Dit vreemde geval wordt door velen vergeleken met de Dyatlov-pas, toen in februari 1959, in de buurt van de berg Kholatchakhl in het noorden van de regio Sverdlovsk, 9 skiërs op een beangstigende manier stierven.
Het gebeurde in februari 1978 toen vijf goede vrienden van Gary Dale Mathias, Jack Madruga, Jackie Hewitt, Theodore (Ted) Weicher en William Sterling uit Yuba City, Californië, elkaar ontmoetten om basketbal te spelen.
Ze waren allemaal tussen de 25 en 30 jaar oud en ze waren verenigd door het feit dat ze allemaal problemen hadden met hun mentale ontwikkeling. Ze ontmoetten elkaar in een steungroep.
Nee, ze waren niet ernstig gehandicapt en pasten redelijk goed in de samenleving, omdat ze in staat waren zichzelf te dienen en de meeste sociale vaardigheden bezaten. Bovendien beletten psychische problemen Madruga en Mathias niet om in het leger te dienen.
Op die dag ontmoetten ze elkaar en reden ze naar het basketbalveld van de universiteit, 80 kilometer van de stad. De wedstrijd eindigde omstreeks 22.00 uur, waarna ze bij een tankstation tanken, daar zakken chips en noten kochten en langs de snelweg richting Yuba City naar huis reden.
Dit was de laatste keer dat ze levend werden gezien. Geen van de vijf bereikte het huis en ze waren nergens te vinden. Ze leken met de auto in de lucht te zijn verdwenen.
Drie dagen later werd hun lege auto gevonden op een kronkelende en met sneeuw bedekte bergweg in Plumas National Forest, wat het eerste mysterie was sinds de snelweg naar Yuba City en de weg naar het reservaat ver van elkaar verwijderd zijn en geen van de mannen een warme winterkleren.
De auto was op slot en een raam stond open. In de auto vonden ze lege pakjes chips en andere snacks die de mannen bij een tankstation hadden gekocht. De auto zelf was perfect in orde en waarom hij werd achtergelaten bleef ook onbekend.
Promotie video:
Geen van de families van de vermisten kon begrijpen waarom ze langs de weg de berg op reden. Geen van de mannen sprak ooit over hun wens om het reservaat te bezoeken. Ze waren van plan om direct na de wedstrijd naar huis terug te keren en nergens te blijven.
Omdat alles in het reservaat met sneeuw bedekt was, werd besloten de zoektocht naar de overblijfselen van de vermisten uit te stellen tot het voorjaar. Niemand geloofde dat de mannen levend zouden worden gevonden.
Na 4 maanden smolt de sneeuw op de bergweg eindelijk en al snel stuitte iemand op een griezelig schouwspel: een lijk in een lege boswachtershut op 30 kilometer van een verlaten auto. Het lichaam werd geïdentificeerd als Ted Weicher.
Onderzoek van het lichaam bracht een aantal onoplosbare mysteries aan het licht. Het lijk was volledig gekleed, maar zonder schoenen, die nergens te vinden waren en was zo in acht dekens gewikkeld dat hij het zelf niet kon, dit was duidelijk door iemand anders gedaan, en hoogstwaarschijnlijk na de dood van Ted.
Het bleek ook vreemd te zijn dat er veel brandstof in de hut zat, inclusief propaantanks en hout voor de open haard, maar dat werd niet aangeraakt. Er stond ook een klok op de tafel naast het lichaam en geen van de families van de slachtoffers kon identificeren van wie ze waren. Tegelijkertijd miste het horloge details.
De dode man had een lange baard, alsof hij die al minstens drie maanden had laten groeien, en het bleek dat hij stierf van de honger, nadat hij daarvoor ongeveer 100 kilo was afgevallen!
In de hut rond het lichaam vonden ze verspreide blikken met militaire droge rantsoenen uit de reserves van de hut. Sommige werden geopend en opgegeten, andere waren heel en er was ook een grote doos gevuld met dezelfde blikken.
Hoe slaagde deze man er dan in om te verhongeren en te sterven van de honger?
De volgende dag, na een intensieve zoektocht, werden de overblijfselen van de lichamen van Madruga en Sterling gevonden op 13 kilometer van de hut. Madruga's lijk lag met ongewoon gevouwen handen en werd gedeeltelijk opgegeten door aaseters, en er bleef slechts één skelet over van Sterling's lichaam.
Twee dagen later werden in de buurt een schedel en een bot gevonden die toebehoorden aan Hewitt.
Het was erg moeilijk om de oorzaak van hun dood vast te stellen en de lijkschouwers suggereerden na enkele pogingen dat beiden stierven aan onderkoeling.
En Matthias 'lichaam is nooit gevonden. Vreemd genoeg werden zijn schoenen echter gevonden in een verlaten auto.
De vragen waren eindeloos. Wat is er met deze mensen gebeurd? Waarom gingen ze naar de bergen? Waarom heb je je werkauto verlaten? Waarom gingen ze 30 kilometer het bos in en wat gebeurde er nadat ze de hut hadden gevonden? Waarom gebruikten ze niets om warm te blijven, en hoe stierf Ted Weicher van de honger met een grote voorraad voedsel? Wie wikkelde hem in "lijkwaden"? Waar zijn zijn schoenen gebleven? Waar bracht hij die drie maanden door waarin zijn baard groeide?
Volgens een min of meer logische versie raakten mensen simpelweg hun oriëntatie op het terrein kwijt, draaiden zich in de verkeerde richting en raakten vervolgens verdwaald. Maar hun auto werd op de weg gesmeten en waarom reden ze er dan niet langs terug, maar sloegen ze de weg bergop af?
In een meer sinistere versie lokte iemand hen opzettelijk naar een verlaten gebied. Misschien wilde iemand gewoon een grapje uithalen, of misschien wraak nemen voor iets.
“Er was een kracht waardoor ze daarheen gingen en van waaruit ze het bos in renden als een bange kudde kwartels. Misschien zagen ze iets tijdens hun aankomst bij het tankstation en begrepen ze hoogstwaarschijnlijk niet eens wat ze precies zagen”, zegt een van de onderzoekers van deze zaak.
Een andere logische theorie is gebaseerd op het feit dat de nooit gevonden Matthias een milde vorm van schizofrenie had en pillen slikte. Het is mogelijk dat hij zijn pillen is vergeten en onderweg een aanval heeft gehad. Hij kan zijn vrienden aanvallen of ze erg bang maken. Waarna ze besloten de tijd in de hut af te wachten en om de een of andere reden geen brandhout, gas en voedselvoorraden konden gebruiken. En Mathias rende hoogstwaarschijnlijk zo ver weg dat niemand zijn botten vond.
