Het gemiddelde IQ daalt al bijna 40 jaar gestaag naarmate de mensheid ouder wordt, en sommige vormen van geheugen en intelligentie vervagen sneller met de leeftijd dan andere, zeggen psychologen in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Intelligence.
“Het feit dat de veroudering van de mensheid dit effect genereert, is een interessant idee, een goed alternatief voor de controversiële hypothese dat slimme mensen zich steeds minder snel voortplanten. Daarentegen bestaan dergelijke beperkingen in het werk van iemands geheugen in werkelijkheid, en daarom is dit idee logisch”, aldus Jakob Pietschnig van de Universiteit van Wenen (Oostenrijk), wiens woorden worden geciteerd door de online editie New Scientist.
Rond het midden van de jaren dertig merkten Amerikaanse wetenschappers dat het IQ-niveau van elke nieuwe generatie mensen merkbaar hoger was dan dat van hun ouders en grootouders, met een gemiddelde stijging van 3 punten per decennium. Bekend als het Flynn-effect, naar de ontdekker ervan, psycholoog James Flynn, is deze trend al bijna een eeuw onveranderd gebleven, en wetenschappers hebben het in verband gebracht met stijgende niveaus van onderwijs, geneeskunde en economie.
In het midden van het laatste decennium, bijna gelijktijdig met de release van de film "Idiocracy", ontdekten wetenschappers dat het Flynn-effect ongeveer 30-40 jaar geleden niet meer werkte. Het tegenovergestelde wordt nu waargenomen: het IQ-niveau begon te dalen, met een snelheid van ongeveer 7 punten per eeuw.
De ontdekking van dit fenomeen heeft ertoe geleid dat wetenschappers heftig ruzie hebben over wat het precies zou kunnen hebben veroorzaakt. Er is nog steeds geen algemeen aanvaarde mening over deze kwestie - veel psychologen twijfelen er simpelweg aan of dit wel het geval is, terwijl anderen denken dat dit komt doordat mensen met een hoog opleidingsniveau en intelligentie zich gemiddeld minder snel voortplanten dan lager opgeleide categorieën. bevolking.
Robin Morris van King's College in Londen, VK, en zijn collega's ontdekten een mogelijke oorzaak door te analyseren hoe de resultaten van "helften" van IQ-tests, waarbij twee verschillende soorten geheugen werden gemeten, veranderden.
Na in totaal ongeveer 1,8 duizend verschillende tests te hebben bestudeerd die werden doorstaan door inwoners van Groot-Brittannië en een aantal andere Europese landen, konden wetenschappers een beeld herstellen van hoe het korte-termijngeheugen veranderde, wat ons helpt bij het oplossen van eenvoudige alledaagse taken, en werkgeheugen, dat een persoon gebruikt om gegevens te analyseren. en besluitvorming.
Deze analyse bracht interessante discrepanties aan het licht. Het bleek dat het kortetermijngeheugen de afgelopen 40 jaar is blijven verbeteren, terwijl het werkgeheugen integendeel de trends heeft gevolgd die in 2004 werden ontdekt.
Promotie video:
In een poging te begrijpen wat dergelijke discrepanties had kunnen veroorzaken, vestigden wetenschappers de aandacht op het feit dat de verslechtering van dit soort geheugen gepaard ging met een ander, schijnbaar niet-gerelateerd fenomeen - een toename van het aantal ouderen dat tests voor intelligentie onderging.
Dit toeval is volgens Morris en zijn collega's niet toevallig: het werkgeheugen bij ouderen werkt veel slechter dan bij kinderen en volwassenen. Het episodisch geheugen verslechtert op zijn beurt niet zozeer met het begin van de ouderdom, en ouderen verschillen in dit opzicht niet veel van jongeren.
Dienovereenkomstig kan de daling van het wereldwijde IQ-niveau te wijten zijn aan het feit dat de bevolking van alle landen van de eerste wereld, evenals Rusland en China, vandaag de dag snel vergrijst. Aan de andere kant sluiten wetenschappers de mogelijkheid niet uit dat de mensheid simpelweg zijn "plafond" heeft bereikt en dat een verdere stijging van het gemiddelde IQ in een vergelijkbaar tempo gewoonweg onmogelijk is.