Wetenschappers concludeerden dat Antarctica aan het einde van het dinosaurustijdperk werd bewoond door tien meter lange zeemonsters die op reptielen walvisachtigen jaagden.
Een enorme zeehagedis genaamd Mosasaurus, met angstaanjagende kaken en flipperachtige ledematen, leefde 66 miljoen jaar geleden op Antarctica, toen het gebied veel warmer was dan nu. De schedel van een van deze wezens, 1,2 meter lang, werd in 2010 ontdekt op Seymour Island, ten noorden van het Antarctisch Schiereiland.
Wetenschappers hebben hun vondst Kaikaifilu hervei genoemd, ter ere van het gigantische mariene reptiel uit de inheemse mythe van de schepping van de wereld. Volgens de legendes van de Mapuche-stam, die in het zuiden van Chili en Argentinië woonde, kreeg de wereld zijn vorm als resultaat van een strijd tussen de godheid Kaikayfilu en een ander enorm reptiel.
Kaikayfilu is momenteel de meest indrukwekkende mosasaurus die op het zuidelijk halfrond wordt gevonden. Eerder beschouwd als de grootste vertegenwoordiger van deze soort, was hij bijna half zo groot en was de lengte van de schedel 70 cm.
Blijkbaar was de belangrijkste prooi van de mosasauriërs de plesiosauriërs-aristonectines, langnekkige mariene reptielen die zich voedden met kleine dieren die uit het water werden gefilterd, zoals moderne baleinwalvissen.
Kaikayfilu en andere dinosauriërs leefden in het late Krijt en verdwenen van de aardbodem tijdens de massale uitsterving, vermoedelijk na de val van een asteroïde op het schiereiland Yucatan.
De auteur van de studie, Rodrigo Otero van de Universiteit van Chili, beschrijft zijn werk: “Eerder gevonden overblijfselen van een mosasaurus duidden niet op het bestaan van zulke enorme roofdieren als Kaikayfilu, in een omgeving waar er bijzonder veel plesiosauriërs waren. De nieuwe vondst voegt een belangrijk verwacht element toe aan ons begrip van het laat-Krijt-Antarctische ecosysteem.
Evgeniya Yakovleva
Promotie video:
