Een verbluffend nieuw beeld van de Mars Reconnaissance Orbiter heeft een nieuw perspectief geopend op het aquatisch verleden van de Rode Planeet. Een foto die deze week door NASA is vrijgegeven, toont een zicht op Holden Crater in de zuidelijke Margaritifer Terra, een ondiepe sediment gestreept met witte en paarse strepen.
Volgens het ruimteagentschap sijpelde ooit water door een bres in de kraterrand en liet sediment achter in het zuidwesten. Afzonderlijke lagen zijn te zien over een gebied van honderden meters tot kilometers. CRISM MRO-waarnemingen suggereren dat er misschien zelfs klei in zit.
Eerder deze maand toonde een afbeelding van Mars Echus Chasma een dieper begrip van het gedrag van oeroud water dat meer dan drie miljard jaar geleden was. In die tijd zorgden vulkanische en tektonische activiteit op Mars ervoor dat enorme hoeveelheden grondwater uit Echus Chasma stroomden. Verbluffende nieuwe beelden van ESA's Mars Express tonen de littekens van deze oeroude mega-overstromingen die door het Kasei Valles-gebied sijpelen. Dit netwerk van uitstroomkanalen is een van de grootste op Mars en beslaat ongeveer 3.000 kilometer (1864 mijl) vanaf de bron.
Echus Chasma ligt volgens de ESA ten oosten van het vulkanische gebied Tharsis en ten noorden van de Valles Marineris-kloof. De overblijfselen van de overstroming strekken zich uit tot aan de vlakte van Chryse Planitia, ongeveer 3.000 km van de bron.
“De combinatie van vulkanisme, tektoniek, ineenstorting en verzakking in de Tarsis-regio resulteerde in verschillende grote lozingen van grondwater uit de Echus Chasma, die vervolgens ongeveer 3,6-3,4 miljard jaar geleden het gebied van Kasei Valles overspoelde. Deze oeroude mega-overstromingen hebben hun stempel gedrukt op de kenmerken die we vandaag zien,”aldus ESA.
Roman Klaviaturovich