Het atoomprogramma van de USSR begon met vertraging. Dit werd veroorzaakt door de fout van de wetenschappelijke leiding en de oorlog: ondanks het feit dat in de jaren dertig twee uitstekende scholen van natuurkundigen verschenen in de USSR - Moskou en Leningrad - stierven jonge wetenschappers aan het front en ervaren academici geloofden dat het niet de tijd was voor dergelijke ontwikkelingen …
In 1938 ontdekten de Duitsers Otto Hahn en Fritz Strassmann de splitsing van de atoomkern van uranium, en sinds 1939 is de Uranium Society in Duitsland actief - 22 onderzoeksinstituten hebben de bom ontwikkeld. In 1939 voerde Kurt Diebner de constructie uit van de eerste reactorassemblage op de testlocatie Kummersdorf nabij Berlijn. Men kan alleen maar raden waarom de zaak niet tot het einde door de nazi's werd voortgezet.
U kunt niet aarzelen
In april 1-942, tijdens een bijeenkomst van het Staatsverdedigingscomité (GKO) met deelname van academici Abram Ioffe, Nikolai Semenov en Vitaly Khlopin, werd de mogelijkheid besproken om kernwapens te produceren. Een termijn van 10-15 jaar werd aangekondigd, wat Stalin categorisch niet paste. Hij wist dat in de Verenigde Staten de rekrutering van wetenschappers voor geheime laboratoria in 1941 begon en op 2 december, onder het podium van het Chicago-stadion, 's werelds eerste kernreactor begon te werken. De productie van de Amerikaanse atoombom was een kwestie van tijd.
In maart 1942 werd een radiogram ontvangen van de Londense inwoner Anatoly Gorsky, waarin stond dat de nazi's letterlijk op het punt stonden atoomwapens te maken. We moesten opschieten.
Tijdens de aprilvergadering van het Staatsverdedigingscomité realiseerde Stalin zich dat het geen zin had voor academici: theoretisch fysici geloofden niet in de realiteit van de productie van kernwapens. Het was nodig om een jonge wetenschapper te vinden die in staat was het "nummer één programma" te leiden. Igor Kurchatov werd zo iemand, hij werd gekozen uit een lijst met 50 namen. In 1942 was de 39-jarige natuurkundige Kurchatov bezig met het demagnetiseren van de rompen van oorlogsschepen ter bescherming tegen mijnen, waarbij hij bijna stierf in Sevastopol. Hij was een goudklompje, een talent dat in alles slaagde, en dit irriteerde de 'bizon' van de wetenschap enorm. Hij was charmant, slim, principieel, maar bovenal geloofde hij in zichzelf en in de wetenschap, en zijn medewerkers volgden hem tot het einde.
Op 15 februari 1943 werd Laboratorium nr. 2 van de USSR Academy of Sciences opgericht, en Kurchatov werd het hoofd ervan. Allereerst kreeg hij de informatie en na het bestuderen van 3.000 documenten, deed Kurchatov een oordeel dat de Verenigde Staten op het punt stonden wapens te produceren, maar er was niets nieuws in het materiaal en de wetenschapper beschouwde enkele van de conclusies als nep.
Promotie video:
Zoekt en vindt
Wetenschappers stonden voor moeilijke taken: het vinden van de benodigde hoeveelheid uranium; zoeken naar een stof die een kernreactie kan blussen; het bestuderen van de eigenschappen van plutonium en methoden om het van uranium te scheiden. Hiervoor waren geld, specialisten en materiële middelen nodig.
De eerste uraniumafzetting werd ontdekt … in Moskou! De locatie werd vastgesteld door geologische monsters die in het magazijn waren opgeslagen, meegenomen van expedities, te testen op straling. Uraniumerts lag in de bergen van Centraal-Azië, nabij Leninabad, waar geen wegen waren. De eerste tonnen erts werden op ezels afgevoerd.
Maar uranium was schaars. Noch de ertsafzettingen in Oekraïne, noch de levering van uranium uit Tsjecho-Slowakije en Duitsland na de Victory hebben het probleem opgelost. Niettemin werden de eerste gram plutonium al snel verkregen bij het Leningrad cyclotron, gebouwd voor de oorlog. Begin 1944 slaagde Laboratorium nr. 1 van het Instituut voor zeldzame metalen erin uraniumcarbide te verkrijgen en metaaluranium werd verkregen in fabriek nr. 12 in Elektrostal, waar ze de productie van staven begonnen, die in blokken werden gezaagd en afgedicht met aluminium. In de elektrodefabriek in Moskou werd in de herfst van 1945 de productie van het zuiverste grafiet voor het blussen van een kernreactie vastgesteld.
Meer stok, minder peperkoek
Stalin hoorde dat de Verenigde Staten de atoombom van Harry Truman in de zomer van 1945 met succes hadden getest op de Conferentie van Potsdam. De Amerikaanse president begreep niet dat Stalin veel wist van atoomwapens.
In de USSR werd besloten een speciale commissie op te richten voor de ontwikkeling van kernwapens onder de controle van het Centraal Comité en onder leiding van de Volkscommissaris van Binnenlandse Zaken Lavrenty Beria. "Als Beria er niet was geweest, zou de bom er niet zijn geweest", zei Kurchatov over het werk van de volkscommissaris.
Nadat Beria het programma had gereorganiseerd, produceerde Laboratorium # 2 24 ton uranium en 300 ton zuiver grafiet. Omwille van het programma werd een gasdiffusiefabriek gebouwd in Novouralsk, de productie van uraniumhexafluoride werd gelanceerd in Kirovo-Chepetsk, Chelyabinsk-40 en Arzamas-16 werden vanaf nul gebouwd. De testreactor werd persoonlijk gelanceerd in Moskou in Laboratorium nr. 2 door Kurchatov op 25 december 1946 om 18.00 uur - hij werd opgesteld in een diepe put. Een maand later werden stellingen over de organisatie van de nucleaire industrie op Stalins tafel gelegd.
Voor de eerste bom werd besloten om het door de verkenners verkregen Amerikaanse ontwerp te gebruiken. Hoewel onze wetenschappers een effectievere optie hebben ontwikkeld, heeft Beria persoonlijk bevolen te stoppen met het Amerikaanse project. Het ontwikkelingscentrum werd verplaatst naar de Oeral, waar de bouw van de A-1-reactor, liefkozend "Annushka" genoemd, begon in de buurt van Tsjeljabinsk.
Parallel daarmee werd de hele technologische keten gebouwd: objecten van radiochemie en metallurgie. Er waren veel problemen op de bouwplaats: er waren niet genoeg leidingen, grafietmetselwerk brokkelde af, de schaal van uraniumblokken smolt, mensen werden bestraald … Nadat de deadline eind 1947 was gemist, kwam Beria naar de Oeral, die het hele bouwmanagement verwijderde. Na zijn bezoek trilden Kurchatovs handen lange tijd.
Toen generaal Boris Vannikov de bouw overnam, ging het sneller. Een favoriete techniek van deze baas was om een ondergeschikte vriendelijk te vragen: wil hij zijn kinderen weer zien? Daarna werd het plan uitgevoerd en overvol. Bij de ontmoetingen met Vannikov zaten twee kolonels van het Staatsveiligheidscomité, die na de bijeenkomst de schuldige leiders wegvoerden, en ze keerden nooit meer naar huis terug.
De reactor werd gelanceerd op 19 juni 1948, tegen de zomer van 1949 had de vereiste hoeveelheid plutonium zich verzameld in Chelyabinsk-40, en in Arzamas-16 waren ze klaar met het maken van de "schaal" van de bom. Het blijft om het te assembleren en te testen op de testlocatie bij Semipalatinsk. Er is een verhaal dat Kurchatov vóór de test naar Stalin ging en hem de sfeer van plutonium voor wapens liet zien, maar dit is slechts een verhaal. In feite werd de bomvulling gemaakt in Chelyabinsk-40 afgeleverd bij Arzamas-16, waar de bom werd geassembleerd en vervolgens naar de testlocatie werd gebracht.
Maar de echte waarheid is het verhaal van natuurkundige Anatoly Aleksandrov, hoe hij in Chelyabinsk-40 de halfronden van plutonium bedekte met een film van nikkel toen verschillende generaals hem naderden. Ze geloofden niet dat er plutonium in de schaal zat.
De natuurkundige antwoordde:
- Ja, dit is plutonium, kijk, warm, verwarmt zichzelf! U kunt het in uw handen houden!
En de generaals weigerden niet.
Grote knal
De eerste bom met een capaciteit van 20 duizend ton in TNT werd op 29 augustus 1949 tot ontploffing gebracht. Voordat de beschuldiging tot ontploffing kwam, stelde Beria voor dat Kurchatov de bom een naam zou geven, waarop hij antwoordde dat ze een naam had - RDS-1: "Rusland doet het zelf!"
Nadat het gerommel buiten was weggevallen, viel er een lange stilte. Nu pas begreep iedereen wat voor wapen ze hadden gemaakt …
De gevolgen van de explosie werden de volgende dag beoordeeld. Alles werd weggevaagd: bruggen werden 30 meter van de plaats van installatie weggedragen, woongebouwen werden verwoest, rijtuigen werden over de steppe verspreid en gepantserde voertuigen en artillerie werden gesmolten en verkoold. Alle auto's en al het vee dat als "mankracht" werd gebruikt, werden afgebrand.
Stalin was tevreden: het einde van het atoommonopolie van de VS was gekomen en het spook van een nieuwe oorlog was verdwenen. Het verhaal van het creëren van de eerste atoombom in de USSR is voorbij.
Maya Novik