In 2009 werd een vreemde begrafenis gevonden op het eiland Lazzaretto Nuovo, gelegen in de Venetiaanse lagune, 3 km ten noordoosten van de stad.
De Italiaanse archeoloog Matteo Borrini heeft het massagraf opgegraven van slachtoffers van de pest, die in de 16e eeuw veel levens eiste. In het graf werd een vrouwelijke schedel gevonden, wiens mond was afgesloten met een steen. Volgens Borrini was dit een van de traditionele rituelen die in de middeleeuwen in Europa werden gebruikt om een vampier in de grond te houden.
In die tijd geloofden mensen in het bestaan van vampiers en geloofden ze dat zij het waren die bijdroegen aan de verspreiding van de pestepidemie. Men geloofde dat vampiers exclusief toebehoorden aan adellijke families en koninklijke families, maar toen ze op zoek waren naar volgende slachtoffers, kleedden ze zich in lompen als bedelaarszwervers en verdwenen in de menigte. Zoals het in oude medische en religieuze teksten stond, verspreidden vampiers de pest om de laatste druppels bloed uit de lijken te zuigen in het geval van een volgende "dood", totdat ze voldoende kracht hadden om terug te keren naar hun gebruikelijke "leven".
Studies hebben aangetoond dat de schedel toebehoorde aan een vrouw van 60-70 jaar oud, wat een zeer respectabele leeftijd is voor de 16e eeuw, toen de gemiddelde levensverwachting ongeveer 40 jaar was.
Deskundigen suggereren dat de doodgravers, nadat ze opnieuw een massagraf hadden opgegraven om daar nieuwe lichamen te dumpen, hebben opgemerkt dat de mond van het halfvergane lijk was bevlekt met bloed. Bovendien zat er in de mond van de overledene waarschijnlijk een stuk lijkwade, alsof ze eraan knaagde. Omdat ze het voortbestaan van het leven na de dood vermoedden, sloegen de Venetianen een baksteen in haar mond zodat ze haar kaken niet kon sluiten en aan de lijkwade kon knagen, waardoor de doden volgens de middeleeuwse mening eeuwige vrede konden vinden.
Promotie video:
Ondertussen heeft het bloeden uit de mond en neus van de overledene een medische verklaring: tijdens de ontbinding verliest het bloed zijn cellulaire structuren en wordt het vloeibaarder, stroomt het onder invloed van de zwaartekracht naar beneden. Bij slordige massagraven ligt het hoofd van het lijk vaak op de bodem en kan er bloed uit de mond en neus lekken. De lijkwade kan gewoon blijven plakken en scheuren. Dit alles bij elkaar en zou de indruk kunnen wekken dat de overledene 's nachts tot leven komt.
Of de gissingen van de wetenschappers waar zijn, of dat deze uitspraken werden gedaan om de publieke aandacht te verminderen na een accidenteel lek van informatie, is nog niet duidelijk, maar tot op heden zijn de opslaglocaties van de overblijfselen en de mysterieuze schedel onbekend.