Volgens Europese astronomen bevinden zich mogelijk ten minste twee nieuwe onbekende planeten in de verre uithoeken van het zonnestelsel. Volgens de resultaten van de studie, die The Guardian leidt, kunnen deze hemellichamen afmetingen hebben die vergelijkbaar zijn met de grootte van de aarde.
Astronomen: Earth-2 en Earth-3 kunnen aanwezig zijn in het zonnestelsel foto: nasa.gov
Astronomen kwamen tot dergelijke conclusies door asteroïden te observeren die zich in banen voorbij Neptunus en Pluto bevinden.
Gewoonlijk hebben de banen van dergelijke kosmische lichamen rond de zon bepaalde constante kenmerken. Sommigen van hen wijken echter periodiek af van standaardroutes onder invloed van het zwaartekrachtveld van enkele grote objecten die onzichtbaar zijn vanaf de aarde.
"Wij geloven dat de meest plausibele verklaring voor dit fenomeen is dat er buiten Neptunus en Pluto andere planeten zijn die wij niet kennen", zegt professor Carlos de la Fuente Marcos van de Complutense Universiteit van Madrid.
"Het is onmogelijk om hun aantal nauwkeurig te noemen, aangezien we een beperkte hoeveelheid gegevens hebben, maar onze berekeningen geven aan dat er minstens twee van dergelijke planeten in de verre uithoeken van ons zonnestelsel zijn, en misschien zelfs meer," zei hij.
Het debat onder astronomen over het aantal planeten in het zonnestelsel is al decennia gaande. Tot voor kort, begin jaren 2000, werd aangenomen dat er negen planeten zijn. In 2006 heeft de Internationale Astronomische Unie Pluto echter de titel van planeet ontnomen vanwege zijn kleine formaat en atypische, sterk hellende baan, waardoor het wordt geclassificeerd als een trans-Neptuniaans object (TNO).
Promotie video:
Rond dezelfde jaren werden andere Pluto-achtige ruimtelichamen, zoals Eris, Makemake en Haumea, ontdekt in het zonnestelsel, en wetenschappers dachten serieus na over de mogelijkheid van het bestaan van nieuwe planeten in een baan om de zon.
De huidige studie zou volgens Europese astronomen een echt revolutionaire impact kunnen hebben op ons begrip van het zonnestelsel, als de berekeningen worden bevestigd en nieuwe grote objecten kunnen worden ontdekt.
