Op 5 april 1943 eindigde het epos van een Chinese zeeman die enkele maanden alleen in de open oceaan doorbracht.
Begin april 1943 stuitten drie Braziliaanse matrozen op volle zee op een vreemd uitziend vlot met een enkele passagier. Uit de toestand van het vlot en het uiterlijk van de man was te begrijpen dat de reis behoorlijk lang duurde. Het was niet te begrijpen hoe lang het duurde - de vreemde navigator sprak geen Portugees.
Pas toen de vissers de man met de hulp van een tolk naar de monding van de Amazone, naar de Maraja-baai brachten, kwamen ze erachter dat de onbekende een zeeman was van het Britse koopvaardijschip Ben Lomond, dat werd vernietigd door een onderzeeër.
Laatste transportdag "Ben Lomond"
Pan Lian, of Pun Lim, zoals hij in Engelstalige bronnen wordt genoemd, werd in maart 1918 geboren op het Chinese eiland Hainan. Veel mensen in Hainan werden visser of matroos, en Poon Lim was geen uitzondering. Een zeemansvaartuig bracht hem in 1942 naar het Britse koopvaardijschip Ben Lomond, waar hij als tweede rentmeester diende.
Maritieme linies waren onveilig tijdens de oorlog, maar de baan loonde goed. In november 1942 vloog het tot militair transport omgebouwde schip van Kaapstad naar Zuid-Amerika.
Op de derde zeildag werd Ben Lomond aangevallen door de Duitse onderzeeër U-172. Het door de torpedo getroffen schip begon snel naar de bodem te zinken. Poon Lim was een van de weinigen die erin slaagden een reddingsvest aan te trekken en het stervende schip te verlaten.
Promotie video:
Poon Lim.
Op een klein vlot
Na enige afstand van het zinkende schip te hebben gevaren, zag de steward vijf bemanningsleden op het reddingsvlot. Hij riep wanhopig om hulp, maar ze hoorden hem niet. Het vlot werd snel weggeblazen door de wind.
Na een tijdje zag Poon Lim weer een reddingsvlot van de Ben Lomond. Hij slaagde erin om naar hem toe te zwemmen, maar geen van de bemanningsleden was aan boord.
Een houten reddingsvlot van 2,5 vierkante meter was uitgerust met een luifel die was ontworpen om zeilers te redden van de brandende zon. Aan boord was er een noodvoorraad van twee dagen van vers water en voedsel voor 25 personen: vers water in stalen cilinders, koekjes, blikjes ham, gecondenseerde melk, chocolade.
Deze voorraad had voldoende moeten zijn om op hulp te wachten - het schip zonk immers in het gebied van actieve navigatie en de zeeman dacht dat het snel zou worden ontdekt.
Ik moet overleven
Het vlot werd echter snel van de vaarroute weggeblazen. Een paar dagen later besefte Poon Lim, die zijn aandelen per maand verdeelde, dat hij misschien te optimistisch was geweest.
De tijd verstreek, de reserves smolten. Op de vlucht voor de ondraaglijke hitte van de dag, zeilde de zeeman, zich vast met een lijn (dunne scheepskabel), de zee in. Het hielp bij het bestrijden van de zwelling van de benen veroorzaakt door langdurige immobiliteit.
Tijdens een van deze zwemsessies vond hij een haai in de buurt, die wonderbaarlijk genoeg niet zijn prooi werd.
Al snel besefte hij dat als hij geen manier bedacht om aan voedsel en water te komen, hij niet zou kunnen overleven. Poon Lim begon regenwater uit de tent op te vangen. Hij demonteerde de zaklamp die op het vlot zat, trok er een veer uit en maakte er vishaken uit. In plaats van vislijn gebruikte de zeeman een niet-gevlochten lijn. Ik maakte een aas van de resten van ingeblikte ham en na drie dagen experimenteren ving ik de eerste vis.
Vecht met "delicatesse"
Pun Lim zoog het sap van zijn prooi en droogde stukken in de zon. Hij at er een paar van, en gebruikte wat als nieuw aas.
Hoe langer de reis duurde, hoe sluwer en vindingrijker hij werd. Hij maakte een "nest" van een oud blik en vulde het met zeewier vanaf de bodem van het vlot. Poon Lim legde stukjes gedroogde vis naast het nest. Een van de zeemeeuwen die in de buurt van het vlot cirkelde, verlangde naar iets lekkers en werd onmiddellijk gevangen genomen door een Chinees. Poon Lim dronk het bloed van een vogel, at een deel van het vlees rauw en liet de rest drogen in de zon.
Hij trok een van de spijkers uit die het vlot vasthielden en slaagde erin er een mes van te maken. De zeeman maakte de tweede uitgetrokken spijker met een grote vishaak. Nu maakten haaien hem niet bang - hij besloot dat hij roofdieren in een prooi zou veranderen.
Poon Lim gebruikte de pas gevangen zeemeeuw als aas, en de anderhalve meter hoge haai pikte ernaar. De Chinezen trokken het roofdier aan boord, maar een boze haai greep hem bijna. Toen bedwelmde Pun Lim de haai met slagen van een stalen cilinder van onder het zoete water, en maakte het vervolgens af met een mes.
Hij gebruikte het bloed van de haai om te drinken en verwelkte zijn vinnen in de zon. In hun geboorteland Hainan werden haaienvinnen als een delicatesse beschouwd.
Ze hebben dit gedaan omdat ik Chinees ben."
Aanvankelijk probeerde Poon Lim dagen te tellen, daarna weken, en uiteindelijk begon hij slechts maanden te tellen, waarbij hij zich concentreerde op de volle maan.
Soms vlogen er Amerikaanse vliegtuigen overheen, maar de piloten merkten hem niet op. Eens probeerde een Amerikaans schip hem te helpen, maar op dat moment brak er een storm uit en werd hij uit het oog verloren.
Meerdere keren doken Duitse onderzeeërs in de buurt op, maar in deze gevallen bleef Poon Lim zelf liever onopgemerkt.
Eén geval zakte voor het leven in zijn ziel. Een passerend schip merkte hem op, kwam dichterbij, maar veranderde toen van koers. "Ze deden dit omdat ik Chinees ben", zei Poon Lim.
Noch dit incident, noch de storm, noch de zinderende hitte, noch de eindeloze eenzaamheid maakten hem gek. Een paar dagen voordat hij de vissers ontmoette, realiseerde hij zich dat hij land naderde - de kleur van het water was veranderd en de meeuwen cirkelden nu zonder ophouden rond zijn vlot.
Ik hoop dat niemand het record hoeft te breken
Hij ging zonder hulp aan land. Hij werd naar het ziekenhuis gebracht, waar artsen vaststelden dat er geen bedreiging voor zijn leven was. De huid was gebarsten en grof, verbrand door de zon, maar dit waren maar kleinigheden.
Toen via de Britse consul in Brazilië de identiteit van de zeeman werd geverifieerd, waarbij alle omstandigheden van zijn verhaal werden vastgesteld, bleek dat zijn omzwervingen in de oceaan 133 dagen duurden. Verrassend genoeg verloor hij in deze tijd slechts 9 kilogram.
Van de 55 leden van de Ben Lomond-bemanning wisten slechts tien te ontsnappen. Poon Lim, die enkele maanden als dood werd beschouwd, werd de elfde.
Het verhaal van de zeeman werd algemeen bekend en de Engelse koning George VI nodigde hem uit naar Londen, waar hij de medaille van het Britse rijk uitreikte.
Na het einde van de Tweede Wereldoorlog besloot Poon Lim naar de Verenigde Staten te vertrekken, waar zijn broer al woonde, maar hij kreeg geen toestemming. Maar zijn roem hielp - senator Warren Magnuson kwam op voor de held en Poon Lim mocht in de Verenigde Staten wonen en werken.
Hij bleef werken bij de Amerikaanse marine. Chief Steward Poon Lim ging in 1983 met pensioen.
Journalisten praatten graag met Poon Lim en herinnerden hem er vaak aan dat niemand anders dan hij, na schipbreuk te hebben geleden, 133 dagen alleen in de oceaan kon overleven. "Ik hoop dat niemand dit record ooit hoeft te breken", antwoordde een wijze Chinees ooit.
Andrey Sidorchik
