Dit was de laatste verdedigingslinie, waar de opstandige Joden onder het bevel van Elazar Ben-Yair volledig geïsoleerd waren van de rest van de wereld, tegenover het machtige tiende Romeinse legioen onder leiding van Flavius Silva stonden.
Het natuurreservaat Ein Gedi ligt 80 kilometer van Jeruzalem, en 20 kilometer ervan is het Masada-fort, waarmee een van de meest heroïsche bladzijden van de geschiedenis van het Joodse volk verbonden is. Masada is een krachtig fort dat bovenop een enorme klif ligt die oprijst nabij de oevers van de Dode Zee.
De geografische ligging van het fort in een waterloze woestijnzone, ver van nederzettingen, en de natuurlijke ontoegankelijkheid maakten het tot een veilige haven. De Romeinse historicus Josephus Flavius bericht dat het fort werd gebouwd door de hogepriester Jonathan, waarna koning Herodes het nog sterker maakte door 37 hoge torens op te richten. Josephus zegt er zo over:
Hij richtte een muur op rond de top van de berg en bouwde zevenendertig torens boven de muur. En hij bouwde een koninklijk paleis voor zichzelf in een fort, op de westelijke helling van de berg - onder een muur die op de top van de berg sluit. En overal in de rots was hij uitgehouwen poelen voor reservoirs, waardoor hij erin slaagde de inwoners van het fort van water te voorzien … Zo werd het fort opgericht door God en mensen om te beschermen tegen de vijand die erop zou opstaan in oorlog …
Laten we eens kijken wat er daarna gebeurde …
Het woord "mezad" of "mezada", in de Griekse uitspraak "masada", werd gebruikt om een fort in het algemeen aan te duiden, en aan het einde van de Tweede Tempelperiode - de naam die aan een bepaald fort is toegewezen, worden in de Schrift gevonden. Massada is een diamantvormig rotsplateau dat enorm boven de omgeving uitsteekt tot een hoogte van ongeveer 450 meter boven de Dode Zee (en ongeveer 50 meter boven de absolute zeespiegel). De lengte van het Massada-plateau is ca. 600 meter, maximale breedte - ca. 300 meter.
Dit is een erg sterk fort, en hier zijn de kenmerken: van alle kanten van een zeer hoge en brede klif zijn er steile hellingen die afdalen in zulke afgronden dat ze niet kunnen worden gemeten. Geen enkel levend wezen heeft hier een voet gezet. Slechts op twee plaatsen is er een lichte helling in de rots en gaan er paden omhoog, maar ze zijn erg smal.
Promotie video:
De hellingen van de klif zijn echt heel steil: aan de oostkant is hun hoogte 300 meter en de hoogte van de laagste klif aan de westkant zelfs bijna 100 meter.
Massada en zijn geschiedenis worden herhaaldelijk en in detail genoemd in de wereldberoemde werken van de Joods-Romeinse historicus Flavius Josephus (Yosef ben-Matatiyahu, 37-100 n. Chr.), Maar ook in de boeken van andere oude kroniekschrijvers. Flavius meldt dat de eerste heerser die Massada tot een versterkt punt maakte, de Grote Cohen (hogepriester) Jonathan Hasmoneus was, en bovendien wordt aangenomen dat Flavius Alexander I Jannes, koning en hogepriester van Judea uit de Hasmonese dynastie, wiens Hebreeuwse naam ook Jonathan was, in gedachten had. en munten uit de regeerperiode (103 - 76 v. Chr.) werden gevonden in het fort. Toen, in 37 v. Chr., Vluchtte koning Herodes de Grote, nieuw benoemd in hetzelfde jaar (door de beslissing van de Romeinse senaat), naar Massada, achtervolgd door de laatste Hasmonese koning en hogepriester Mattathias Antigonus II (Matityahu Antigonos, die regeerde van 40 tot 37 n. Chr.). BC.).
Koning Herodes (ook bekend als: in het Hebreeuws Hordos, maar in het Latijn Herodus) bood hier ook onderdak aan zijn hele clan en 800 gevolg en bewakers. Na enige tijd slaagde Herodes erin, zijn familie in Massada achter te laten, door de barrières te glippen en naar zijn Romeinse beschermheren te varen. Ondertussen leidde de niet-aflatende blokkade die door de Joodse koning werd uitgevoerd, de mensen die hun toevlucht hadden gezocht in het fort bijna tot de dood door uitdroging. Op het meest kritieke moment begonnen de reddende regens echter, waardoor opnieuw de reservoirs in Massada werden gevuld. Herodes, die toen terugkeerde uit Rome, ging met zijn gevolg naar Massada en hief de blokkade van haar op. Na deze gebeurtenissen veranderde Herodes Massada in een volledig autonoom en uitzonderlijk versterkt kasteel-toevluchtsoord, dat het vulde met allerlei paleisverfijning en comfort, zoals bijvoorbeeld een badcomplex, uitzichtterrassen, enorme pakhuizen, enz.en omdat ik hier talloze bedienden en wachters had gelegerd.
Tijdens het bewind van koning Herodes was het fort omgeven door een dubbele muur, waarvan de binnenruimte was opgedeeld in kazematten. Er waren vier poorten in de muur, in de vorm van vierkante kamers met twee ingangen, geplaveide vloeren en zitplaatsen langs de muren met fresco's.
Omdat hij de mogelijkheid van een lange belegering voorzag, gaf hij opdracht tot de bouw van een heel complex van voedselpakhuizen in het noordelijke deel van de rots en een groot openbaar bad ernaast. Ten westen van de Dode Zee waren twee canyons: van daaruit werd via open gepleisterde kanalen water afgevoerd naar 12 afvoersystemen, uitgehouwen in twee parallelle rijen in het noordwesten van de klif. Hiervan werd het water handmatig naar de top van de klif naar andere reservoirs afgeleverd.
Na de dood van Herodes de Grote werd een Romeins garnizoen gestationeerd in Massada, dat hier bleef tot 66 na Christus, het jaar waarin de Grote Opstand tegen de Romeinen uitbrak (1e Joodse Oorlog). Zeloten-ijveraars onder leiding van Menachem Ben-Yehuda uit Galilea drongen het fort binnen en doodden het hele garnizoen. Na de moord op Menachem ben Yehuda door ideologische tegenstanders in Jeruzalem, vond El'azar Ben-Yair, die toebehoorde aan Menachem's neef El'azar Ben-Yair, onderdak in Jeruzalem bij ideologische tegenstanders. Sicarii, die zich hier hebben verschanst en zich hier daadwerkelijk hebben opgesloten, wat hen in het 73e jaar fataal werd.
In 66, na het begin van de Joodse Oorlog, veroverde Menachem (de zoon van Juda de Galileeër), aan het hoofd van een detachement Zeloten, Masada. Ze sloegen het Romeinse garnizoen in elkaar en namen wapens in beslag die door koning Herodes waren neergelegd.
In het voorjaar van 70, belegerde het Romeinse leger onder het bevel van keizer Titus Jeruzalem, maar hier wachtte hen hevig verzet van de inwoners van de stad. Het voorstel tot overgave werd verontwaardigd afgewezen door de rebellen, die met hun veelvuldige vluchten probeerden het beleg van de Romeinse troepen te verstoren. De Romeinen moesten elke meter afnemen. strijd. Pas nadat keizer Titus Jeruzalem had omsingeld met een ring van loopgraven, kon zijn leger de aanvallen ongehinderd hervatten. In augustus veroverden de legionairs de Tweede Tempel van Jeruzalem, en in september veroverden ze de hele stad.
Maar zelfs na de val van Jeruzalem verdedigden de laatste strijders voor Israëls onafhankelijkheid zichzelf met zo'n hardnekkige bitterheid, alsof hun zaak nog niet verloren was gegaan. De forten van Mahero en Masada en het kasteel van koning Herodes waren nog steeds in handen van degenen die zich verzetten. Dit laatste was gewoon een versterkt paleis en werd daarom gemakkelijk ingenomen door Lucius Bas-som. Maar de Romeinen slaagden er niet zo gemakkelijk in om het fort van Mahero in bezit te nemen, waarna de mishandeling en de verkoop van joden als slaven opnieuw begon.
In het 72e jaar, nadat heel Judea al was veroverd, geplunderd en vernietigd door de Romeinen, inclusief Jeruzalem, vestigde het 10e Romeinse Legioen zich onder leiding van de procurator Flavius Silva rond Massada en blokkeerde het van alle kanten. Het beleg duurde maanden en werd voor Silva gehinderd door de logistieke moeilijkheden om voedsel en water naar haar volk te brengen. Niet minder dan negenduizend Joodse slaven plaveiden wegen, droegen aarde en sleepten boomstammen om een belegeringswal te bouwen, die vanuit het westen van het fort in de kloof stroomden. Op deze dijk, volgens Flavius 100 m verhoogd, bouwden de Romeinen een belegeringstoren van 25 meter met een krachtige ram, die het gelijk stelde met de vestingmuur, waardoor ze die uiteindelijk konden losmaken en een bres slaan. Zoals reeds aangegeven, is de belegeringswal perfect bewaard gebleven tot op de dag van vandaag, en langs het pad,erdoorheen gelegd, kun je naar het fort in het westen klimmen.
In de nacht voorafgaand aan het instorten van de muur overtuigde El'azar Ben-Yair de Zeloten om zich niet over te geven aan de genade van de overwinnaar en te sterven als vrije mensen, waarbij ze de handen op zichzelf en hun vrouwen en kinderen legden. Josephus Flavius beschrijft welsprekend een toespraak vol drama, die El'azar Ben-Yair aan zijn metgezellen hield, en volgens Flavius getuige was van twee vrouwen en vijf kinderen die zich verstopten in een van de reservoirs en zich vervolgens overgaven aan de Romeinen, die vanaf zonsopgang op het plateau opstonden. Een angstaanjagend en huiveringwekkend verhaal, in zijn omvang, heeft misschien geen analogen in de wereldkroniek: elke krijger sneed de keel van zijn vrouw en kinderen met zijn eigen handen door …
Vervolgens werden door het lot tien artiesten gekozen, die de kelen doorsneden van alle mannen - de verdedigers van het fort … Het totale aantal van alle doden was ongeveer 960 mensen. Daarna verbrandden ze alle sieraden en alles van enige waarde of bruikbaarheid, behalve voedsel, zodat de Romeinen niet zouden denken dat die honger hen ertoe aanzette zelfmoord te plegen. Uiteindelijk doodde een van de tien, ook door het lot gekozen, de rest, stak het fort in brand en viel op zijn zwaard.
Dus op 15 april 72 stierven de laatste verdedigers van Masada. Slechts twee vrouwen met vijf kinderen overleefden, die hun toevlucht zochten in een van de grotten.
Het is gepast om hier duidelijk te maken dat het judaïsme zelfmoord als de ernstigste zonde beschouwt en daarom heeft de "tactiek" van het doden die door de Zeloten is gekozen, het aantal zelfmoorden onder hen in feite teruggebracht tot één enkele persoon. Josephus vertelt ook dat de Romeinse soldaten, die uiteindelijk naar Massada waren opgevaren en voorbereid waren op een felle strijd, zich plotseling realiseerden dat ze niemand hadden om te vangen en niets te plunderen (plunderen was een bekende en begeerde trofee en een beloning voor moed) en waren verbaasd over het spektakel dat ze zagen. standvastigheid, standvastigheid en toewijding aan hun idealen als verdedigers van het fort …
En niettemin, ondanks het schijnbaar voor de hand liggende feit van ongeëvenaarde moed en heldendom, in het jodendom, kan zelfmoord op geen enkele manier worden gerechtvaardigd en kan het niet worden gebrandmerkt als een 'dappere' of 'nobele' daad, vooral omdat de verdedigers van Massada hun vrouwen en kinderen schenden, zonder hun toestemming te vragen, de Joodse wet en deze daad.
Na de beschreven gebeurtenissen bevond zich gedurende enkele jaren opnieuw een Romeins garnizoen in Massada, en daarna, na eeuwen van volledige verlatenheid, in de 5e-6e eeuw. hier, in de grotten, vestigden zich verschillende Byzantijnse christelijke monniken, die ook cellen plaatsten zowel binnen als naast de verwoeste gebouwen. Ze bouwden ook een Byzantijnse kerk in Massada en bleven hier meer dan honderd jaar. Met het vertrek van de monniken werd Massada opnieuw onbewoond en tot op de dag van vandaag verlaten. De belangstelling voor Massada en zijn legendarische geschiedenis werd in de moderne tijd hernieuwd door twee Amerikaanse onderzoekers, A. Robinson en A. Smith, die in 1839 deze archeologische vindplaats vanaf de kant van Ein Gedi onderzochten, het identificeerden met Massada en het associeerden met de verhalen van Josephus Flavius …
Masada staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO.
In Masada werden veel voedsel- en wapenvoorraden bewaard, een uitgebreid watervoorzieningssysteem, baden, gemodelleerd naar de Romeinse, werden ingericht. Het fort werd ook gebruikt om koninklijk goud op te slaan
Aan alle kanten is Masada omgeven door steile kliffen. Alleen vanaf de kant van de zee leidt een smal zogenaamd slangenpad omhoog. De top van de klif wordt bekroond door een bijna plat trapeziumvormig plateau, dat ongeveer 600 × 300 m meet.
Het plateau is omgeven door krachtige vestingmuren met een totale lengte van 1400 m en een dikte van ongeveer 4 m, waarin 37 torens zijn opgesteld.
Op het plateau werden paleizen, een synagoge, wapenkamers, putten voor het opvangen en opslaan van regenwater en andere ondersteunende constructies gebouwd.
Het fort herbergt nu het paleis van koning Herodes, een synagoge, fragmenten van mozaïeken, waterreservoirs uitgehouwen in de rotsen, koude en hete baden en nog veel meer.
Een van de meest opvallende vondsten is de synagoge. Men geloofde dat de joden geen synagogen nodig hadden terwijl ze de tempel hadden. Masada werd gereconstrueerd tijdens het bestaan van de Tweede Tempel, maar er werd toch een synagoge in gemaakt.
Daarnaast werd er ook een synagoge gevonden in de ruïnes van het Gamla-fort. Dit bewees dat onder de oude Joden het bestaan van synagogen niet afhing van het bestaan van de tempel.
In 66 na Christus e. Masada werd ingenomen door de opstandige Zeloten, het Romeinse garnizoen werd afgeslacht.
In 67 na Christus vestigden vertegenwoordigers van de radicale partij zich in Masada, dat de opstand tegen de Romeinen leidde, wat resulteerde in een lange Joodse oorlog.
In 70 na Christus, na de verovering van Jeruzalem door de Romeinse legioenen, werd Masada het laatste bolwerk van de rebellen. De verdedigers van het fort telden amper ongeveer 1.000 mensen, inclusief vrouwen en kinderen, maar ze hielden Masada nog 3 jaar vast.
Ongeveer 9.000 slaven leidden de wegen en droegen land voor de bouw van een belegeringsmuur rond het fort en locaties voor het gooien van machines en rammen.
Toen de Romeinen erin slaagden de interne verdedigingsmuur in brand te steken, die bovendien werd gebouwd door de Sicarii, bestaande uit houten balken, werd het lot van Masada beslist.
“Omdat ze zich niet wilden overgeven aan de Romeinen, besloten de Sicarii zelfmoord te plegen. Er werden loten uitgebracht, tien uitvoerders van het laatste testament werden gekozen, die alle verdedigers van het fort, vrouwen en kinderen, vermoordden, en vervolgens een van hen, door het lot gekozen, de rest doodde en zelfmoord pleegde. Het verhaal van het bloedbad in het fort werd verteld door een vrouw die zich verstopte in een waterreservoir en het daarom overleefde. " Josephus Flavius, "The Jewish War."
De geschiedenis van de verdediging van Masada werd enige tijd als een legende beschouwd, maar een vergelijking van joodse en Romeinse historische kronieken, waaronder het boek van Josephus Flavius 'De joodse oorlog', en archeologische vondsten op het grondgebied van het fort, waaronder stenen tabletten met namen die door tien werden gebruikt uitvoerders van het testament zijn van het tegendeel overtuigd.
Er is ook een versie dat toen de Romeinen door de vestingmuur braken, de verdedigers van het fort alle gebouwen in brand staken.
Er zijn echter nooit menselijke resten en / of graven gevonden op het grondgebied van het fort (het is de moeite waard eraan te herinneren dat we het over duizend mensen hebben, wat best veel is voor zo'n relatief klein gebied), daarom heeft nog geen versie een voldoende sterke bevestiging gevonden.
De ruïnes van het fort werden voor het eerst ontdekt in 1862, terwijl er in 1963-65 grondige opgravingen werden uitgevoerd.
Sinds 1971 opereert een kabelbaan op Masada die de voet van de klif met de top verbindt. U kunt ook te voet naar de poorten van het fort klimmen langs het "slangenpad" dat langs de oostkant van de klif slingert.
Hoe daar te komen
1. Naar de oostelijke ingang van Massada vanuit Jeruzalem. We komen aan in Jeruzalem langs snelweg nummer 1 tot aan de ingang van de stad. Vervolgens gaan we met behulp van de verkeersborden richting de Dode Zee. Nadat we de kruising van a-Giv'a a-Tsorfatit (Tzomet haGiva haTzorfatit) zijn gepasseerd, volgen we, zonder af te slaan, ongeveer 30 km langs een deel van de snelweg en dalen af naar de Dode Zee. Sla bij het knooppunt Tzomet Beyt haArava in zuidelijke richting naar Massada. Op dit deel van de weg passeren we de kibboets (kibboets is een agrarische of economische en industriële gemeente) Almog, KALIA, Mitspe Shalem, Ein Gedi.
2. Naar de oostelijke ingang van Massada vanaf de kant van Arad. Aangekomen in Massada vanuit de noordelijke regio's van Israël neemt u een algemene richting naar Beer Sheva en, nadat u het knooppunt Tzomet Lehavim heeft bereikt, gaat u oostwaarts, snelweg 31 op, waarlangs ze enkele tientallen kilometers afleggen (waarbij ze voornamelijk bedoeïenennederzettingen en ook Tel Arad - een archeologische heuvel die de culturele lagen van de Talmoedische periode bewaart), totdat ze bij het Zohar-kruispunt (Tzomet Zohar) komen, direct grenzend aan de kust van de Dode Zee. Hier moet u naar het noorden afslaan en na ongeveer 20 km linksaf slaan bij het bord Massada.
3. Van Arad naar de plaats van licht- en geluidsprestaties en de belegeringswal (westelijke ingang) Afdaling naar de plaats van licht- en geluidsprestaties, evenals naar de westelijke doorgang naar Massada (beklimming langs een kort pad door de belegeringsschacht) wordt uitgevoerd vanaf de kant van Arad, vanwaar speciaal voor Hiervoor is een snelweg aangelegd. Op deze weg, al vanaf de ingang van Arad, zijn er duidelijk geplaatste borden.
De centrale attracties van Massada
1. Vestingmuur. Herodes omringde Massada met de zogenaamde kazemat (steile) muur van 1400 meter lang, d.w.z. dubbelwandig, met een vlakke bovenvloer (dak). Binnen in de muur werden pieren geplaatst die gebouwen vormden voor het garnizoen (kazematten), wapens en voedselopslagplaatsen, enz., En er waren 7 poorten in aangebracht. Het enige object dat niet in de muur werd genomen, was het Noordelijk Paleis, vanwege het feit dat er dankzij de steile klif geen manier was om er van buitenaf bij te komen.
2. Noordpaleis (haArmon haTzfoni). Het is een van de meest indrukwekkende overblijfselen uit de periode van koning Herodes. Dit paleis is een van de meest luxueuze van de vele die door Herodes zijn gebouwd, en het wordt uitvoerig en levendig beschreven in het boek Josephus. Het Noordelijk Paleis werd beschouwd als het belangrijkste object van Massada. Het paleis heeft een muur die privéappartementen scheidt van openbare ruimtes en gebouwen.
Waarom heeft Herodes op deze specifieke plaats het belangrijkste paleis gebouwd? Hiervoor waren een aantal goede redenen:
A. Deze kant van Massada is niet blootgesteld aan de zon.
B. Deze sector van het fort is het meest strategische element, omdat reservoirs bevinden zich onder het paleis.
V. Dit is het noordelijke uiteinde van de berg, zelfs op de heetste dagen staat er een briesje.
De bouwers van het paleis zouden echter ernstige moeilijkheden hebben ondervonden bij de bouw ervan in zo'n topografisch nauwe plaats van Massada, als de architecten van Herodes geen zeer originele oplossing hadden voorgesteld voor de hun opgedragen taak. Het paleis werd gebouwd in drie lagen, maar met een uitsplitsing in drie rotsachtige niveaus met een totale hoogte van 30 meter. De bovenste laag bevindt zich op de top van de klif, de middelste bevindt zich op een hoogte van 18 meter onder de bovenste en de onderste bevindt zich 12 meter onder de middelste. In de bovenste laag was de eigenlijke ingang van het Noordelijk Paleis. Het huisvestte kamers voor bewakers, slaapkamers, een centrale hal (voor- of ontvangsthal) en een halfrond panoramisch balkonterras. Vanaf hier opent een overzicht van de lagere niveaus van het paleis, evenals een uitzicht op de stromen Tseelim, Mishmar en Haver. Vanaf het balkon is ook een Romeinse weg te zien,die de bronnen van de Zeelimstroom verbond met de kampen van de Romeinen.
Een interne trap leidt van het gebied naast het badcomplex naar de middelste laag. Als we het afdalen, passeren we een ondergronds reservoir, evenals een in de rots uitgehouwen trede, die voor de bewoners van het paleis diende als een mikvah (een zwembad voor rituele wassing) en bereiken een vlakke ruimte, blijkbaar een ronde hal, omgeven door twee rijen kolommen rond de omtrek, waarvan alleen gronden. In het zuiden, onder de rotswand, zijn er trappen en extra kamers. Vanaf hier gaan we naar de onderste laag, waar zich een rechthoekige hal (hal) bevond, omlijst door kolommen en beschilderd met fresco's. Aan de oostkant, in het souterrain, werd een badcomplex in typische Romeinse stijl ontdekt. Buiten is er een badkuip om de voeten te wassen, en in het interieur zijn er twee baden, een voor koud en een voor warm water.
Ten zuiden van het grondgebied van het Noordelijk Paleis, op dezelfde plaats bij de muur van de baden, op de plaats die diende als verzamelplaats voor de rebellen, werden elf scherven van klei (ostracons) gevonden, elk met slechts één naam in één handschrift en één inkt. Een van de namen is Ben-Yair, de naam van de leider van de verdedigers van Massada. Mogelijk zijn dit de zeer fatale ostracons die werden gebruikt voor de loting door de tien laatste uitvoerders van de eed. Dit was in ieder geval de deskundige mening van prof. Yigal Yadin, wiens opgravingen en onderzoek in feite Massada opende voor een bezoek aan het grote publiek …
3. Westelijk paleis (haArmon haMaaravi). Het grootste gebouw op het grondgebied van Massada werd, zoals men zou verwachten, ook gebouwd door Herodes I de Grote. Het gebied is ongeveer 4000 vierkante meter. m en bestaat uit de overblijfselen van woonruimten, een ontvangsthal, mozaïekbadkamers, toiletten (koninklijk!), werkplaatsen en opslagfaciliteiten.
4. Voedselmagazijnen. Er werden ongeveer 15 afzonderlijke pakhuizen in Massada gebouwd, en sommige hebben een grondige restauratie ondergaan. De rest van de pakhuizen werd in een staat van voorrestauratie achtergelaten, in afwachting van een mogelijke restauratie door de handen van onze nakomelingen. De pakhuizen van Massada werden voornamelijk gebruikt om wijn, olie, meel en munitie op te slaan.
5. Mikvah. Het zwembad voor rituele wassing, gelegen in het oostelijke deel van het plateau, werd gebouwd volgens alle regels van de Halakha (zeer veeleisende Joodse religieuze wet). Naleving van Halakha werd vastgesteld door een van de meest prominente chassidische rabbijnen, onze tijdgenoot.
6. Synagoge. Dit is een van de oudste synagogen ter wereld, en vergelijkbaar met het in de oudheid werd alleen gevonden in Gamla, op de Golanhoogten. Voorafgaand aan deze ontdekkingen geloofde men dat de Joden geen synagogen nodig hadden zolang ze de tempel hadden. Maar het bevestigde feit van de bouw van synagogen die bestonden vóór de verwoesting van de Tweede Tempel (Titus in 70 na Christus) bewijst dat de oude Joden synagogen gebruikten ongeacht het bestaan van de Tempel.
De belegering van de Romeinen in Massada
Samen met hardnekkige vestingwerken van natuurlijke oorsprong - met name steile hellingen en steile rotswanden die de vestingmuren perfect vervangen, liet koning Herodes een kunstmatige muur van 5 meter hoog rond de top van het plateau en ongeveer 1400 meter in de omtrek bouwen. De vestingmuur bestond, zoals reeds aangegeven, zelf uit twee parallelle muren: een buitenmuur van 1,4 m dik en een binnenmuur van 1 m. De opening tussen de muren was ongeveer 4 meter, en deze hele ruimte had een totale oppervlakte van ongeveer 9 meter. Deze dunams waren bedekt met een krachtig plafond en van binnen waren ze door muren verdeeld in talloze kamers. Elke 40 meter van de muren werden wachttorens opgericht, waartussen schildwachten patrouilleerden langs de muurbedekking. Er werd een poort geplaatst tegenover elk van de vier paden die de berg beklommen:De oostelijke poort - tegen het 'kronkelige pad' (Shvil ha-Nahash), de westelijke poort - tegen het westelijke pad (Shvil ha-Maarav), de noordelijke poort - tegen het waterpad (Shvil ha-Maim) en de grotpoort (Shaar ha-Mearot) - tegen de South Trail (Shvil a-Darom).
Dankzij zo'n veelzijdige fortificatie zaten de Romeinen vele maanden onder Massada vast totdat ze erin slaagden door de muur te breken, en pas in de herfst van 73 na Christus. ze slaagden erin een extreem kleine ploeg Zeloten te verslaan. Om dit te doen, moesten ze minstens 8 belegeringskampen opzetten rond Massada. De belegering stond onder bevel van de Romeinse gouverneur Flavius Silva, die ongeveer 10 tot 15 duizend mensen tot zijn beschikking had. Beginnend met de blokkade, omringden de Romeinen de hele berg met een belegeringsmuur van ongeveer 5 km lang. In de laatste fasen van het beleg bouwden de Romeinen ook een grandioze belegeringswal tegen de westelijke vestingmuur. De belegeringswal werd gebouwd in afwisselende lagen bomen en grondlagen aangeleverd vanuit de nabijgelegen Zeelimkreek.
Terwijl de Romeinen de wal bouwden, deden de Zeloten er alles aan om hun technisch ontwerp te voorkomen, waardoor het in een nachtmerrie veranderde. Pijlen, slingerstenen vielen constant op de Romeinen, en enorme stenen kogels rolden van de muur, die de belegeraars dwongen om met één hand te werken en met de andere in het handvat van het schild te knijpen. Ondanks hevig verzet werd de wal echter voltooid, werd er een belegeringstoren met een stormram op gebouwd en werd de muur in het westelijke deel uiteindelijk doorbroken. Het verhaal eindigde daar echter niet: de Zeloten dachten niet eens om zich over te geven, maar onder het mom van het Romeinse initiatief achter de geramde muur slaagden ze erin een tweede - nog krachtiger - van twee parallelle rijen boomstammen te bouwen, de ruimte daartussen was gevuld met aarde.
Het materiaal voor dit fort waren de ontmantelde houten daken van de paleizen, de overlapping van de steile muur en andere houten elementen van de Massada-structuren. De paradox was dat de Romeinen in deze geïmproviseerde muur niet konden doorbreken, omdat een ram, ontworpen om stenen muren te vernietigen, in een zacht materiaal dat gewoon … vast kwam te zitten! Maar de Romeinen vonden een operationele oplossing voor deze verrassing: ze gooiden fakkels en brandgevaarlijke pijlen naar het houten frame, de basis vloog in brand en begon af te brokkelen, en de grondvulling brokkelde af, wat het verdere lot van de verdedigers van Massada vooraf bepaalde.
