Het laatste glaciale maximum, waarbij het grootste volume ijs op het land werd waargenomen, vond plaats aan het einde van de laatste ijstijd. Ongeveer 26,5 tot 19 duizend jaar geleden zag onze planeet er niet meer uit zoals we gewend waren: het landoppervlak was groter, de kustlijn was op veel plaatsen merkbaar anders dan de moderne en enorme gletsjers bedekten de meeste gematigde breedtegraden van het noordelijk halfrond.
Het grootste deel van Europa en Noord-Amerika leken in die tijd op het moderne Groenland en Antarctica, dus kan worden aangenomen dat onze voorouders in die tijd niet erg comfortabel leefden. Veel ondiepe delen van de moderne Wereldoceaan waren droog, omdat de zeespiegel aanzienlijk lager was. Enorme gebieden met gletsjers hebben enorme hoeveelheden water verzameld, waardoor het niveau van de Wereldoceaan is gedaald.
Er was droog land tussen continentaal Europa en de Britse eilanden. Het was mogelijk om te voet van Eurazië naar Noord-Amerika over te steken op de plaats waar het water van de Beringstraat nu opspat, en veel van de eilanden in Zuidoost-Azië maakten deel uit van het grote Euraziatische schiereiland. Ook Japan was geen eilandgebied, maar was verbonden met het continent. Tegelijkertijd kan men zien dat de gebieden van de Middellandse Zee, het Caribisch gebied, Okhotsk en vele andere zeeën aanzienlijk kleiner zijn dan hun moderne versies, maar de Kaspische Zee daarentegen was dieper, omdat deze werd gevoed door smeltwater van enorme gletsjers in het noorden. Het zee-ijs strekte zich uit tot ongeveer 45º noorderbreedte, wat betekent dat alles ten noorden van de Britse eilanden en Newfoundland het grootste deel van het jaar bevroren was.
De situatie op het zuidelijk halfrond was veel beter. Hier, zoals in onze dagen, werden Antarctica en aangrenzende gebieden bezet door gletsjers, en alleen in Zuid-Amerika, binnen de grenzen van het moderne Patagonië, bevond zich een machtig centrum van ijstijd.
Gelukkig kwam er een einde aan het glaciale maximum, begon het ijs terug te trekken en tegen de 10e eeuw voor Christus zag de wereld er optimistischer uit.
