Deze middeleeuwse begraafplaatsen zijn nu de thuisbasis van een kolonie met uitsterven bedreigde gieren.
De cenotaven van de Orchha Bundels van de Rajput-koningen staan als stille bewakers van de geschiedenis aan de oevers van de Betwa-rivier in India. Hoewel het historische landschap van Orchha, een klein middeleeuws stadje in centraal India, bezaaid is met statige paleizen en tempels, hebben de cenotaven hun eigen mausoleum-charme.
In totaal werden 14 grafmonumenten gebouwd om de heersers van de Bundelhand-dynastie in stand te houden. Van het begin van de 16e tot het einde van de 18e eeuw bleef Orchha, de hoofdstad van het Bundel-koninkrijk, een strijdtoneel tussen de leiders van de Bundel Rajput en de keizerlijke overheersing van Mughal in Delhi. De architectonische stijl van Bundela is echter een harmonieuze samensmelting van Mughal- en Rajput-invloeden, weerspiegeld in de Orchhi-cenotaven.
De cenotaven werden gebouwd op verhoogde platforms en ontworpen in de vorm van hoge, vierkante gebouwen met bovenaan een koepelvormig paviljoen genaamd Chatri. Een gemeenschappelijk kenmerk van de meeste Indiase bouwstijlen is het paraplu-achtige koepeltype. Omdat de hindoes de overblijfselen van de doden cremeren, zijn de cenotaven zelf leeg van binnen, maar de Chatras werden uiteindelijk de woonplaats van een met uitsterven bedreigde gierenkolonie.
Zittend als waterspuwers op de torenspitsen van cenotaven en opgegaan in de donkere, met regen besmeurde muren van deze oude gebouwen, draagt de aanwezigheid van gieren bij aan het griezelige landschap.
Promotie video:
Je kunt ze zien zitten op daken of hoog in de lucht zweven en lange schaduwen op de grond werpen. Aangezien het aantal gieren in India in een alarmerend tempo afneemt, is het cenotaafcomplex het middelpunt geworden van intensieve inspanningen van de lokale autoriteiten om de populatie van deze zeldzame vogels te behouden.
De belangrijkste reden voor de sterke afname van de populatie ongedierte die zich voeden met gieren is diclofenac, een medicijn voor vee dat momenteel verboden is in India. Diclofenac veroorzaakt nierfalen bij vogels wanneer ze karkassen van dieren met sporen van het medicijn consumeren. Daarom moeten lokale autoriteiten voortdurend gierenkolonies controleren op uiterlijke tekenen van ziekte of plotselinge dood.
Het feit dat gieren langzame fokkers zijn, die één ei per broedcyclus leggen, vertraagt de uitdaging om hun aantal te verhogen nog verder.