Van de 10 mensen die door de bliksem zijn getroffen, overleven er negen. Wat voelt het menselijk lichaam als de bliksem erop valt? We zullen dit uit de eerste hand leren.
Soms houden ze die kleren. Kladjes of verbrand kladjes die om de een of andere reden niet door artsen en verpleegsters werden weggegooid toen ze zichzelf het slachtoffer maakten van een onverwachte klap uit de hemel.
Ze komen keer op keer op dit verhaal terug - ze vertellen wat er vaak met hen is gebeurd in de familiekring of op sociale netwerken, delen foto's en artikelen over andere overlevenden zoals zij nadat ze door de bliksem waren getroffen.
Of over de echte tragedies waar zo'n hit toe leidde.
Hier is een video uit Brazilië, hoe de bliksem een toerist aan de oceaankust treft. Hier is een elektrische ontlading uit de lucht die een Texaan doodt die 's ochtends ging hardlopen. Hier is nieuws uit Bangladesh, waar 65 mensen zijn omgekomen in vier dagen van aanhoudende onweersbuien.
Het beeld van wat er met hen is gebeurd, wordt stukje bij beetje en geleidelijk hersteld: uit de verhalen van getuigen, stukjes verbrande kleding en brandwonden op de huid - alles wat werd achtergelaten door een atmosferische ontlading van 200.000.000 volt die uit de lucht viel met een snelheid van een derde van de snelheid Sveta.
Zoiets als dit: leden van de familie Jaime Santana herbouwden wat er die zaterdag in april 2016 gebeurde. Aan al het bovenstaande moet je een strooien hoed toevoegen, aan flarden gescheurd.
"Hij zag eruit alsof er een kanonskogel door hem heen was gevlogen", herinnert Sydney Weil zich, een traumachirurg in Phoenix, Arizona, naar wie een ambulance Haime naar die dag bracht.
Promotie video:
Terwijl Santana met spoed naar het ziekenhuis werd gebracht, moesten ambulancepersoneel verschillende keren een defibrillator gebruiken om te voorkomen dat Haima's hart stopte.
Jaime Santana maakte een ritje te paard door de bergen met zijn zwager en twee andere vrienden. In het weekend deden ze het vaak.
Plots vlogen donkere wolken naar binnen en de ruiters gingen naar huis. Bliksem flitste al in de lucht tegen de achtergrond van de bergtoppen, maar de regen begon niet.
Ze waren al bijna bij het huis toen het gebeurde, zegt Alejandro Torres, de zwager van Jaime.
Alejandro gelooft dat hij korte tijd bewusteloos was. Toen hij bijkwam, merkte hij dat hij voorover op de grond lag. Het hele lichaam deed vreselijk pijn. Zijn paard is ergens verdwenen.
De andere twee rijders waren duidelijk geschokt, maar veilig en wel. Alejandro keek rond en zag Jaime naast het paard op de grond liggen.
Hij kwam dichterbij en raakte per ongeluk de benen van dit paard aan - ze waren verhard, herinnert hij zich, alsof ze van metaal waren.
Hij kwam dichter bij Haima: "Ik zag hoe hij rookte - toen werd ik bang."
Op Haimes borst zag hij vlammen. Drie keer schoot Alejandro de vlammen neer met zijn blote handen. En driemaal ging het vuur weer aan.
Vreemd, maar pas later, toen een buurman te hulp kwam en een ambulance arriveerde, drong het tot hen door: de bliksem had Khaim getroffen.
Witte flits
Justin Goger zou willen dat zijn herinneringen minder levendig en levendig zijn.
Dan zou hij misschien niet zo lang hebben geleden onder het posttraumatisch syndroom en constante angst.
De bliksem trof hem toen hij op forel aan het vissen was in een meer bij Flagstaff, allemaal in hetzelfde Arizona.
Zelfs nu, drie jaar later, wanneer de bliksem in de lucht begint te flitsen, voelt hij zich het meest op zijn gemak als hij zich in de badkamer sluit en kijkt met behulp van een mobiele applicatie wanneer de storm eindelijk vertrekt.
Justin was een fervent visser en was in eerste instantie opgetogen toen het die augustusdag begon te regenen. Bij dit weer bijten de vissen beter, vertelde hij aan Rachels vrouw.
De storm begon plotseling - zoals hier in de zomer in feite gebeurt. De regen stroomde steeds meer naar beneden en veranderde uiteindelijk in hagel.
De vrouw en dochter zochten hun toevlucht in de auto en al snel voegde Justins zoon zich bij hen.
De hagelstenen werden groter, sommige waren bijna zo groot als een golfbal, en toen ze Justin raakten, deed hij echt pijn.
Uiteindelijk gaf hij het op. Zichzelf bedekkend met een klapstoel met een stoffen zitting, reed hij naar de auto. Deze stoel, die aan één kant is verbrand, wordt nog steeds bewaard door de Godgers.
Ondertussen filmde Rachel vanaf de voorbank van de auto, in de hoop het moment op te vangen waarop haar man zou komen rennen om aan de hagel te ontsnappen.
In de video, die Rachel op haar smartphone opnam, is in eerste instantie alles wit op het scherm en slaan hagelstenen tegen de voorruit. Dan is er een felle flits. Rachel gelooft dat dit de bliksemschicht was die haar man trof.
Blikseminslag. Pijn die binnenstebuiten keert.
"Mijn lichaam was volledig verlamd - ik kon gewoon niet bewegen", herinnert Justin zich. - De pijn was zo … Ik kan het gewoon niet beschrijven. Nou, misschien dit: onthoud hoe je ooit in je kindertijd per ongeluk een elektrische schok kreeg - dus vermenigvuldig dat gevoel met een miljard en stel je deze pijn in je hele lichaam voor. '
“Ik zag een verblindend wit licht om mijn lichaam heen - alsof ik in een luchtbel zat. Alles ging langzamer. Het leek me dat ik nu voor altijd in deze bubbel zal blijven."
Andere mannen en vrouwen, die zich onder een boom voor het weer verstopten, kwamen rennen om te helpen. Toen vertelden ze Justin dat hij de stoel in zijn handen bleef vasthouden en dat zijn hele lichaam rookte.
Toen Justin weer bij bewustzijn kwam, suisden zijn oren. Toen drong het tot hem door dat hij vanaf zijn middel verlamd was.
Diagonale brandwonden
Nu hij beschrijft wat er die dag is gebeurd, laat Justin zien hoe de brandwonden zich op zijn rug bevinden.
Het bliksemspoor begint bij de rechterschouder en gaat diagonaal naar beneden, zegt hij, en strekt zich dan uit naar de buitenkant van beide benen.
Hij brengt om de schoenen te laten zien waarin hij toen zat. Ze hebben ook brandwonden. Op sommige plaatsen brandden ze door en door.
Justin gelooft dat de bliksem hem in de schouder trof, door het lichaam ging en door de benen naar buiten.
Hoewel overlevenden vaak laten zien waar de bliksem binnenkwam en wegging, is het moeilijk om precies te zeggen welke route er nodig was om een persoon te doorboren, zegt Mary Ann Cooper, een arts uit Chicago die al heel lang bliksem heeft bestudeerd en nu met pensioen is.
Elk jaar treft de bliksem meer dan 4 duizend levens over de hele wereld - dit volgt uit de statistieken van 26 landen. (Het daadwerkelijke dodental door blikseminslag valt nog te bezien wanneer we betrouwbare statistieken beginnen te krijgen van ontwikkelingslanden - met name Centraal-Afrika.)
Cooper is een van een relatief klein aantal professionals (artsen, meteorologen, elektrotechnici, enz.) Die beter proberen te begrijpen hoe blikseminslag mensen treft en hoe ze deze kunnen vermijden.
Van elke 10 mensen die door de bliksem worden getroffen, overleven er negen en staan klaar om hun verhaal te vertellen. Deze gevallen gaan echter niet zonder gevolgen voor hen door - zowel op korte als op lange termijn.
De lijst met deze gevolgen is lang en beangstigend: hartstilstand, mist in het hoofd, toevallen en aanvallen, duizeligheid, spierpijn, doofheid, hoofdpijn, geheugenverlies, verlies van aandacht, karakterveranderingen, chronische pijn …
Velen van degenen die dit hebben meegemaakt, zijn bereid om hun ervaring met het onder ogen zien van de wrede krachten van de natuur te delen.
Ze delen hun verhalen online en op de jaarlijkse Lightning Strike & Electric Shock Survivors International-conferenties.
Deze mensen komen elk voorjaar samen in de bergen in het zuidoosten van de Verenigde Staten. Hun bijeenkomsten begonnen in het begin van de jaren negentig, toen 13 mensen de eerste conferentie van overlevenden van blikseminslagen bijwoonden.
In de dagen dat internet nog niet bestond, was het nogal moeilijk om mensen zoals jij te vinden, degenen die na een blikseminslag alleen proberen om te gaan met hoofdpijn, black-outs en slapeloosheid, zegt Steve Marshburn, de oprichter van de samenleving.
Steve leeft met al deze symptomen sinds 1969, toen hij door de bliksem werd getroffen terwijl hij buiten een bank stond.
Hij en zijn vrouw werken al bijna 30 jaar op vrijwillige basis in deze organisatie, waar nu al bijna tweeduizend leden zijn.
Veranderingen in karakter, stemmingswisselingen die overlevenden ervaren (soms met periodes van diepe depressie) leiden soms gezinnen op de rand van desintegratie.
Mary Ann Cooper geeft haar favoriete analogie: bliksem, zegt ze, beïnvloedt het menselijk brein op vrijwel dezelfde manier als een kortsluiting je computer beïnvloedt. Uiterlijk lijkt er niets te zijn veranderd, maar de software kan niet meer functioneren zoals voorheen.
Zowel Marshburn als Cooper prijzen Lightning Strike & Electric Shock Survivors International, dat volgens Marshburn zelf minstens 22 zelfmoorden heeft voorkomen.
Marshburn is er vrij aan gewend om midden in de nacht te worden gebeld, en hij besteedt enkele uren aan het praten met iemand die op het punt staat een zenuwinzinking te krijgen. Na dergelijke gesprekken voelt Marshburn zich kapot.
Cooper, die verschillende bijeenkomsten van deze mensen heeft bijgewoond, geeft toe dat ze nog steeds niet helemaal begrijpt wat er met hen gebeurt. "Maar ik luister, luister en luister naar ze."
Ondanks dat ze erg sympathiek staat tegenover de slachtoffers, wekken sommige dingen in hun verhalen haar wantrouwen op.
Soms beweren ze dat ze de nadering van een onweersbui voelen lang voordat het begint. "Het is mogelijk", geeft Cooper toe, "door hun blessure zijn ze gevoeliger voor het weer."
Ze is echter kritischer over verhalen over hoe computers vastlopen wanneer een van degenen die ooit door de bliksem zijn getroffen de kamer binnenkomt. Of het feit dat deze mensen in gadgets sneller zonder batterijen komen te zitten.
Na decennia van studie en observatie geven Cooper en andere bliksemdeskundigen grif toe dat er nog steeds meer vragen dan antwoorden zijn.
Het is bijvoorbeeld niet duidelijk waarom sommige mensen aanvallen krijgen nadat ze door blikseminslag zijn getroffen. En heeft de opgeblazen invloed op die gezondheidsproblemen die ontstaan met de leeftijd?
Sommige van deze mensen zeggen dat ze zich medische nomaden voelen omdat ze geen dokter kunnen vinden die op zijn minst iets begrijpt van de verwondingen die door blikseminslagen zijn opgelopen.
Justin Godger, wiens benen binnen vijf uur na blikseminslag beweeglijk werden, lijdt nu aan PTSS. Bovendien werken zijn hersenen niet zo snel als vroeger.
Hij begrijpt niet hoe hij kan terugkeren naar het werk dat hij deed voordat wat hem overkwam (Justin werkte als advocaat).
"Als ik aan de telefoon praat, lijken de woorden in mijn hoofd door elkaar", zegt hij. - Ik begin na te denken over wat ik precies wil zeggen, en alles is volledig met mij verward. En als ik eindelijk iets zeg, is dat niet precies wat ik wilde zeggen."
Boogontladingseffect
Als de bliksem iemand inslaat, gebeurt het zo snel dat er maar een heel klein beetje elektriciteit door het lichaam gaat. Het meeste blijft buiten en creëert een zogenaamd boogeffect, legt Cooper uit.
Ter vergelijking: contact met een hoogspanningsdraad resulteert in veel ernstiger inwendige verwondingen, aangezien de blootstelling aan elektriciteit langer kan zijn, zelfs al is het een kwestie van een paar seconden - dit is voldoende voor uw organen om ernstig te worden beschadigd.
Waarom treden externe brandwonden op? Cooper legt uit dat ze kunnen ontstaan door bliksemcontact met zweet op de huid of met regendruppels.
Water zet in volume uit als het in stoom verandert, en zelfs een klein volume ervan kan tot een zogenaamde stoomexplosie leiden.
"Kleding wordt letterlijk afgezet bij zo'n explosie", zegt Cooper. Soms schoenen.
De laarzen worden echter eerder van binnenuit gescheurd of beschadigd, omdat hier de warmte zich opstapelt.
Als het om kleding gaat, zal stoom er op verschillende manieren mee in wisselwerking staan, afhankelijk van waar het van gemaakt is. Een leren jas kan bijvoorbeeld stoom vasthouden, wat kan leiden tot brandwonden.
De mobiele telefoon die Jaime Santana in zijn zak had, smolt en bleef in zijn broek steken.
Hoe heeft Jaime het overleefd? Zijn paard stierf tenslotte.
Een mogelijke verklaring, volgens traumachirurg Sidney Weil, is dat het het paard was dat het grootste deel van de bliksemschicht nam waardoor zijn 31-jarige berijder bijna omkwam.
Of misschien hielp kunstmatige beademing, wat Jaime meteen begon te doen, een buurman die op tijd aankwam. Hij bleef het doen totdat de ambulance arriveerde.
Wat is de kans om te slaan?
De conventionele wijsheid is dat de kans om door de bliksem getroffen te worden één op een miljoen is. Maar dit is slechts gedeeltelijk waar.
Als je de gegevens voor de Verenigde Staten voor een jaar bekijkt, lijkt alles te kloppen. Maar deze statistieken zijn misleidend, zegt Ron Hall, een Amerikaanse meteoroloog met een lange geschiedenis in het bestuderen van bliksem.
Hij dringt erop aan om naar andere nummers te kijken. Als iemand 80 jaar oud is, neemt zijn / haar kwetsbaarheid zijn hele leven toe tot 1 op 13.000.
Houd er rekening mee dat elk slachtoffer van blikseminslag familieleden en vrienden heeft die op de een of andere manier door deze tragedie worden getroffen - dus de kans om onder de slachtoffers van een blikseminslag te vallen neemt nog meer toe - bijna tot 1 op 1300.
Hall houdt helemaal niet van het woord "strike" - naar zijn mening suggereert dit dat de bliksem rechtstreeks in het menselijk lichaam valt. In feite zijn dergelijke directe treffers uiterst zeldzaam.
Hall, Cooper en verschillende andere prominente bliksemonderzoekers hebben onlangs gezamenlijk berekend dat directe treffers verantwoordelijk zijn voor niet meer dan 3-5% van de verwondingen door elektrische schokken.
(Zeker, Sidney Weil neemt aan dat Jaime Santana werd getroffen door een directe blikseminslag, aangezien hij door een woestijngebied galoppeerde, waar geen enkele boom of ander hoog object in de buurt was.)
Justin Godger gelooft dat hij werd geraakt door de bliksem die hem tangentieel raakte, weerkaatst door een ander object - een boom of een telefoonpaal.
Gereflecteerde bliksem wordt verondersteld de oorzaak te zijn van 20-30% van de verwondingen of sterfgevallen door elektrische schokken.
In streken met een hoog inkomen van de wereld lopen mannen in de regel veel meer kans om door bliksem te overlijden dan vrouwen: tweederde van de gevallen van blikseminslagen is het slachtoffer van een man.
Dit kan worden verklaard door het feit dat mannen meer geneigd zijn risico's te nemen, en hun werk wordt vaker geassocieerd met de mogelijkheid om door de bliksem getroffen te worden, merkt Hall op.
Pauwen van Arizona
… Toen Jaime naar de Phoenix traumakliniek werd gebracht, klopte zijn hart met tussenpozen, hij had een hersenbloeding, longen en andere inwendige organen, waaronder zijn lever, waren beschadigd, zegt Dr. Weil.
Bijna een vijfde van zijn lichaam bedekten brandwonden van de tweede en derde graad. Om zijn lichaam te laten herstellen, injecteerden artsen Santana bijna twee weken lang in een kunstmatige coma.
Na vijf maanden behandeling en revalidatie keerde Jaime terug naar huis. "Het moeilijkste voor mij is dat ik niet kan lopen", geeft hij toe.
"De doktoren zeggen dat sommige zenuwen van Jaime nog steeds niet wakker zijn", zegt Sarah, de zus van Jaime. De familie hoopt dat de timing en procedures van revalidatie dit zullen oplossen.
Op de dag dat Sarah en Alejandro terugkwamen van het ziekenhuis waar ze Jaime achterlieten, getroffen door de bliksem, ging Alejandro naar de achtertuin om zijn vrouw te bellen. En plotseling zag hij een pauw op het hek van de paardenweide zitten - een echte pauw met een veelkleurige staart.
Daarvoor hadden Sarah en Alejandro alleen pauwen gezien in Arizona in de dierentuin.
Ze lieten die pauw bij zich achter en vonden later een partner voor hem. Nu hebben ze een hele familie pauwen.
Toen Sarah besloot te kijken wat deze prachtige vogel symboliseerde, was ze verbaasd: vernieuwing, opstanding, onsterfelijkheid.
Charlotte Huff
