Amerikaanse wetenschappers hebben, samen met collega's uit Rusland, bevestigd dat een bacterieel eiwit, waarvan eerder werd aangenomen dat het RNA kan bewerken (ribonucleïnezuur), in feite kan worden gebruikt als hulpmiddel voor het modificeren van het genoom, vergelijkbaar met de CRISPR / Cas9-technologie. Het artikel is gepubliceerd in het tijdschrift Science.
Ongeveer de helft van alle bacteriën heeft een soort analoog van het immuunsysteem, CRISPR / Cas9 genaamd, dat hen beschermt tegen virussen. Het systeem bestaat uit genen die coderen voor de Cas-eiwitten die vreemde genen knippen, evenals uit korte repetitieve DNA-sequenties gescheiden door unieke secties - spacers. Spacers coderen voor verschillende soorten gids-RNA, een molecuul dat specifieke virale gensequenties herkent en Cas ertoe aanzet deze onschadelijk te maken.
Er zijn veel soorten CRISPR / Cas9, die worden gekenmerkt door verschillende Cas9-eiwitten. Eerder beschreven wetenschappers het C2c2-eiwit, dat geen regio's bevat die een nuclease-functie vervullen, met andere woorden, DNA knippen. De onderzoekers suggereerden dat het eiwit op RNA is gericht.
Een reeks experimenten heeft aangetoond dat C2c2 inderdaad in staat is om enkelstrengs RNA te splitsen. Door dit vermogen van het eiwit kan het CRISPR-systeem worden gebruikt om bacterieel boodschapper-RNA uit te schakelen - functies te onderdrukken - dat informatie van genen naar ribosomen overbrengt, waar op basis daarvan eiwitten worden gesynthetiseerd. Wetenschappers testten het vermogen van C2c2 om te binden aan specifieke regio's van E. coli (Escherichia coli) RNA en toonden aan dat het eiwit niet alleen bindt aan RNA, maar ook de sequentie ervan verstoort.
Volgens de auteurs van het werk zijn er hoogstwaarschijnlijk andere systemen die zich richten op RNA. In de toekomst zijn wetenschappers van plan om aanpasbare moleculaire tools te ontwikkelen voor het manipuleren van viraal, bacterieel en zelfs menselijk RNA.
