Sommigen zeggen dat het leven pijn is. Maar het zijn optimisten. In feite is het leven geen pijn, het is pijn, in het meervoud: kiespijn, rugpijn, pijn bij scheiding, pijn bij verlies, pijn bij het niet voldoen aan de verwachtingen, pijn in de maag en tonsillitis, pijn bij vermoeidheid en gebrek aan ledematen - duizenden verschillende manifestaties van deze aandoening, die elke persoon tot op zekere hoogte ervaart vóór de (meest waarschijnlijke, pijnlijke) dood. Maar wat voor soort pijn - als we het over fysieke pijn hebben - 'doet' het meeste pijn? Laten we ons wenden tot de professionals die pijn onderzoeken: artsen.
Meest ondraaglijke pijn: trigeminusneuralgie
David Yeomans, anesthesist aan de Stanford University, gelooft dat mensen trigeminusneuralgie als de ergste pijn beschouwen.
De trigeminuszenuw geeft alle informatie over hoofd- en aangezichtspijn door. Als je kiespijn hebt, een deel van je gezicht, ogen, wat dan ook, het gaat allemaal door de nervus trigeminus. Bij sommige mensen komt het voor dat een bloedvat uitzet of hypertrofisch wordt en op de trigeminuszenuw drukt. Patiënten beschrijven deze pijn vaak alsof de bliksem een deel van het gezicht raakt. De aanval duurt niet lang - tot twee minuten - maar kan wel honderd keer per dag optreden, veroorzaakt door zeer milde stimulatie, zoals een koude windvlaag, tandenpoetsen of scheren. Veel mensen met trigeminusneuralgie stoppen om deze reden met tandenpoetsen. Er treden gebitsproblemen op.
Pijnspecialisten gebruiken een zogenaamde digitale pijnschaal om de pijn van patiënten te beoordelen. De schaal gaat van 0 tot 10, en bijna iedereen met trigeminusneuralgie beoordeelt hun pijn op 10 - de ergste pijn die je je kunt voorstellen.
Dit is tot op zekere hoogte te behandelen. Er zijn medicijnen gemaakt voor epileptica die mensen in eerste instantie helpen. Maar er zijn ook bijwerkingen: de medicijnen lijken je saai te maken.
Promotie video:
Uiteindelijk gaan mensen akkoord met een operatie. Eén operatie is om de schedel te openen en een klein kussentje tussen de zenuw en het bloedvat te plaatsen. De opluchting is bijna onmiddellijk, maar elke seconde heeft een tweede operatie nodig. Of patiënten worden blootgesteld aan gerichte ioniserende straling gericht op het gebied dat zich in het probleemgebied bevindt, en het systeem wordt als het ware gebakken. Dit helpt meestal ook.
Veel moeders zullen zeggen dat de bevalling de ergste pijn is die ze ooit hebben meegemaakt, en dat is het ook echt. Maar degenen die een bevalling hebben gehad en vervolgens trigeminusneuralgie, zullen u vertellen dat de neuralgie veel erger is.
Chronische pijn
Theodore Price, hoofdonderzoeker bij de PAIN Neurobiology Research Group, is van mening dat de ergste fysieke pijn er een is die niet onder controle kan worden gehouden. Dit is een enorm probleem voor mensen met overweldigende chronische pijn. Dit gebeurt bij mensen met pijn, die oorspronkelijk het gevolg was van een trauma dat lang geleden is genezen, maar aanhoudt en niet zal verdwijnen.
Een van de meest voorkomende manieren waarop deze chronische pijn optreedt, is wanneer iemand een auto-ongeluk krijgt en een ledemaat breekt. Trauma kan een zenuw vernietigen en een vernietigde zenuw veroorzaakt neuropathische pijn die niet weggaat.
Een ander, steeds vaker voorkomend voorbeeld is chemotherapie bij kanker. De patiënt krijgt chemotherapie en het doodt de kanker, maar de toxiciteit van de procedure is neuropathie, die niet verdwijnt nadat de chemotherapie is gestopt. De patiënt raakt van de kanker af, maar voelt nog vele jaren daarna brandende pijn in de armen en benen.
Dit type pijn vernietigt de kwaliteit van leven en basisfuncties. Weinig mensen realiseren zich dat 7-10% van de bevolking lijdt aan chronische pijn van dit type, met een grote impact op het dagelijks leven. Helaas is dit soort pijn ook buitengewoon moeilijk te behandelen.
Fibromyalgie
Mohab Ibrahim, een assistent-professor bij de afdeling Anesthesiologie en Farmacologie aan de Universiteit van Arizona, zegt dat veel mensen die aan bepaalde criteria voldoen en wiens pijn artsen niet aankunnen, in de categorie fibromyalgie vallen. Fibromyalgie is moeilijk te behandelen. Moeilijk, maar vatbaar. Symptomen kunnen van persoon tot persoon verschillen - voor het grootste deel diffuse pijn en depressie.
Maar vanuit fysiek oogpunt is de ergste pijn waarschijnlijk pijn zonder een bekende diagnose - als je alle tests doorstaat en ze allemaal negatief zijn. Psychologie speelt een belangrijke rol bij dit soort pijn - en psychische problemen kunnen zich vaak manifesteren als pijn. Eén behandeling is om patiënten te laten begrijpen dat hun pijn uit een andere, niet-fysieke bron kan komen. Een andere manier is om psychiaters bij de behandeling te betrekken. Maar het is moeilijk om iets te genezen als je niet weet wat je moet genezen.
Als mensen aan de ergste soort pijn denken, verwachten ze vaak iets te horen als 'naalden die onder hun nagels worden geduwd' - iets traumatisch. Deze dingen kunnen zeker erg pijnlijk zijn, maar ze duren niet erg lang, en we meten pijn in termen van zowel intensiteit als duur. Het is moeilijk voor ons om te zeggen dat de pijn van kortdurende marteling bijvoorbeeld sterker is dan chronische lage rugpijn.
Maar proberen om de ergste soort pijn te definiëren, hangt ook af van wat we als pijn beschouwen en van wat we beschouwen als het doel ervan.
De taak van pijn is om ons te waarschuwen voor wat ons lichaam bedreigt: zenuwcellen worden gestimuleerd die ons waarschuwen dat er een dreiging is, dan gaat het ruggenmerg aan en vervolgens interpreteren de hersenen het signaal tegen de achtergrond van de context.
Een paar jaar geleden was er een incident in Australië. Een van de marineduikers maakte een praktische duik in de haven van Sydney toen hij plotseling een stuk hout in zijn zij en been voelde prikken. Hij veegde de chip opzij, maar realiseerde zich toen dat hij zijn hand niet kon bewegen. Het lijkt erop dat dit geen drijfhout is, dacht hij. Toen keek hij naar beneden en zag dat zijn hele been in de bek van de haai zat. En de hand was in de bek van de haai. En toen hij dit zag, zei hij, ervoer hij de meest intense pijn die je je kunt voorstellen.
Zijn zenuwuiteinden waren een schreeuwend gevaar voor zijn hersenen, maar hij had nog steeds geen idee dat hij door een haai was gebeten. Dit vertelt ons iets over pijn: het heeft niet alleen te maken met hoe je lichaam zich voelt, maar ook met hoe de hersenen het signaal verwerken. Als het het signaal als zeer gevaarlijk beschouwt, zal het het juiste pijnniveau bepalen dat u zult ervaren.
De meeste mensen denken dat pijn spreekt over wat er in ons lichaam gebeurt - mensen met rugpijn kunnen bijvoorbeeld denken dat hun tussenwervelschijven verschuiven of wervels breken. Maar in werkelijkheid suggereert de pijn die ze ervaren dat ze zich niet veilig voelen. En vaak zijn het de gedachten die de pijn erger maken. Hier ontstaat het fenomeen pijn, dat mensen lang voelen nadat het had moeten verdwijnen: het punt is niet dat het lichaam in gevaar is, maar dat de hersenen de manier waarop het informatie verwerkt, hebben veranderd.
Ilya Khel
