Kunnen virussen ons gedrag beheersen? Misschien heb je jezelf deze vraag al gesteld. Het is waar dat de vraag zelf lijkt te zijn ontleend aan sciencefiction of een horrorroman. De wetenschap heeft echter ontdekt dat virussen ons gedrag daadwerkelijk kunnen veranderen.
Ze doen het niet rechtstreeks. Of ze doen het tenminste niet door onze wil te verwerpen of beslissingen voor ons te nemen. In feite doen ze het op een subtielere en stillere manier. Want als er één ding is dat deze besmettelijke microscopisch kleine organismen boven alles willen, is het overleven. Reproduceer en betreed complexe ecosystemen.
Een van hun strategieën om dit doel te bereiken, is dus het gedrag van de gastheer die ze binnenkwamen te veranderen. Ze hebben dus de neiging zich verder te verspreiden. Daarom zijn veel van de symptomen die we ervaren bij griep, diarree of zelfs verkoudheid eigenlijk bedoeld om de verspreiding van de ziekte naar andere gezonde mensen te vergemakkelijken.
Niezen is bijvoorbeeld niet alleen een natuurlijk mechanisme om deze indringers uit ons lichaam te verwijderen. Het is ook een vehikel dat door een virus wordt gebruikt om van het ene organisme naar het andere over te gaan. En het werkt best goed voor hen. Er zijn echter nog meer interessante en verontrustende feiten over virussen.
Hoe kunnen virussen ons gedrag beheersen?
Het woord 'virus' zelf maakt ons bang. Zeker in de huidige context van de COVID-19-epidemie. Zoals het gezegde luidt, zijn onze ergste vijanden vaak degenen die we niet kunnen zien. Degenen die alleen onder een microscoop zichtbaar zijn en onze gezondheid kunnen verzwakken.
Maar hoe zien deze organismen eruit? In feite zijn het niets meer dan fragmenten van genetische informatie verpakt in eiwitcapsules.
Promotie video:
Hun enige doel is om de cellen van een ander organisme binnen te dringen om te overleven en zich voort te planten. Ze kunnen mensen infecteren, maar ook dieren, planten, schimmels en zelfs bacteriën.
Dus als je je afvraagt hoe virussen ons gedrag kunnen beheersen, is het eerste dat je eraan herkent, dat ze slimmer zijn dan je in eerste instantie denkt.
Virussen hebben geen hersens. Virologen noemen ze echter vaak zeer "slimme" organismen. Ze weten hoe ze een cel binnen moeten gaan, deze neutraliseren en transformeren zodat deze virale deeltjes reproduceert. Bovendien veranderen ze ook het gedrag van de gastheer. Laten we nu eens kijken hoe virussen ons gedrag kunnen veranderen.
Symptomen van de ziekte en hoe virussen zich verspreiden
Laten we eens kijken naar recent onderzoek om te bepalen of virussen ons gedrag effectief kunnen beheersen. Dit is een studie van Dr. Claudia Hagbon en Dr. Maria Istrate van de Linkoping Universiteit in Zweden, gepubliceerd in het tijdschrift PLoS Pathogens.
Dit onderzoek richtte zich op rotavirussen. Deze virussen veroorzaken een type gastro-enteritis waaraan jaarlijks bijna 600.000 kinderen over de hele wereld sterven. De meest voor de hand liggende symptomen zijn braken en diarree. Men heeft lang aangenomen dat braken de verdediging van het lichaam tegen ziekten is.
Het leek erop dat braken een reactie was die werd veroorzaakt door zowel de hersenen als de darmen om bedorven voedsel, giftig voedsel of andere schadelijke stoffen uit het lichaam te weigeren.
In het geval van braken is het serotonine dat het zenuwstelsel activeert, zodat de hersenen een dergelijk mechanisme genereren en zo schadelijke elementen van het lichaam kunnen afvoeren.
Een Zweeds team van artsen ontdekte echter dat het rotavirus de mechanismen van braken en diarree controleert! Hij doet het zelfs voor een heel specifiek doel. Om virusdeeltjes buiten het bewoonde organisme te verspreiden en zo anderen te infecteren.
The Science of Behavioral Virology
Kunnen virussen ons gedrag beheersen? Zoals we net zagen, is het antwoord ja. Ze doen dit en hun strategie is om van de symptomen van de ziekte een extern infectiemechanisme te maken om nieuwe gastheren te infiltreren.
Met hun overlevings- en reproductiemechanisme nemen ze de controle over bepaald gedrag. Deze omvatten niezen, braken, diarree, enz.
De wetenschap van gedragsvirologie gaat echter verder. Onderzoek aan het Karolinska Instituut in Stockholm, Zweden gaat zelfs nog verder.
Sommige virussen kunnen ons gedrag volledig veranderen. Ze kunnen prikkelbaarheid, slapeloosheid en hyperactiviteit veroorzaken en zo het menselijk gedrag radicaal veranderen.
Een voorbeeld is de ziekte van Creutzfeldt-Jakob. Een vorm van deze pathologie staat bekend als de gekkekoeienziekte. Patiënten lijden aan progressieve dementie, moeite met lopen, angst en stemmingswisselingen.
Een ander voorbeeld is het geval van de ziekte van Bourne. Deze ziekte treft vooral paarden. Het werd voor het eerst beschreven in 1766. Het treft echter ook sommige mensen. De ziekte veroorzaakt klinische symptomen die sterk lijken op die van schizofrenie. Ten slotte illustreert rabiës ook perfect hoe een virus het gedrag van dieren kan veranderen.
Gelukkig beschermt de wetenschap ons tegen de effecten van veel van deze virussen. Voor anderen, dat wil zeggen degenen waarvoor we geen afweermechanisme of vaccin hebben, is de beste beschermingsstrategie om onze handen regelmatig en grondig met water en zeep te wassen en een goede hygiëne te beoefenen.