Twaalf jaar geleden was Jason Padgett niet geslaagd voor zijn toelatingsexamen voor de universiteit en begon hij te werken in de meubelwinkel van zijn vader, maar al snel volgde een overval op de karaokebar die zijn leven voorgoed veranderde.
Toen ging de 31-jarige man graag vissen, reed in een rode Camaro en was het leven van het bedrijf. Maar nadat Padgett een traumatisch hersenletsel had opgelopen, begon hij de wereld in een heel nieuw licht te zien en raakte geobsedeerd door wiskunde en natuurkunde.
Sindsdien is hij een van de slechts 40 mensen bij wie het verworven savantsyndroom is vastgesteld. In gevallen waarin het syndroom, ook afgekort savantisme genoemd, wordt verworven, zodra gewone mensen specialisten in wiskunde, kunst of muziek worden na traumatisch hersenletsel.
Het begon allemaal in de nacht van 13 september 2002, toen Padgett een karaokebar bij zijn huis bezocht, waar hij werd aangevallen. Twee mannen besprongen hem van achteren en sloegen hem op zijn achterhoofd, waardoor hij knock-out werd geslagen. In het ziekenhuis vonden de artsen die de man onderzochten echter geen ernstige verwondingen en 's ochtends, nadat ze een behandeling hadden voorgeschreven, werden ze naar huis gestuurd.
Toen Padgett na de aanval wakker werd, merkte hij dat zijn visie was veranderd en hij begon alles op te merken tot in het kleinste detail, waaraan hij voorheen geen enkel belang hechtte. Zijn ontdekkingen begonnen in de badkamer toen hij waterdruppels loodrecht op de stroom zag uitstromen.
"In het begin was ik verbaasd en bezorgd, maar het was zo mooi dat ik daar gewoon stond te kijken", vertelde Padgett aan de New York Post.
Padgett ging niet meer naar zijn werk en besteedde al zijn tijd aan het studeren van wiskunde en natuurkunde, waarbij hij zich concentreerde op fractals - het herhalen van geometrische patronen. Ondanks het feit dat de man voorheen geen talent had om te tekenen, begon hij fractals in detail te schetsen, waarbij hij soms weken doorbracht om het werk te voltooien.
Promotie video:
Maar ook zijn talenten ontbraken. Na de blessure raakte Padgett teruggetrokken en begon hij al zijn tijd thuis door te brengen, zijn ramen bedekkend met dekens en wilde hij niemand zien. Hij raakte geobsedeerd door ziektekiemen en waste zijn handen tot ze rood werden. De man omhelsde zijn dochter niet eens totdat ze haar handen waste.
Padgett dacht dat hij gek aan het worden was, maar hoop kwam na het bekijken van een BBC-documentaire over Daniel Tammet, een autistische wetenschapper.
'Dit is wat er met mij gebeurt. Iemand anders kan zien wat ik zie! - het was deze gedachte die bij Padgett opkwam na het bekijken van de film.
Nadat Padgett over Tammet had gehoord, besloot hij om Dr. Darold Treffert, een vooraanstaande savant, te zien, die hem diagnosticeerde met het verworven Savant-syndroom. Padgett werd zich nog meer bewust van wat er met hem gebeurde nadat hij in Finland was geweest, waar hij Dr. Berith Brogaard ontmoette.
Dr. Brogaard voerde een MRI-scan uit van Padgett's hersenen en ontdekte dat de linkerkant actiever was, vooral in de linker pariëtale kwab, wat wordt geassocieerd met wiskundig vermogen. Het lijkt erop dat na het letsel neurotransmitters in de linkerhersenhelft van Padgett werden geactiveerd en uiteindelijk werden geherstructureerd tot een hyperspecialist.
Nadat de diagnose was gesteld, besloot Padgett zijn verworven intelligentie toe te passen en ging hij studeren. Nu gelooft het 43-jarige genie dat hij een voorbeeld is van het onbenutte potentieel in elke persoon.
"Als het mij kan overkomen, kan het iedereen overkomen", zegt hij.
