De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft het Zika-virus uit de lijst met noodgevallen verwijderd. De status van de ziekte wordt echter niet verminderd, maar verhoogd: nu zullen er serieuzere en langduriger maatregelen worden genomen om de ziekte tegen te gaan.
De status van "noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid" werd ingevoerd voor de Zika-virusepidemie, toen er niet al te veel bekend was over de ziekte, de veroorzaker, de gevolgen en kenmerken van de verspreiding. In de afgelopen tijd is er echter een betrouwbare relatie gelegd tussen een milde infectie bij zwangere vrouwen en de ernstigste gevolgen voor de zich ontwikkelende foetus. De voortdurende verspreiding van het virus over de planeet is ook aangetoond - een proces dat de eerste reeks maatregelen niet kon stoppen.
Een persbericht dat door de WHO is verspreid, verwijdert deze status van de ziekte, en nu is Zika een van de onderwerpen waarvoor een "actieprogramma op middellange of lange termijn" wordt uitgevoerd. Dit betekent de consistente implementatie van een breed scala aan maatregelen, variërend van uitgebreide studies van het virus zelf en zijn werkingsmechanismen.
In feite is het nog steeds slecht begrepen hoe verschillende stammen van het Zika-virus verschillen en hoe verschillend de gevolgen van infectie bij hen en bij zwangere vrouwen en andere mensen zijn. Het is niet bekend hoe lang verworven immuniteit tegen ziekte duurt en hoe effectief het is tegen andere stammen van het virus. Het is onduidelijk hoeveel gevallen van micro-encefalie precies door de ziekte worden veroorzaakt: er zijn er al ongeveer 2100 bevestigd, maar er blijven nog 3.000 in het geding. Uiteindelijk is zelfs het exacte aantal geïnfecteerde mensen niet bekend: bij gezonde volwassenen kan de ziekte bijna asymptomatisch zijn.
De WHO geeft ook prioriteit aan het werken aan een vaccin tegen het Zika-virus. Tot op heden zijn er ongeveer 30 kandidaten gecreëerd, maar slechts een paar van hen zijn begonnen met de eerste fasen van klinische proeven.
Sergey Vasiliev
