel al 145 jaar aangenomen als maatstaf voor maten en gewichten, en gedurende ongeveer 120 jaar zou in dit land alles in meters en kilogrammen moeten worden gemeten. Maar, zoals de praktijk laat zien, betekent het nemen van een beslissing niet de implementatie ervan in het echte leven.
Metrisch systeem in de VS vandaag
Veel vooraanstaande wetenschappers en politici in de Verenigde Staten waren voorstanders van het verplichte metrieke stelsel voor het hele land. In 1971 begon het erop te lijken dat de Verenigde Staten eindelijk een van de landen zouden zijn die het metrieke stelsel zouden overnemen. Het National Bureau of Standards heeft het Metric America-rapport uitgebracht, waarin wordt aanbevolen dat het land binnen tien jaar overschakelt naar metrisch.
In 1975 keurde het Congres de Metric Conversion Act goed, waarvan de essentie hetzelfde was als de aanbevelingen van de normdeskundigen, maar met slechts twee belangrijke verschillen. Er was geen strikt tijdschema en de overgang naar het metrieke stelsel ging uit van vrijwilligheid. Als gevolg hiervan begonnen de schoolkinderen van het land het SI-systeem te doorlopen, en sommige bedrijven deden een poging tot "metrificatie", wat vergeefse propaganda werd, aangezien er geen echte actie was om over te schakelen naar metrische eenheden.
Het bleek dat de Verenigde Staten meeteenheden gebruiken die in de rest van de wereld al vergeten zijn. Een toenemend aantal consumenten van Amerikaanse producten begon te eisen dat de geleverde goederen vergezeld gingen van de aanduiding van kenmerken in het metrieke stelsel. Toen Amerikaanse bedrijven steeds meer productiefaciliteiten openden in Europa en Azië, werd het noodzakelijk om te beslissen welke eenheden ze moesten gebruiken: metrisch of traditioneel Amerikaans.
Omdat het deze complexiteit onderkende, wijzigde het Congres in 1988 de Metric Conversion Act om het metrieke stelsel "het geprefereerde systeem van maten en gewichten in de Verenigde Staten voor handel en commercie" te maken. Eind 1992 waren federale agentschappen verplicht om metrische eenheden te gebruiken bij het meten van hoeveelheden die verband hielden met aankopen, subsidies en andere zaken die betrekking hadden op zakelijke activiteiten. Maar deze voorschriften hadden alleen betrekking op staatsstructuren. Het privébedrijf bleef vrij om het vertrouwde meetsysteem te gebruiken. Er zijn pogingen gedaan om kleine bedrijven te interesseren voor het metrieke stelsel, maar er is weinig vooruitgang geboekt.
Momenteel wordt slechts ongeveer 30% van de in de VS vervaardigde producten "metrificatie". De farmaceutische industrie in de Verenigde Staten wordt "strikt metrisch" genoemd omdat alle kenmerken van de farmaceutische producten van een land alleen in metrische eenheden worden vermeld. Dranken hebben aanduidingen in zowel metrische als traditionele Amerikaanse waardensystemen. Deze branche wordt als "licht metrisch" beschouwd. Het metrieke stelsel wordt ook in de Verenigde Staten gebruikt door film-, gereedschaps- en fietsfabrikanten. Anders meten ze in de VS het liefst op de ouderwetse manier. In oude centimeters en ponden. En dit geldt zelfs voor zo'n jonge industrie als geavanceerde technologie.
Wat weerhoudt een hoogontwikkeld industrieland ervan om over te schakelen op het op onze planeet algemeen aanvaarde stelsel van maten en gewichten? Hier zijn een aantal redenen voor.
Conservatisme en kosten belemmeren metrische conversie
Een van de redenen is de kosten die bij de overgang naar het SI-systeem door de economie van het land zouden moeten worden gedragen. Technische tekeningen en instructies voor de meest complexe apparatuur zouden immers herzien moeten worden. Dit zou veel werk vergen van goedbetaalde specialisten. En dus geld. NASA-ingenieurs meldden bijvoorbeeld dat het omzetten van blauwdrukken, software en documentatie van spaceshuttle naar metrische eenheden 370 miljoen dollar zou kosten, ongeveer de helft van de kosten van een conventionele lancering van een spaceshuttle.
Maar de hoge kosten van de overgang alleen zullen de koele houding van Amerikanen ten opzichte van het metrieke stelsel niet verklaren. Psychologische factoren spelen hun eigen, en zeker niet de minste, rol bij het afremmen van de overgang van het land naar een internationaal systeem van maten en gewichten. Het koppige conservatisme van Amerikanen zorgt ervoor dat ze elke innovatie weerstaan, vooral die van buitenlanders.
Amerikanen houden er altijd van om dingen op hun eigen manier te doen. Individualisme is het belangrijkste kenmerk van de vertegenwoordigers van dit volk. De afstammelingen van de veroveraars van de uitgestrekte uitgestrekte gebieden van het Wilde Westen wijzen koppig pogingen af om hen te dwingen afstand te doen van hun gebruikelijke kinderjaren.
Geen enkele geavanceerde technologie kan iemand dwingen zijn conservatieve opvattingen te heroverwegen. Commerciële mobiele communicatie bestaat bijvoorbeeld al sinds 1947. Maar pas begin jaren tachtig werd het echt interessant. Gebeurtenissen vinden alleen plaats als het bewustzijn van de gemiddelde persoon er klaar voor is om ze te accepteren. En dit is op zijn beurt alleen mogelijk als een persoon de betekenis erin ziet. En de gemiddelde Amerikaan ziet voor zichzelf eenvoudigweg niet veel zin voor zichzelf in het metrieke stelsel.
Daarom stuiten alle pogingen om het metrieke stelsel in de Verenigde Staten in te voeren op het onneembare bolwerk van het dagelijks leven van gewone burgers van het land, die daar geen meters en kilo's willen binnenlaten. Er is nog een andere belangrijke reden waarover we het iets eerder hebben gehad. Een aanzienlijk deel van de grootste bedrijven ter wereld bevindt zich in de Verenigde Staten. Hun producten zijn concurrerend op de wereldmarkt, zelfs met de ongebruikelijke centimeters en ponden. Wat is daar ongebruikelijk! De hele wereld zal zeer verrast zijn als op een dag de diagonaal van het scherm van de volgende smartphone wordt aangegeven in centimeters die bekend zijn vanaf de schoolbank, en niet in inches, die schijnbaar afstammen van de pagina's van een geschiedenisboek. Dit betekent dat Amerikanen geen reden hebben om hun traditionele systeem van maten en gewichten op te geven.
Oleg Dovbnya
