In 1882 werden in een gevangenissteengroeve nabij Carson City, Nevada, blijkbaar afwijkende fossiele voetafdrukken van een tweebenig wezen ontdekt, opmerkelijk vergelijkbaar met die van menselijke voeten.
Het probleem was dat elk van die voetafdrukken 45-50 cm lang was, wat veel langer was dan de voeten van moderne mensen en hun bekende voorouders.
Dit kan worden verklaard door het feit dat de sporen die in de oude modder achterbleven, eenvoudig in lengte en breedte waren uitgerekt. Dit komt heel vaak voor.
Er werden echter ook afdrukken van voetafdrukken van verschillende dieren gevonden, en ze waren qua grootte vrij consistent met de grootte van deze dieren.
Paleontoloog Edward Cope schreef in de American Naturalist:
'Onder de voetafdrukken van verschillende soorten Pliocene zoogdieren in de kleizandsteen van een gevangenisgroeve in Nevada bevonden zich de voetafdrukken van een mensachtig tweevoetig wezen.
De sporen van deze sporen zijn duidelijk achtergelaten door tweevoetige wezens, en niet door iets van de soort Simiidae (mensapen), maar ze kunnen worden toegeschreven aan mensachtigen.
Het is onmogelijk om te bepalen of ze van de Homo-soort zijn zonder botten en tanden te vinden."
Promotie video:
Als gevolg hiervan concludeerde Cope dat er sporen kunnen zijn achtergelaten door enkele voorouders van een persoon die een tijdgenoot was van mammoeten (mammoeten ontstonden ongeveer 4 miljoen jaar geleden).
Sceptici verschenen echter onmiddellijk, gealarmeerd door de ongewoon grote omvang van deze nummers. Ze waren er zeker van dat deze sporen helemaal niet door een man waren achtergelaten, maar door een of ander groot tweebenig wezen.
Van de Pliocene dieren was alleen de gigantische luiaard Milodon geschikt voor deze rol. De wetenschapper Otnil Marsh schreef het auteurschap van de sporen uit de steengroeve van Nevada toe aan Milodon.
Later, in navolging van Marsh, werd hetzelfde standpunt verwoord door de wetenschapper Joseph le Comte, die een kritisch artikel schreef in het tijdschrift Nature.
Comte was echter niet zo categorisch en aan het einde van het artikel schreef hij dat veel mensen die deze sporen met eigen ogen hebben gezien, geloven dat ze door een persoon zijn achtergelaten en dat mensen recht hebben op zo'n standpunt.
In de jaren dertig ondernam de ervaren en gerespecteerde paleontoloog Chester Stock het onderzoek naar de sporen uit de gevangenisgroeve. Na ze zorgvuldig te hebben onderzocht, kwam hij tot de conclusie dat ze echt tot een gigantische luiaard behoorden, en hij noemde zijn soort zelfs Paramylodon harleni.
Deze luiaard is ongeveer 4,9 miljoen jaar geleden in Amerika ontstaan en is pas 11 duizend jaar geleden uitgestorven.
Nadat de overblijfselen van mylodon in de buurt van de steengroeve waren gevonden, werd deze versie de enige en werd niet langer besproken door paleontologen. Sporen uit de gevangenisgroeve in Nevada worden duidelijk toegeschreven aan de gigantische luiaard.
Niettemin prikkelen deze mysterieuze enorme voetafdrukken nog steeds tot de verbeelding en veel mensen vragen zich af of de paleontoloog zich bij het identificeren ervan vergiste. Uiteindelijk is in die jaren het onderzoek niet zo grondig gedaan als in onze tijd, en sindsdien heeft niemand anders deze sporen officieel bestudeerd.
