Waarom begonnen de mieren in cirkels rond de iPhone te marcheren die op de grond lag op het moment dat hij overging? Het antwoord op het mysterie van de oude virale video kan liggen in de eigenaardigheden van de chemische taal van mieren.
Een virale video, waarin mieren in cirkels rond de iPhone beginnen te lopen zodra ze een inkomend gesprek krijgen, kreeg eind vorige week een tweede wind - zoals vaak gebeurt met virale video's, werd deze in 2015 gepost en in 2018 weer teruggeroepen. Op een nieuwe golf van belangstelling geven we verschillende verklaringen voor het vreemde gedrag van insecten en kiezen we de meest plausibele.
De auteurs van het ViralVideoLab-kanaal, waar de video voor het eerst verscheen, verklaren deze cirkelvormige mars door de "elektromagnetische golf" van een inkomend gesprek, maar we begrijpen niet echt wat ze betekenen. Radiogolven omringen ons (en mieren) de hele tijd, en waarom de insecten specifiek op dit binnenkomende signaal reageerden, en niet op anderen die de ether vulden, is onduidelijk.
Nigel Andrew, een entomoloog aan de New England State University, wijst erop dat mieren magnetische sensoren hebben die insecten gebruiken om zich te oriënteren. Sommige soorten (bijvoorbeeld de Zuid-Amerikaanse bladsnijdende mieren Atta colombica) worden inderdaad geleid door het magnetische veld met behulp van organen die zich in de antennes bevinden. Maar ten eerste is niet bekend welke soorten mieren er in de video marcheren, en ten tweede is het onwaarschijnlijk dat de smartphone magnetische veldfluctuaties veroorzaakt die het gedrag van zelfs de gewenste soort kunnen beïnvloeden.
Hoogstwaarschijnlijk zit de kwestie in het fenomeen dat we al hebben beschreven. Het wordt soms de "mierencirkel van de dood" genoemd en bestaat uit het feit dat mieren - wezens zonder zicht - zichzelf soms in de val drijven van geur- en chemische signaalsystemen. Op weg naar een plek waar veel voedsel is, scheiden mieren een speciaal signaal af dat familieleden naar de overvloedige plek zou moeten lokken. De mier raakt per ongeluk zijn eigen pad en begint in een cirkel te lopen, waardoor er nog meer geurige substantie achterblijft, nieuwe mieren komen op hetzelfde pad. Soms vallen honderden en duizenden insecten in de val, en de diameter van de "mierencirkels" bereikt honderden meters - we hebben hier de meest indrukwekkende video's gemaakt. Misschien gebeurde hetzelfde probleem met de mieren die rond de iPhone liepen, en viel de vorming van de cirkel per ongeluk samen met de bel.