115 jaar geleden, op 17 mei 1902, ontdekte archeoloog Valerios Stais bij het bestuderen van fragmenten van brons van een schip dat in de Egeïsche Zee zonk, dat sommige fragmenten zijn van een mysterieus mechanisch apparaat. Vervolgens werd het ontdekte ontwerp het Antikythera-mechanisme genoemd, en onofficieel wordt het soms de "eerste computer" in de geschiedenis van de mensheid genoemd.
Een antiek Romeins schip dat zonk in de Egeïsche Zee nabij het eiland Antikythera werd op 4 april 1900 ontdekt door een Griekse duiker, en aanvankelijk werden de meest waardevolle vondsten erop beschouwd als oude bronzen en marmeren beelden, evenals enkele andere artefacten. Pas meer dan twee jaar later werd duidelijk dat sommige van de vermeende fragmenten van de beelden in feite fragmenten waren van een oud mechanisme.
Nader onderzoek van de vondst toonde aan dat het apparaat diende om de beweging van hemellichamen te berekenen. Het bevatte ten minste 30 bronzen tandwielen in een houten kist en de afmetingen waren ongeveer 31,5 x 17 x 6 centimeter. Blijkbaar is het apparaat gemaakt op het eiland Rhodos en kun je de datum van 42 astronomische gebeurtenissen achterhalen. Het eerste volledige diagram van het Antikythera-mechanisme, dat hoogstwaarschijnlijk overeenkomt met de werkelijkheid, werd gepresenteerd in 1971. In sommige details zijn wetenschappers het echter nog steeds niet eens over hoe het oude apparaat er precies uitzag.
Sommige deskundigen beweren dat in literaire werken die in de periode van 300 voor Christus tot 500 na Christus zijn gemaakt, veel mechanismen worden genoemd die lijken op de Antikythera, maar in werkelijkheid is iets soortgelijks maar één keer gevonden.
Er zijn veel versies van wie de maker van het oude mechanisme had kunnen zijn. Eind 2014 suggereerden Amerikaanse en Argentijnse wetenschappers die de Padget Sound University en Quilmes University vertegenwoordigden zelfs dat Archimedes dat misschien wel was. Dit kan echter alleen waar zijn als deze uitvinding in feite iets ouder is dan tegenwoordig wordt aangenomen: de beroemde oude Griekse wiskundige, natuurkundige en ingenieur leefde in 287-212 v. Chr. Het is vermeldenswaard dat Mark Tullius Cicero de creatie van een dergelijk artefact door Archimedes noemt in de filosofische verhandeling "Over de staat".
De crashlocatie van het Antikythera-schip blijft op dit moment in het middelpunt van de aandacht van archeologen: afgelopen herfst werden daar de overblijfselen van een man ontdekt die, volgens één versie, de eigenaar van het Antikythera-mechanisme zou kunnen zijn. Deskundigen sluiten echter niet uit dat ze te maken hebben met de overblijfselen van een rijke passagier, zeeman of zelfs een slaaf die niets te maken had met de "oude computer". Onderzoekers hebben een gedeeltelijk bewaard gebleven schedel gevonden met drie tanden, beenderen van armen en benen, fragmenten van ribben en een aantal andere botten, waarvan wordt aangenomen dat ze allemaal van dezelfde persoon zijn, wiens leeftijd op het moment van de schipbreuk ongeveer 25 jaar was.
Dmitry Istrov
