Wanneer de planeten rond de zon draaien, op een ruime afstand van elkaar gescheiden, denken we dat ze helemaal geen contact maken en geen materiaal uitwisselen. Het zonnestelsel kan een gewelddadige plek zijn waar asteroïden vallen en kometen vliegen, maar de planeten zelf lijken te groot en massief om op enigerlei wijze betrokken te zijn. Wanneer grote energieschokken uw planeet treffen, is het ergste wat ze kunnen doen een gat maken, een krater achterlaten en de wereld bedekken met stof en puin.
Maar soms, als de impact sterk genoeg is, kan het al het puin de ruimte in gooien. Veel van de satellieten in ons zonnestelsel, inclusief die van de aarde, Pluto en Mars, zijn ontstaan door het samenvoegen van dit puin na een gigantische inslag. Een deel van het puin viel terug op de planeet, terwijl andere overgebleven materie uit het hele planetaire systeem werd geworpen.
Kan een steen van de ene planeet op de andere vallen?
In theorie kan materiaal van de ene planeet naar de andere worden overgebracht.
In de praktijk weten we dat dit het geval is. Stukken van Mars werden op aarde gevonden en om de paar jaar vallen er nieuwe op onze wereld.
De wetenschap van meteorieten is mooi en interessant. Er zijn meer dan 61.000 stukken buitenaards gesteente ontdekt op aarde. Het zonnestelsel is een diverse en ingewikkelde plek, en elk lichaam dat er ooit op is gevallen of waarvan we monsters hebben genomen, is anders dan anderen. De rotsen op het oppervlak van Venus zijn anders dan die gevonden op asteroïden, kometen, Mars en de aarde. In feite verschillen ze allemaal van elkaar qua samenstelling, zoals de rotsen die we hebben gezien op verschillende satellieten die we hebben bezocht, zoals de satelliet Saturnus van Titan.
Promotie video:
De enige rotsen waarvan we weten dat ze een vergelijkbare samenstelling hebben, zijn die van de aarde en de maan. De overeenkomsten tussen aardgesteenten en maanmonsters spreken voor een gigantische impact in de vroege geschiedenis van het zonnestelsel die leidde tot het verschijnen van de maan.
In het geval van een steen op aarde, ongeacht zijn oorsprong, kunnen we analyseren uit welke elementen van het periodiek systeem het bestaat, en wat zijn de verhoudingen van de isotopen van deze elementen.
Een opmerkelijk bewijs dat de massale uitsterving 65 miljoen jaar geleden begon na de val van een asteroïde, is bijvoorbeeld een aslaag die over de hele wereld wordt aangetroffen, aangezien de as van die tijd 10 keer meer iridium in dichtheid bevat dan enig gesteente op aarde. … Dit is heel natuurlijk voor asteroïden, dus we beschouwen ze als de belangrijkste voorwaarde voor het uitsterven van dinosauriërs en de bloei van zoogdieren.
Objecten die op aarde landen, vallen echter in een aparte categorie. In plaats van rond te dwalen in de ruimte, reizen ze door het zonnestelsel en komen ze in botsing met onze wereld, waarbij velen naar de oppervlakte vallen en voetafdrukken achterlaten. Deze meteorieten zijn er in veel verschillende soorten. Ze hebben verschillende dichtheden, verschillende samenstellingen van elementen en verschillende geologische kenmerken binnenin. De meeste meteorieten zijn rotsachtig en bevatten kleine, ronde deeltjes, meestal silicium binnenin. Dit soort meteorieten staan bekend als chondrieten en vertegenwoordigen 86% van alle meteorieten. Nog eens 8% is ook rotsachtig, maar zonder deze gesmolten siliciumdeeltjes erin: achondrieten. Nog eens 6% is ijzermeteoriet, een mengsel van steen en metaal.
En hoewel dit elke meteoriet omvat die we ooit hebben gevonden, zijn ze niet hetzelfde of zelfs typisch gemaakt. Sommigen van hen zijn zelfs vreemd. Drie verschillende soorten vallen afzonderlijk op:
Shergottites: vulkanisch gesteente dat rijk is aan zowel magnesium als ijzer, met variërende kristalgroottes en minerale gehaltes binnenin, en die recentelijk gekristalliseerd lijken te zijn, misschien slechts 180 miljoen jaar geleden.
Nachlieten: deze zijn veel ouder, gevormd tussen 1,3 en 1,4 miljard jaar geleden, ook door vulkanische activiteit. Ze zijn rijk aan het mineraal augiet en bevatten aanwijzingen dat ze ongeveer 620 miljoen jaar geleden met vloeibaar water zijn overstroomd.
Chassiniet: Deze meteorieten worden bijna uitsluitend gemaakt van het mineraal olivijn waaraan pyroxeen, veldspaat en oxiden zijn toegevoegd. Ze bevatten edelgassen die qua samenstelling verschillen van de atmosfeer van Mars, wat hun oorsprong in de mantel van de planeet aangeeft.
Alle drie deze typen verschillen duidelijk van andere meteorieten die op aarde worden gevonden, maar hebben elementaire en isotopische overeenkomsten. Met name de verhouding van zuurstofisotopen daarin verschilt van de verhouding van andere meteorieten en ze hebben ook een vroegere vormingstijd. Wetenschappers hebben lange tijd vermoed dat ze een vergelijkbare oorsprong kunnen hebben, waardoor ze zich onderscheiden van meer typische meteorieten.
In 1976 bracht de Viking-lander ons informatie over het oppervlak van Mars, inclusief informatie over de atmosfeer van Mars en de rotsen die op het oppervlak werden gevonden. De overeenkomsten waren opvallend en velen dachten dat alle drie de soorten meteorieten van Mars afkomstig waren. Maar het echte bewijs kwam in 1983, toen ingesloten gassen werden gevonden in het glas dat was gevormd tijdens de val van een van deze Shergottites, en deze gassen kwamen overeen met die gevonden door de Viking op Mars.
In 2018 waren er 207 meteorieten op Mars bekend. Op basis van radiometrische datering kunnen we concluderen dat de meteorieten die van Mars komen, extreem jong zijn: slechts 3 van die van Mars zijn meer dan 1,4 miljard jaar oud; de meeste zijn honderden miljoenen jaren geleden gevormd.
Bovendien kunnen we zien hoe lang ze reisden op basis van hun contact met kosmische straling, dat varieerde van 730.000 jaar tot 20 miljoen jaar. In ieder geval was de vorming van deze meteorieten op Mars relatief recent in termen van geologie, en toen ze de aarde troffen, domineerden zoogdieren de planeet al.
Je hoeft niet zo groot te zijn als een asteroïde die dinosauriërs doodt om materiaal van een planeet te werpen, en deze inslagen zijn blijkbaar vaak genoeg gebeurd om materiaal van de ene planeet naar de andere in het zonnestelsel over te brengen. Ongeveer 0,3% van alle meteorieten die op de aarde zijn gevallen, zijn van Mars-oorsprong, wat stof geeft tot nadenken over de oorsprong van leven - misschien kwam het naar de aarde vanaf Mars of andere planeten in het zonnestelsel. Mensen zijn nog niet op een andere planeet geweest, maar dankzij natuurlijke processen komen er regelmatig andere planeten bij ons op bezoek. Stukken van Mars worden over de hele planeet gevonden. Als we het proberen, vinden we misschien stukjes aarde op andere planeten die we nog moeten bezoeken.
Ilya Khel
