Er zijn tientallen Hollywood-films over haar gemaakt en er zijn minstens een miljoen boeken geschreven, van biografieën tot historische romans en sciencefiction. Altijd mooi, altijd exotisch, altijd met een bos kralen in haar haar en zwarte eyeliner, Cleopatra bereikte een soort onsterfelijkheid die ontoegankelijk is voor de meeste van haar tijdgenoten, behalve misschien Julius Caesar, die een bijzonder vreemd soort onsterfelijkheid heeft bereikt nu hij de naam deelt met verloskundige chirurgie en koken.
Meer dan 1500 jaar voor de regering van Elizabeth I van Engeland bewees Cleopatra dat vrouwen naties kunnen regeren, en dat ze dat kunnen met intelligentie, gratie en soms wreedheid. Maar veel van wat we weten - en niet weten - over de koningin van de Nijl komt van een verhaal dat is gefictionaliseerd, herwerkt en een beetje meer gefictionaliseerd, zo erg zelfs dat fictieve feiten soms beter bekend zijn dan echte. Ondertussen zijn de betrouwbare historische feiten over haar gewoon verbazingwekkend.
Cleopatra was geen Egyptenaar
Als iemand je zou vragen een Egyptenaar uit de oudheid te noemen, zou je waarschijnlijk eerst aan farao Toetanchamon en Cleopatra denken. Voor veel mensen zijn dit twee historische figuren die het oude Egypte verpersoonlijken, verguld, met hun ogen naar beneden, en met hun armen in een hoek van 90 graden in hun luxueuze paleizen wandelen. Maar hier is het grappige: een van deze twee mensen was niet echt Egyptisch.
Volgens de Macedonische geschiedenis was Cleopatra lid van de Ptolemeïsche dynastie, die afstamde van een van de generaals van Alexander de Grote, een man genaamd Ptolemaeus I. Dit betekent dat ze niet alleen van Griekse afkomst was, maar ook Grieks sprak en de Griekse gebruiken volgde. De Ptolemaeën regeerden 300 jaar over Egypte nadat het volk was overgedragen aan Ptolemaeus I na de dood van Alexander in 323 v. Chr. e.
Dus hoe kwam Egypte in de handen van een stel gehelmde jongens uit een ander continent? Ze veroverden het, wat de oude Grieken vaak deden als ze zich verveelden. Het goede nieuws is dat de Egyptenaren vooral loyaal waren aan de niet-Egyptische farao omdat ze genoeg hadden van de Perzen, die hen al vóór de komst van de Alexandrijnse troepen gevangen namen. Ze waren zelfs heel blij dat de nieuwe veroveraars beter waren dan de oude.
Promotie video:
Incestueus huwelijk
Incest, zo blijkt, wordt niet alleen beoefend door de vervelende Lannister-koningin. Het was een beetje een traditie in bijna elke koninklijke familie van Europa tot het Midden-Oosten, maar de Egyptenaren maakten er praktisch een competitieve sport van.
In de Egyptische mythologie trouwde de god Osiris met zijn zus Isis om de zuiverheid van de koninklijke lijn te behouden. Het waren goden, dus blijkbaar waren genetische afwijkingen geen probleem voor hen. Helaas zijn genetische afwijkingen een probleem voor de Egyptische farao's, die de Egyptische goden als geweldige rolmodellen zagen, maar niemand realiseerde zich dit duizenden jaren geleden.
In ieder geval, toen de Ptolemaeën aan de macht kwamen, hielden ze consequent vast aan deze traditie. Tegen de tijd dat Cleopatra een paar honderd jaar later koningin werd, was ze een afstammeling van de Ptolemaeën, die trouwde met de Ptolemaeën die afstammen van de Ptolemaeën.
Cleopatra's vader was koning Ptolemaeus XII. Er is weinig bekend over haar moeder, maar de biografie stelt dat het waarschijnlijk de zus van haar vader is, of mogelijk het nichtje van de zus van de moeder van haar vaders neef. In overeenstemming met de familietraditie trouwde Cleopatra niet met één, maar met haar beide jongere broers.
Haar geest was superieur aan haar schoonheid
Bijna elke moderne en semi-moderne afbeelding van Cleopatra vertelt ons dat ze verbluffend mooi was, wat eerlijk gezegd in strijd lijkt met generaties incest, maar misschien was het een ongeluk. In februari 2007 werd een munt met een portret van Cleopatra ontdekt, wat blijkbaar bevestigt dat de koningin eigenlijk heel gewoon was. Het feit dat oude historici niet veel over haar uiterlijk zeiden, suggereert ook dat ze geen oogverblindende schoonheid was. Maar het maakte niet echt uit. Het leven van Antonius, beschreven door Plutarchus in 75 na Christus, maakte de volgende opmerking over Cleopatra: “Haar ware schoonheid … was niet zo wonderbaarlijk dat niemand met haar kon vergelijken, of dat niemand haar kon zien zonder door haar verbaasd te zijn. Maar het effect van haar aanwezigheid … was onweerstaanbaar. Allemaal,wat ze zei of deed was gewoon fascinerend."
Cleopatra was niet alleen een gewiekste diplomaat, ze studeerde ook wiskunde, geneeskunde, alchemie, economie, geschiedenis, aardrijkskunde en andere algemene onderwijskundige disciplines. Ze sprak ook negen talen en overtrof iedereen die ooit het Witte Huis regeerde. De laatste meertalige president was Franklin Roosevelt, die in 1932 werd gekozen en Frans en Duits sprak.
De eerste in de dynastie die de authentieke Egyptische cultuur ondersteunt
Behalve Grieks, de moedertaal van de Ptolemeïsche dynastie, sprak Cleopatra de talen van de meeste naburige volkeren, waaronder Arabieren, Joden, Parthen, Syriërs, Ethiopiërs en Meden. Ze was ook het enige lid van de Ptolemeïsche dynastie die de moeite nam om de taal van Egypte te leren - vóór haar regering toonden de Ptolemaeën geen interesse in de Egyptische cultuur of religie en isoleerden ze zich in feite gewoon in de stad Alexandrië. Tijdens hun regering werd het Grieks de taal van handel en regering in Egypte.
Cleopatra kon haar moedertaal Koptische spreken en hiërogliefen lezen. Bovendien is ze afgebeeld als een Egyptische vrouw, gekleed in traditionele kleding en tijdens traditionele Egyptische festivals en ceremonies. Ze werd geprezen als een patriot en werd een populaire leider onder het Egyptische volk, hoewel ze geen afstammeling was van de echte Egyptische farao's. Cleopatra erkende, in tegenstelling tot haar voorgangers, de waarde van het aanspreken van de culturele identiteit van de mensen die ze regeerde, wat zelfs voor veel moderne politici een redelijk ontwikkeld idee is.
Ze vermoordde haar zus en twee broers met wie ze getrouwd was
Laten we nu teruggaan naar het incestueuze huwelijk. In Egypte regeerden farao's meestal in paren: elke regent had een mederegent van het andere geslacht nodig. Cleopatra regeerde kort met haar vader Ptolemaeus XII tot aan zijn dood in 51 voor Christus. In zijn testament verordende Ptolemaeus XII dat Cleopatra met haar 11-jarige broer moest trouwen, wat waarschijnlijk slechts een eerbetoon was aan de traditie. Ze hielden duidelijk niet van elkaar en de relatie eindigde met Ptolemaeus XIII die probeerde de troon over te nemen van Cleopatra, en ze wendde zich tot Julius Caesar voor hulp bij het beteugelen van haar man.
Caesar en Cleopatra werden geliefden, terwijl Ptolemaeus XIII niet tevreden was met Caesars beslissing om met zijn zus te regeren. Uiteindelijk versloeg Caesar Ptolemaeus in de Slag om de Nijl, en Ptolemaeus verdronk in de rivier terwijl hij probeerde te ontsnappen. Cleopatra was dus inderdaad maar gedeeltelijk verantwoordelijk voor de dood van deze broer, maar dit is niet het einde van het verhaal.
Volgens de regels kon Cleopatra nog steeds niet alleen regeren en moest ze trouwen met een andere broer, die later stierf onder mysterieuze omstandigheden. Het is geen geheim dat Cleopatra hem daadwerkelijk heeft vergiftigd.
Toen beval ze de executie van haar zus Arsinoe, die de kant van Ptolemaeus koos tijdens een familievete en zich op een gegeven moment zelfs tot koningin verklaarde.
Haar beroemde make-up beschermde haar ogen eigenlijk tegen infectie
Er is nauwelijks een afbeelding van Cleopatra die niet de kenmerkende oogmake-up bevat: zwarte eyeliner. Volgens de New York Times werd antimoon gemaakt van vier verschillende materialen op loodbasis en was het eigenlijk niet bedoeld om de schoonheid te verbeteren, maar om ooginfecties te voorkomen. Ze kwamen veel voor in het oude Egypte, vooral na de overstroming van de Nijl. Op lood gebaseerde make-up was giftig voor de bacteriën die deze infecties veroorzaakten, dus het had een preventief effect. Maar niemand annuleerde natuurlijk loodvergiftiging.
Cleopatra was voldoende opgeleid om de genezende eigenschappen van oogverf te begrijpen, maar de meeste Egyptenaren dachten dat het magie was.
Zij en Marcus Antonius hadden hun eigen drinkclub
Cleopatra was slim, slim, capabel en hield van plezier maken. Maar je zou het waarschijnlijk ook leuk vinden als je absolute macht had en de Romeinse generaal Marcus Antonius als je vriendje.
Antony werd Cleopatra's minnaar na de dood van Caesar en de "volledig toevallige" dood van haar twee broers-echtgenoten. Ze creëerden hun eigen drinkclub en noemden deze "Inimitable Liver". Het was officieel opgedragen aan Dionysus, de god van de wijn. En onofficieel was het slechts een excuus om ongebreidelde feesten te organiseren. De club organiseerde nachtelijke feesten en dronkaards, en vervolgens dwaalden Antony en Cleopatra door de stad in een dronken verdoving en speelden eenvoudige Alexandrijnen.
Ze had een parfumfabriek
We hebben al vastgesteld dat Cleopatra geïnteresseerd was in alchemie, maar ze begreep ook een beetje echte chemie. Ze geloofde in de kracht van geur, niet alleen als cosmetisch middel, maar ook als overtuigingsmiddel. Cleopatra doopte de zeilen van haar schip met parfum voordat ze op haar eerste date met Marcus Antonius vertrok om er zeker van te zijn dat hij haar voelde voordat hij haar zag. Ze bezat ook haar eigen parfumfabriek.
De ruïnes van Cleopatra's parfumfabriek bevinden zich aan de Dode Zee nabij Ein Gedi, en er zijn aanwijzingen dat het ook als een soort kuuroord heeft gefunctioneerd.
Cleopatra gaf ooit het moderne equivalent van $ 20 miljoen uit aan een cocktail
Volgens de legende had Cleopatra ooit ruzie met Marcus Antonius dat ze 10 miljoen sestertiën in één maaltijd kon uitgeven. Ze vroeg toen om een bescheiden maaltijd en een kopje azijn. Ze deed een van haar oorbellen af, verwijderde de parel, gooide hem in de azijn en zag hoe hij oploste. Ze dronk toen een kopje azijn, waarmee ze bewees dat ze alles zou doen om de weddenschap te winnen.
Auteur: Anastasia Khvostova
