We voelen ons graag speciaal. Menselijke spraak heeft bijvoorbeeld geen analogen in het dierenrijk. Het zijn woorden die onze soort definiëren en een duidelijke lijn trekken met andere dieren. Deze functie speelde een wrede grap met ons. Nu kijken we neer op andere vertegenwoordigers van de dierenwereld en noemen ze 'onze kleinere broers'. We weten echter niets over de oorsprong van menselijke spraak. Het probleem is dat fossielen en historische archieven dit geheim niet kunnen onthullen, en de voicerecorder en audiocassettes zijn te laat uitgevonden.
Misschien is de menselijke spraak niet zo uniek
De mens heeft unieke vaardigheden, dus riep hij zichzelf uit tot de kroon van de schepping van de natuur. Tot nu toe heeft niemand uit de dierengemeenschap inbreuk gemaakt op de uniciteit van mensen. Een recent wetenschappelijk onderzoek door Franse wetenschappers onder leiding van Jean-Louis Boet toonde echter aan dat sommige kenmerken van menselijke spraak inherent kunnen zijn aan primaten. Het is moeilijk om de vocale capaciteiten van oude mensen en hun naaste familieleden te vergelijken op basis van oude fossielen. Daarom moesten wetenschappers rekening houden met de moderne anatomische kenmerken van twee typen. Overeenkomsten in anatomie tussen mensen en primaten in het algemeen duiden op lichaamsdelen die zijn geëvolueerd uit een enkele gemeenschappelijke voorouder.
Bavianen kunnen klinkers maken
Franse onderzoekers waren geïnteresseerd in slechts één type aap. Het gaat over bavianen. Wetenschappers hebben twintig jaar lang de stemcapaciteiten van apen geobserveerd en zijn tot een verrassende conclusie gekomen. Bavianen kunnen vijf getekende geluiden produceren, zeer dicht bij klinkers. Sommigen van hen waren gedifferentieerd en leken op de menselijke "a", "y", "en". Deze bevindingen doen twijfel rijzen over de al lang bestaande wetenschappelijke theorie dat taal 70 tot 100 duizend jaar geleden had kunnen verschijnen en het voorrecht was van de mens. Eerder voerden wetenschappers aan dat het strottenhoofd van primaten niets te maken heeft met onze anatomische kenmerken. Dit betekent dat mensapen geen klinkergeluiden kunnen extraheren. Bavianen hebben, net als andere primaten, een hoog strottenhoofd, terwijl de natuur mensen een laag strottenhoofd gaf. Deze functie geeft ons de mogelijkheid om geluiden te vocaliseren. De groep van Dr. Boe is er echter van overtuigd dat de anatomische kenmerken van het strottenhoofd het vermogen om geluid te produceren niet beïnvloeden.
Promotie video:
Enkele tegenstrijdigheden
Er zijn zelfs andere dieren met een laag strottenhoofd, maar ze hebben niet het vermogen om klinkergeluiden te extraheren. Hier is nog een discrepantie: wanneer menselijke baby's worden geboren, hebben ze een hoog strottenhoofd. Dit belet hen niet om met behulp van aanhoudende geluiden met hun ouders te communiceren. Dit betekent maar één ding: het vermogen om geluid te produceren heeft misschien meer te maken met de spieranatomie die de tong en de lippen aanstuurt.
Op zoek naar antwoorden
Bavianen hebben een langwerpige snuit. Autopsies van individuen die een natuurlijke dood stierven, onthulden dat de vocale anatomie van de soort erg lijkt op die van mensen. De stembanden van primaten zijn ongeveer even groot als die van een volwassene, en het spraakkanaal is even lang als dat van een kind. Ook hebben bij beide soorten de spieren van de tong een verbazingwekkende gelijkenis. Het is alleen dat ze bij bavianen groter zijn, maar de primaten verplaatsen ze langs de verticale en horizontale assen. Mensen doen hetzelfde.
De wetenschap herschrijft de geschiedenis opnieuw
Zoals we hebben ontdekt, kunnen moderne bavianen tot vijf klinkers uitspreken. Het lijdt geen twijfel dat deze eigenschap is geëvolueerd uit onze gemeenschappelijke voorouder. Ongeveer 25 miljoen jaar geleden was er nog geen opdeling in mensen en apen op aarde, maar onze voorgangers waren waarschijnlijk al in staat om vocale technieken te gebruiken. Als deze theorie kan worden bevestigd, kunnen we opnieuw de geschiedenis van de ontwikkeling van de dierenwereld herschrijven.
Onderzoeks resultaten
De vijf klinkers die mensapen kunnen uitspreken, zijn voldoende om de "taal van bavianen" gelijk te stellen met sommige menselijke talen. 6 klinkers van de Engelse taal brengen bijvoorbeeld 24 klanken over. Sommige culturen hebben zelfs minder klinkers (3 tot 5). Bavianen gebruiken, net als mensen, de praktijk om reeksen geluiden te combineren. Ze spreken bijvoorbeeld een duidelijke "wooow" uit. Eerder werd het systeem van het combineren van spraakreeksen echter ook als een menselijk voorrecht beschouwd. Niemand beweert natuurlijk dat primaten een volwaardige taal hebben uitgevonden, maar de basis van een potentiële taalcultuur is er nog.
Verschillen tussen mens en baviaan geluidsproductie
Een van de belangrijkste verschillen tussen de klinkers van mensen en bavianen is de frequentie van elk geluid. Primaten weten nog niet hoe ze de reeks in afzonderlijke elementen moeten opdelen, zoals wij. Wetenschappers suggereren dat de vroege menselijke taal waarschijnlijk dezelfde kenmerken had. Het vergroten van de afstand tussen klinkers is een kwestie van lang geleden. Moderne mensen zijn bijvoorbeeld in staat om zeer duidelijke klinkers uit te spreken.
Een andere gelijkenisparameter
Hoewel het menselijke alfabet complexer is dan de taal van bavianen, vonden we nog een overeenkomst tussen onze soorten. Beide soorten zijn alleseters, beide leven in gemeenschappen, communiceren door middel van geluidsproductie en mannetjes zijn meestal groter dan vrouwtjes. Het lijkt erop dat de wetenschap ons altijd blijft verbazen.
Inga Kaisina