De in San Francisco gevestigde startup Unity Biotechnology heeft onlangs veel aandacht getrokken van grote investeringsmaatschappijen en venture capitalists in de biotechnologie-industrie. Het bedrijf werkt al vijf jaar aan een onderzoek met een groot farmaceutisch potentieel, nadat het initiële financiering heeft ontvangen van durfkapitaalbedrijven zoals Arch Venture Partners.
Tijdens de risicokapitaalinvesteringsfase van Serie B slaagde de startup erin om een flinke $ 116 miljoen op te halen. Dit bedrag werd "gegenereerd" door investeringen van bedrijven als Fidelity Management and Research Company, Bezos Expeditions (de investeringstak van Amazon-oprichter Jeff Bezos), Partner Funds Management, Venrock en Baillie Gifford. Bovendien hebben Baillie Gifford, Wuxi en Mayo Clinic Ventures, al investeerders in Unity, zich ook bij de deal aangesloten.
Hoe kun je zo'n schijnbaar plotselinge interesse in Unity verklaren? Een recente ronde van onderzoek naar cellulaire veroudering heeft de interesse gewekt van wetenschappers en investeerders. Onderzoek heeft tot de conclusie geleid dat veel ziekten die vaak worden geassocieerd met ouderdom, het gevolg zijn van veroudering van individuele cellen in het lichaam.
Wat als het mogelijk zou zijn om cellen te verwijderen die verouderingsziekten veroorzaken? Is het überhaupt mogelijk om het verouderingsproces te stoppen?
“Cellulaire veroudering is slechts een van de mechanismen die verband houden met leeftijd. Dit is niet de enige oorzaak van veroudering. Het zou ons tientallen jaren kosten om alle mechanismen te begrijpen die de leeftijdsgerelateerde veranderingen bij de mens bepalen,”zei Nathaniel David, medeoprichter en president van Unity, in een interview met het tijdschrift Forbes. “We weten echter dat als we de celveroudering bij muizen verstoren, het proces van leeftijdsgerelateerde veranderingen vertraagt en zich op een andere manier manifesteert.
Op de foto zijn twee muizen van dezelfde leeftijd te zien, maar het individu aan de rechterkant heeft "verouderende cellen" verwijderd
David verwijst naar een studie van de Mayo Clinic en Buck Institute, waarvan de resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Science. Het rapport beschrijft een nieuwe benadering die het mogelijk maakt om selectief verouderde cellen te verwijderen uit atherosclerotische plaques die zich ophopen in de wanden van slagaders (deze ophopingen leiden meestal tot de ontwikkeling van hart- en vaatziekten). Wetenschappers hebben het proces van cellulaire veroudering bij muizen kunnen verstoren door het gebruik van genetische manipulatie en farmacologische methoden.
Promotie video:
Misschien wordt zo'n grootschalige financiering van onderzoek op het gebied van biotechnologie in verband met veroudering verklaard door het feit dat ze voor de mensheid de sleutel kunnen worden tot veroudering zonder ziekten, en uiteindelijk zelfs tot een einde.
Igor Abramov
