Wetenschappers hebben een zeldzame psychische aandoening bestudeerd waarbij iemand zichzelf als een geest beschouwt, en hebben manieren gevonden om deze te behandelen. De 35-jarige Warren McKinley, die in een vreselijk auto-ongeluk verkeerde, waarna de man ervan overtuigd was dat hij een geest was geworden die niet naar de hemel ging en als een wandelende dode op aarde vastzat, hielp wetenschappers om dit probleem te onderzoeken.
In het verleden geloofde een perfect geschikte en gezonde man, een soldaat met twee kinderen, oprecht dat hij was omgekomen bij een auto-ongeluk. Als resultaat van deze speculaties stopte hij met eten, sprak met niemand en bracht de hele tijd door in volledige eenzaamheid.
Het ongeluk bleek Warren meer negatieve gevolgen te hebben dan verwacht. Naast een gebroken rug en bekken liep de man ook een hersenletsel op, waarbij hij hard een boom raakte. Slechts anderhalf jaar later realiseerde Warren zich dat hij nog leefde, en de gedachte dat hij een geest was, is een waanvoorstelling, een psychische stoornis die bekend staat als het Cotard-syndroom. Het bleek dat dit syndroom een gevolg is van disfunctie in die delen van de hersenen die verantwoordelijk zijn voor het realiteitsbesef. Als gevolg van dergelijke disfuncties zijn patiënten ervan overtuigd dat ze dood zijn of dat een deel van hun lichaam ontbreekt. De vroegste illusoire ziekte, artsen beschouwen glasmanie, die in de loop van de tijd aan kracht wint. Mensen die aan deze ziekte lijden, geloven oprecht dat ze van glas zijn gemaakt en elk moment kunnen overlijden.
Deskundigen stellen voor om het syndroom van Cotard en ander mentaal delier te elimineren met antidepressiva, antipsychotica en medicijnen die de stemming van de patiënt stabiliseren. De genezing van Warren McKinley begon met een gespecialiseerde behandeling in het Headley Court Military Rehabilitation Center. Als de patiënt geen behandeling ondergaat, loopt hij levensgevaar.
