Op 22 oktober 1904 openden Russische schepen voor de kust van Groot-Brittannië het vuur op Britse zeelieden.
Het begin van de 20e eeuw bleek erg moeilijk voor Rusland. De ambities van de grote mogendheid kwamen in conflict met interne problemen die van jaar tot jaar groeiden. De oorlog met Japan die in 1904 uitbrak, verliep in Sint-Petersburg helemaal niet zoals verwacht.
De Japanse vloot blokkeerde met succes de troepen van het First Pacific Squadron in Port Arthur. Pogingen om uit de val te breken leidden tot niets. De meeste troepen van het squadron stierven tijdens de belegering van Port Arthur.
Er werd besloten de situatie te redden door een nieuw squadron te sturen dat zich in de Oostzee zou vormen. Het omvatte 7 slagschepen, 8 kruisers, 9 torpedobootjagers en een aantal hulpschepen.
"Vuur" eskader
De vorming en het bevel over het Second Pacific Squadron werd toevertrouwd aan de chef van de Main Naval Staff Zinovy Rozhdestvensky.
Zoals Britse historici later schreven: "voor steenkoolstoomschepen uit het pre-turbine-tijdperk was de reis van Libau naar de Japanse Zee, bij afwezigheid van bevriende bases onderweg, een echte prestatie."
Promotie video:
Tot de beschikking van Rozhestvensky waren ofwel verouderde schepen, of de nieuwste, maar niet volledig getest. Door de reeks technische storingen waren de bemanningen niet klaar voor de campagne. Bovendien, volgens het principe "de snelheid van een squadron is gelijk aan de snelheid van zijn langzaamste schip", waren de nieuwste en krachtigste slagschepen "gijzelaars" van langzaam bewegende verouderde schepen, die gedwongen werden om met hun snelheid te gaan. En de snelheid van het bonte Russische squadron, 'aan een touwtje uit de wereld samengesteld', was aanzienlijk lager dan de snelheid van de Japanse formaties. Officieren en matrozen werden gerekruteerd bij een brandweer, en ze beschikten simpelweg niet over de vaardigheden om onder moeilijke omstandigheden te opereren.
Dit alles leidde tot gebeurtenissen waardoor Groot-Brittannië bijna verwikkeld raakte in de oorlog met Rusland.
Het zogenaamde "Hull-incident" laat echter veel vragen.
Zelfs vóór de start van de campagne van het squadron rapporteerde de Russische inlichtingendienst aan Sint-Petersburg: provocaties van de Japanners waren mogelijk, en direct voor de kust van Europa. Admiraal Rozhestvensky beval de schepen klaar te staan om een mogelijke aanval af te slaan. Bovendien konden op bevel van de admiraal in geval van gevaar zelfs middenklassers het vuur openen (voorheen was dit het voorrecht van hoge officieren). Al deze angstige verwachting, de nerveuze spanning van slecht opgeleide Russische matrozen, in combinatie met een behoorlijke hoeveelheid verwarring en organisatorische "gaten" leidden tot een tragedie.
Locatie van de Doggersbank in de Noordzee.
Angstig wachten bij de Doggersbank
De grootste spanning onder de Russische matrozen heerste toen ze de kust van Groot-Brittannië naderden. De Britten verborgen hun sympathie voor de Japanners niet, en als provocaties ergens konden gebeuren, was dat in lokale wateren.
Een bijzondere plek in dat gebied is de zogenaamde "Doggersbank". Het is een hele grote zandbank in de Noordzee zo'n honderd kilometer voor de oostkust van Groot-Brittannië. De Doggersbank, praktisch in het midden van de routes van de meeste militaire, koopvaardij- en vissersschepen in het gebied, is vaak het toneel geweest van zeeslagen en incidenten. De dichtstbijzijnde Britse stad aan de kust bij deze plaats is Hull, in de toenmalige Russische traditie heette het Hull. Daarom wordt wat daar in oktober 1904 met het Russische squadron gebeurde, het "Hull-incident" genoemd (in de Engelse traditie - "The Doggersbank Incident"). Hier is wat er is gebeurd.
Op 20 oktober werd het transport (in dit geval de scheepsreparatiebasis) "Kamchatka" als gevolg van schade aan de mechanismen gedwongen om te vertragen en begon achter te blijven bij het squadron.
Een dag later begonnen radioverzoeken van het Kamtsjatka-bord binnen te komen met verzoeken om de locatie van het squadron aan te geven. Rozhestvensky beschouwde het verzoek logischerwijs als verdacht en beval het schip in de richting van de Doggersbank te varen.
Al snel meldde "Kamchatka" dat het was aangevallen door onbekende torpedobootjagers. Tegelijkertijd zagen de acties van het transport er erg verdacht uit. De commandant van het Russische squadron vermoedde (en had het volste recht om dat te doen) dat de berichten niet vanuit Kamtsjatka werden verzonden, maar vanaf een ander vaartuig, en probeerde op enigerlei wijze de exacte locatie van de Russen vast te stellen.
Er werd een signaal naar het squadron gestuurd: "Verdubbel uw waakzaamheid en verwacht een aanval van torpedobootjagers." Op 22 oktober om ongeveer één uur 's ochtends bevonden de Russische schepen zich in het hart van de vloot van kleine Britse vissersschepen op de Doggersbank.
Orkaanbrand
Het slagschip "Prince Suvorov" was het vlaggenschip van het squadron. De officieren van het slagschip vestigden de aandacht op een bepaald schip waarop de lichten waren gedoofd. Rozhestvensky kreeg te horen dat dit een torpedobootjager is, die in volle gang is op het vlaggenschip. De commandant gaf opdracht het vuur op de agressor te openen.
Toen het schieten al was begonnen, was er een bericht dat een vissersschip tussen de torpedobootjager en de Suvorov was ingeklemd. Het bevel om het vuur te staken volgde. Maar op dat moment begonnen ze te schieten vanaf de andere kant van de Suvorov - daar besloten ook de Russische matrozen dat ze de vijand hadden gezien.
Andere Russische slagschepen openden ook het vuur. De kruisers "Aurora" en "Dmitry Donskoy" (ze maakten deel uit van een ander detachement niet ver van de slagschepen), die zagen dat de leiders vochten, deden ook de zoeklichten aan en openden het vuur in de richting van de vermeende vijand. Maar op dat moment begon echte chaos in de acties van de Russische matrozen. De bemanningen van het slagschip zagen de kruisers ("Aurora" en "Donskoy") uit de duisternis tevoorschijn komen en vuren. En ze namen ze mee voor de aanval van een nieuwe vijand. Als gevolg hiervan richtten de slagschepen hun aandacht van kleine vissers op "gevaarlijke kruisers". Omdat ze het niet begrepen, begonnen ze de "Aurora" en "Dmitry Donskoy" te raken met alle wapens, inclusief het hoofdkaliber.
Na een schermutseling van twintig minuten kwamen de officieren er eindelijk achter dat alle schietschepen van henzelf waren, en Rozhestvensky realiseerde zich dat er geen vijand in de buurt was. Of hij is al verdwenen, of hij was oorspronkelijk niet. "Prins Suvorov" beval de schepen van het eskader het vuur te staken.
Aurora werd ontslagen tijdens het incident met andere Russische rechtbanken. Kruiser Aurora.
Fleet of Crazy
Als gevolg van chaotische schietpartijen werd één Engels vissersschip tot zinken gebracht, zes raakten beschadigd. Een Engelsman werd gedood (volgens andere bronnen twee), zes raakten gewond. Aan boord van de Aurora raakten twee mensen gewond, waaronder de scheepshieromonk Anastasiy Rukin, die een paar dagen later stierf. Groot-Brittannië bruiste van woede - de Russen werden "epileptisch" genoemd en het squadron als geheel werd de "vloot van gekken" genoemd.
De meest ijverige Britse politici eisten dat de diplomatieke betrekkingen met Rusland zouden worden verbroken. Londen drong aan op de terugkeer van de Russische schepen naar Kronstadt, en de Britten wilden vice-admiraal Rozhdestvensky onder een tribunaal plaatsen.
Gelukkig wachtte het Second Pacific Squadron niet op de beslissing van zijn lot in Groot-Brittannië, maar in de Spaanse havenstad Vigo, waar een dergelijke vijandigheid tegenover de Russen niet bestond.
Om het incident te onderzoeken, werd een internationale onderzoekscommissie samengesteld, bestaande uit vijf admiraals van verschillende nationaliteiten. Dit is de eerste keer dat een internationale commissie is bijeengeroepen om de waarheid vast te stellen.
Commissie voor het incident in Hull.
'Het openen van vuur was niet gerechtvaardigd'
Hoe paradoxaal het ook klinkt, de schade aan de Aurora en de dood van de priester maakten de situatie gemakkelijker. Het werd duidelijk dat er geen opzettelijke executie van de vissers was.
Maar op wie schoten de Russische matrozen eigenlijk?
“De meeste commissarissen… geloven dat er geen vernietiger onder de vissers was, of in het algemeen op deze plaatsen; met het oog hierop was de opening van het vuur door admiraal Rozhdestvensky niet gerechtvaardigd”, aldus de commissie.
Sommige historici geloven dat het provocateurschip heeft bestaan en vervolgens wist te ontsnappen. Er is zelfs (hoewel door niets bevestigd) een versie dat de provocateurs de Duitsers waren, die Rusland en Groot-Brittannië op deze manier probeerden te pushen.
Maar de volgende versie lijkt waarschijnlijker: slecht opgeleide bemanningen, die in een staat van angstige verwachting waren, konden het gewoon niet uitstaan. Zodra iemand "vernietiger" riep, zagen velen de vijand in het donker. En dan paniek, chaos en willekeurig schieten.
De volgende conclusie van de commissie was echter onverwacht: "De oordelen die in dit rapport worden geformuleerd, werpen geen enkele schaduw op de militaire capaciteiten of de gevoelens van menselijkheid van admiraal Rozhdestvensky en het personeel van zijn squadron."
"Fisherman's Memorial" in Halle.
Voorbode van een grote ramp
Het vonnis "schuldig, maar niet schuldig" stelde iedereen tevreden behalve de Britten. Rusland heeft de vissers een schadevergoeding van 65.000 pond betaald en de gewonden en familieleden van de slachtoffers een levenslange pensioen toegekend.
Het incident in Hull was een voorbode van een grote ramp. Het tweede Pacific squadron wist het Verre Oosten te bereiken, maar daar wachtte de ramp in Tsushima. Slechts een paar Russische schepen wisten te ontsnappen uit de slag om Tsushima, en onder hen bevond zich de "Aurora", die leed tijdens het incident met de Meeuw.
Vice-admiraal Rozhdestvensky wordt door de Japanners gevangengenomen en keert daarna terug naar zijn vaderland, waar hij beschuldigd zal worden van een nederlaag. Tijdens het proces zal hij alle schuld op zich nemen en opmerken: “Als ik ook maar een sprankje burgerlijke moed had gehad, had ik tegen de hele wereld moeten schreeuwen:“Pas op voor deze laatste middelen van de vloot! Stuur ze niet naar de vernietiging! " Maar ik had niet de vonk die ik nodig had."
Hij zal worden vrijgesproken, maar desondanks zal de marinecommandant de rest van zijn leven als kluizenaar leven en op oudejaarsavond 1909 op 60-jarige leeftijd aan een hartaanval overlijden.
En zo begon tevergeefs zijn gevechtspad "Aurora" zal alle stormen van de twintigste eeuw overleven en zal - de enige van dat squadron - tot op de dag van vandaag een bestaand schip blijven.
Auteur: Andrey Sidorchik
