Schizofrenie is een ernstige psychische aandoening die 1% van de bevolking treft. Geheugenstoornissen, hyperactiviteit, auditieve en visuele hallucinaties en andere neuropsychiatrische symptomen treden op als gevolg van stoornissen in het ritme van neuronen. Maar welke veranderingen op cellulair niveau leiden tot desynchronisatie? Onderzoekers van de Universiteit van Genève legden niet alleen het mechanisme van verstoring van neurale netwerken uit, maar 'repareerden' het bij volwassen muizen en onderdrukten het pathologische gedrag dat kenmerkend is voor schizofrenie.
Schizofrenie is een genetisch bepaalde ziekte en veel andere pathologieën verhogen het risico om het te ontwikkelen. Dergelijke ziekten omvatten bijvoorbeeld het Di Georg-syndroom (22q11.2-syndroom), dat optreedt als gevolg van het verlies van 30 genen van een van de twee exemplaren van chromosoom 22. Bij patiënten met dit syndroom komt schizofrenie 40 keer vaker voor.
Wetenschappers streven er niet alleen naar om te begrijpen hoe pathologie ontstaat, maar ook hoe het al bij volwassen patiënten kan worden geëlimineerd.
Wetenschappers uit Genève werkten met neurale netwerken in de hippocampus van muizen, die zowel de gedragssymptomen van schizofrenie als genetische afwijkingen hadden die kenmerkend zijn voor het Di Georg-syndroom.
Bij gezonde muizen werken duizenden neuronen in de netwerken samen en de impulsen daarin passeren met de juiste tussenpozen. Bij zieke muizen blijft de efficiëntie van de netwerken op hetzelfde niveau, maar de impulsen erin zijn absoluut verspreid.
De onderzoekers waren in staat om het werk in neurale netwerken te harmoniseren door in te werken op remmende neuronen, waaronder parvalbuminergische neuronen. Maar zal het net zo gemakkelijk zijn om deze delen van het menselijk brein te elektrostimuleren? Het feit is dat de activiteit van neuronen bij muizen veel minder is dan de activiteit van dezelfde neuronen bij mensen, en overmatige excitatie kan zelfs nog grotere verstoringen veroorzaken in het functioneren van neurale netwerken.
Help zelfs volwassen patiënten
Promotie video:
Vervolgens probeerden wetenschappers de activiteit van parvalbumine-neuronen te harmoniseren. Ze stimuleerden de losgekoppelde remmende neuronen en waren in staat om de volgorde en het adequaat functioneren van de neurale netwerken vast te stellen. Bij muizen namen gedragsafwijkingen af, verminderde hyperactiviteit en verbeterde het geheugen. Excitatie van bijna inactieve remmende neuronen kan de werking van neurale netwerken als geheel herstellen - zelfs in de volwassen hersenen.
Tegenwoordig wordt schizofrenie behandeld met dopaminerge en serotonerge antipsychotica. Ze elimineren met succes hallucinaties, maar hebben bijna geen effect op andere symptomen, in het bijzonder verbeteren ze de cognitieve vaardigheden niet. In de toekomst kan een nieuwe behandelmethode worden geassocieerd met de eliminatie van pathologie in parvalbumine-bevattende neuronen, met een toename van hun remmende activiteit, maar daarvoor is nog veel werk aan de winkel.
Anna Morozova
