Amerikaanse genetici, geleid door Bruce Lahn, doctor in de biologie, publiceerden een sensationeel werk waarin ze beweren dat er mutaties optreden in het menselijk brein, wat kan leiden tot de opkomst van een nieuw ras
Wetenschappers probeerden het mechanisme van een toename van het menselijk brein te verklaren - het is tenslotte bekend dat als de hersenen van Australopithecus slechts 500 g wogen, in Pithecanthropus de omvang ervan al twee keer zo groot was, en bij een moderne mens 5500 jaar geleden, toen de evolutie eindigde, het hersengewicht stopte bij anderhalf kilogram.
Wetenschappers zeggen dat de grootte van de hersenen afhangt van 20 verschillende genen. Na onderzoek van twee daarvan, microcephaline en ASPM, ontdekten ze dat natuurlijke selectie deze genen muteerde. Berekeningen toonden aan dat microcefaline ongeveer 37 duizend jaar geleden actief begon te veranderen, toen onze voorouders begonnen te tekenen op de muren van grotten, stenen werktuigen maakten en duidelijk spraken.
En het ASPM-gen begon ongeveer 5 en een half duizend jaar geleden te muteren, toen het schrijven op aarde verscheen. Zo kwamen Amerikaanse wetenschappers tot de conclusie dat veranderingen op genetisch niveau beginnen op te treden wanneer iemand iets fundamenteel nieuws bedenkt.
Daarom kunnen we aannemen dat als gevolg van de krachtige ontwikkeling van technologie, de mensheid vandaag aan de vooravond staat van een nieuwe evolutionaire sprong, waarop onze hersenen opnieuw zullen reageren met een toename in volume.
De eerste vertegenwoordigers van de menselijke evolutionaire lijn - Australopithecus - hadden een brein dat niet groter was dan dat van moderne apen (ongeveer 400-450 cc). Ongeveer 2 miljoen jaar geleden begon het geleidelijk toe te nemen en groeide het sterk (tot 1000 kubieke centimeter) bij vroege archantropiërs (Homo ergaster / Homo erectus). De tweede periode van snelle hersengroei (tot 1300-1500 kubieke cm) valt in een tijd tussen 500 en 200 duizend jaar geleden, dat wil zeggen, tijdens de vorming van de twee meest geavanceerde soorten die de evolutionaire boom van mensachtigen kronen: Homo sapiens en Homo neanderthalensis.
De dramatische vergroting van de hersenen bij vroege archantropianen werd traditioneel geassocieerd met een toename van de consumptie van vleesvoedsel. Er is inderdaad direct archeologisch bewijs dat vlees een prominente rol speelde in het dieet van de archantropianen. Of ze nu bekwame jagers waren of alleen aas verzamelden - deze kwestie wordt actief besproken, maar het feit blijft: ze sleepten echt karkassen van dieren of delen daarvan naar hun locaties en schraapten de botten met hun stenen werktuigen.
Maar is het alleen vlees? In 1999 werd verondersteld dat de vroege archanthropus, die ongeveer 1,9 miljoen jaar geleden verscheen, al wist hoe hij voedsel in vuur en vlam moest koken, wat het mogelijk maakte om de kosten van het lichaam voor zijn assimilatie drastisch te verlagen (zie Wrangham RW et al. 1999. The Raw en het gestolen. Koken en de ecologie van de menselijke oorsprong). De hypothese was gebaseerd op indirect bewijs. Bijvoorbeeld over het feit dat vroege archantropianen niet alleen de hersenen vergrootten, maar ook de totale grootte van het lichaam. Bovendien zijn hun tanden afgenomen. Hierdoor hoefden ze nu minder met hun kaken te werken.
Ter vergelijking: chimpansees besteden gemiddeld 5 uur per dag aan kauwen, terwijl moderne jager-verzamelaars die voedsel in brand koken slechts een uur besteden.