Economo's epidemische lethargische encefalitis, ook wel slaapziekte genoemd, is een van de vreemdste ziekten in de geschiedenis van de geneeskunde. De mensen die hem betrapten, wilden de hele tijd slapen - en werden vaak niet wakker. Een mysterieuze epidemie in de jaren 1920 verspreidde zich naar vele landen, waaronder. naar de Sovjet-Unie.
Begin van de ziekte
Voor het eerst werden bij de inwoners van Londen in de 17e eeuw symptomen waargenomen die vergelijkbaar waren met epidemische encefalitis. De ziekte keerde echter niet meer dan twee eeuwen terug - tot de winter van 1916-1917, toen mensen in Wenen en andere Europese steden plotseling in slaap begonnen te vallen. Een van de eerste gevallen werd beschreven in de buurt van Verdun in Frankrijk, waar de ziekte de soldaten van de Entente trof.
In 1920-21 was de pandemie in volle gang. Slaapziekte werd overgedragen door druppeltjes in de lucht - de veroorzaker, zo wordt aangenomen, was een onbekend virus. Er wordt gespeculeerd dat de uitbraak causaal verband hield met de Spaanse griepepidemie die woedde in 1918-1919. Ofwel de organismen van Europeanen, verzwakt door de griep, werden een "gemakkelijke prooi" voor het nieuwe virus, of encefalitis werd een late complicatie van de "Spaanse griep".
De dood door slaapziekte vond plaats in coma of, in tegendeel, met chronische slapeloosheid. Het totale aantal slachtoffers van de epidemie wordt geschat op 1,6 miljoen mensen - dit is een derde van alle gevallen. Sommige overlevenden voor de rest van hun leven veranderden in een soort "levende standbeelden", omdat ze niet meer konden bewegen en spreken.
Slaapziekte in het land van de Sovjets
Vanuit Roemenië breidde een epidemie van lethargische encefalitis zich uit naar Oekraïne en Rusland. In de provincie Nizhny Novgorod werd bijvoorbeeld het eerste geval van de ziekte opgemerkt in maart 1921 en in de daaropvolgende 3 jaar werden 18 mannen en 13 vrouwen ziek in dit gebied.
In Moskou verschenen de eerste dragers van de infectie in september 1922, en na nog eens 2 maanden was er een toename van doktersbezoeken met vreemde symptomen. Volgens Mikhail Margulis, professor van de afdeling zenuwziekten aan de Universiteit van Moskou, bedroeg het aantal gevallen in de hoofdstad van de USSR begin 1923 ongeveer 100 mensen, met het hoogtepunt van de incidentie in januari. Van de patiënten van het Old Catherine Hospital bij wie deze diagnose werd gesteld, stierf elke vierde patiënt.
Promotie video:
"Encefalitis is geen ziekte van de proletarische klassen: patiënten worden gerekruteerd uit alle lagen van de bevolking", merkte de neuroloog op. Professor Margulis zei ook dat encefalitis verschillende manifestaties had, maar de meest voorkomende was de lethargische vorm - patiënten vielen in een droom die weken of maanden kon duren. Tegelijkertijd hadden de patiënten een verhoogde lichaamstemperatuur. Ze konden worden opgewonden, maar vielen zelfs tijdens het eten in slaap. Er was verlamming van de oogspieren, hangende oogleden, in sommige gevallen ontwikkelde zich strabismus. Vanwege het feit dat het moeilijk was om te ademen, namen patiënten tijdens de slaap vaak vreemde houdingen aan. Om zichzelf tegen infectie te beschermen, adviseerde Margulis Muscovites om "dezelfde beschermende maatregelen te nemen als voor andere infectieziekten."
In verband met het uitbreken van de ziekte in de USSR werd een commissie opgericht om lethargische encefalitis te bestuderen. Op basis van klinische observaties werden de monografieën van Nikolai Chetverikov, Alexander Grinshtein, evenals collectieve medische collecties gepubliceerd. Volgens onderzoeker Joel Vilensky merkten sommige Sovjet-clinici een verhoogde prevalentie van slaapziekte op onder de Joodse bevolking, evenals een verband tussen de ziekte en verwondingen en andere ziekten. Artsen in de USSR konden, net als hun westerse collega's, echter geen effectieve behandelingsmethoden bieden.
De wereldwijde epidemie van lethargische encefalitis begon in 1925 te vervagen en stopte uiteindelijk na twee jaar. De ziekte keerde niet meer terug - nu komt het slechts sporadisch voor en niet meer in zijn typische vorm. Tegenwoordig wordt de encefalitis van Economo een "klinische zeldzaamheid" genoemd. Het is opmerkelijk dat de laatste grote uitbraak precies in het post-Sovjetgebied werd geregistreerd - in 2014 werden 33 inwoners van de regio Akmola in Kazachstan ziek.
Timur Sagdiev
