Middeleeuwse bestiaria bieden ons een theoretische verklaring van de essentie van elk levend wezen. Wilde dieren symboliseren verschillende aspecten van de menselijke natuur: de vos is sluw en bedrieglijk, de duif is het symbool van vrede en de wolf betekent oorlog.
Zeedieren worden daar ook aangetast. Leviathans, dolfijnen, zee-eenhoorns - mythische dieren zijn begiftigd met allerlei eigenschappen, maar geen enkele heeft onsterfelijkheid. Ondertussen is er op aarde eigenlijk maar één soort die eeuwig kan leven. Maak kennis met Turritopsis dohrnii, de onsterfelijke kwal!
Wat het is
De kleine kwal Turritopsis dohrnii heeft een koepeldiameter van slechts 4,5 mm. Eigenlijk kan deze soort een soort zoöplankton worden genoemd, waarmee de kwal het liefst trekt. Voor het eerst ontdekten wetenschappers Turritopsis dohrnii aan het begin van deze eeuw, en een paar jaar geleden kwamen ze tot een verbazingwekkende conclusie: het kan eeuwig leven.
Waar woont
Promotie video:
De soort is ontstaan in de Caribische Zee, maar heeft zich lang geleden letterlijk over de hele wereld verspreid. Turritopsis dohrnii is zowel in de Middellandse Zee als voor de kust van Japan gevonden. Wetenschappers van het Smithsonian Maritime Institute zeggen half voor de grap dat deze kwal het begin is van een ruimte-invasie. In elke grap zit natuurlijk een korrel van een grap: er is gewoon geen tweede organisme op aarde.
Onsterfelijkheid
Het is belangrijk om te begrijpen dat we het niet hebben over absolute onsterfelijkheid. Zo'n klein wezen vernietigen is eenvoudig. Deze specifieke soort kan echter iets doen dat niemand anders kan herhalen. Elke andere soort kwallen leeft tot enkele maanden: Turritopsis dohrnii, die in ongunstige omstandigheden terechtkomt, keert eenvoudig terug naar de allereerste fase van zijn ontwikkeling.
Technische toelichting
In dit stadium stoppen de koepel en tentakels van de kwal met groeien. In plaats daarvan verwerft het lichaam van Turritopsis dohrnii processen waarop voedingspoliepen groeien. Om het bot te zeggen, als Turritopsis dohrnii het gevoel heeft dat het leven bergafwaarts gaat, gaat het gewoon terug naar zijn kindertijd om het opnieuw te proberen.
Plannen van wetenschappers
Het is nog te vroeg om te praten over de voordelen die de onsterfelijkheid van Turritopsis dohrnii voor onze soort kan hebben. Wetenschappers van de Universiteit van Kyoto proberen echter al het genoom te identificeren waarmee de kwal kan terugkeren naar zijn primitieve staat. Als dit lukt, kan een persoon in theorie ook worden onderworpen aan genetische modificatie. Hoe vind je het om terug te keren naar de kleuterschool om uit moeilijke situaties te komen?
