We zijn eraan gewend te denken dat naarmate mensen ouder worden, steeds meer mensen slaapproblemen beginnen te krijgen. Volgens een nieuwe wetenschappelijke studie zorgt slapeloosheid ervoor dat mensen ouder worden, niet andersom. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Neuron, presenteerde onweerlegbare bevindingen. Het blijkt dat slaapproblemen niet ontstaan als gevolg van leeftijdsgerelateerde veranderingen, maar als gevolg van het feit dat bepaalde mechanismen in de hersenen van mensen veranderen.
Er zijn experimenten uitgevoerd op muizen
De hoofdauteur van de studie, Matthew Walker, verklaarde dat slapeloosheid het gevolg is van het verlies van neurale verbindingen in de hersenen. Zo stopt het hoofdorgaan met het oppikken van signalen van vermoeidheid van het lichaam. In laboratoriumexperimenten bij knaagdieren vergeleken wetenschappers het type en de hoeveelheid chemische signalen die tijdens de slaap werden geactiveerd bij personen van verschillende leeftijden. Als gevolg hiervan ontdekten neurologen dat de chemische signatuur in alle gevallen hetzelfde was (zowel bij jonge als bij oude muizen).
Het aantal receptoren in de hersenen neemt af met de leeftijd
Het probleem werd echter ontdekt. Het was een geleidelijke afname van het aantal receptoren dat het vermoeidheidssignaal van het lichaam opvangt. Het hoofd van het Sleep and Neuroimaging Laboratory van de University of California in Berkeley legde dit uit in een persbericht: “Ons onderzoek heeft aangetoond dat een ouder wordend brein dezelfde capaciteiten heeft als een jong brein, het kan er gewoon niet volledig van profiteren. Het ziet eruit als een zwakke radioantenne. Er zijn signalen, maar ze kan ze niet ontvangen. '
Promotie video:
Deze bevindingen veranderen ons begrip van slaapveranderingen
Waar vroeger algemeen werd aangenomen dat leeftijd onvermijdelijk de kwaliteit van de slaap verstoort, hebben we nu gegevens van een andere aard ontvangen. Slapeloosheid is zelf geen gevolg van veroudering. Maar slaapproblemen kunnen een van de factoren worden die leeftijdsgerelateerde veranderingen in het lichaam veroorzaken. Wetenschappers hebben al oorzakelijke verbanden gevonden tussen slaapgebrek en hart- en vaatziekten, diabetes type 2 en obesitas. Maar als het om geheugenfuncties gaat, is slaap een probleem dat "Goudlokje" wordt genoemd. Zowel overmatige nachtrust als een gebrek daaraan zijn geen goed idee voor je lichaam.
Hoeveel slaap hebben oudere mensen nodig?
De Sleep Foundation stelt dat ouderen zeven tot negen uur per nacht moeten slapen, precies hetzelfde als opgroeiende tieners. De oudere generatie rust echter in de regel niet tijdens de aangegeven norm. Volgens het National Institute on Aging kan 13 procent van de mannen en 36 procent van de vrouwen ouder dan 65 gedurende 30 minuten of langer niet in slaap vallen. Ze staan vroeg op en worden vaak de hele nacht wakker.
Problemen ontstaan geleidelijk
Deze storing treedt niet plotseling op. Gebrek aan slaap dringt door in het leven van moderne mensen die dichter bij de 30 jaar zijn. Geleidelijk aan stapelen de problemen zich alleen maar op en tegen de leeftijd van 50 jaar verslechtert de kwaliteit van de diepe slaap precies twee keer. Helaas kunnen mensen op 70-jarige leeftijd vaak niet meer zonder slaappillen. Dit lost echter het probleem van het gebrek aan diepe slaap niet op. Het betekent alleen dat oudere mensen niet midden in de nacht wakker worden.