Pas op: als je door de straten van Londen loopt, loop je op een oppervlak dat niet sterker is dan huid, op een dun canvas dat rivieren en labyrinten, tunnels en holtes, stromen en grotten, pijpen en elektriciteitskabels, ondergrondse bronnen en tunnels, crypten en riolen bedekt - griezelige ruimtes, waar het daglicht nooit is binnengedrongen. Treinen verplaatsen enorme massa's mensen recht onder je voeten terwijl ze door tunnels in de klei van het Eoceen rennen. In geval van rampen zijn ondergrondse voorzieningen opgezet om duizenden vluchtelingen op te vangen.
Vergeet niet dat daar beneden, 24 voet diep, de hele geschiedenis van de oude stad ligt, van prehistorische nederzettingen tot heden. Het verleden is heel dichtbij, onder ons. Het bestaat als een volwaardige partner van een moderne stad. En dichtbevolkt. Het heeft zelfs zijn eigen temperatuur. Op 30 meter is het altijd 65 graden Fahrenheit, ongeveer 19 graden Celsius. Vroeger was het koeler, maar elektrische treinen maakten een verschil. Kleilagen nemen overtollige warmte op.
In het boek "London. Biografie”Ik verkende de stad aan de oppervlakte; nu is mijn doel om ondergronds te gaan en de diepten ervan te verkennen, niet minder opvallend en mysterieus. Net als de zenuwen in het menselijk lichaam, beheerst de onderwereld het leven van de buitenwereld. Onze acties vloeien voort uit en zijn afhankelijk van stoffen en signalen die uit de grond komen: trillingen, overstromingen, geluiden, licht, leidingwater - alles heeft invloed op ons leven. Wat onder ons is, is een schaduw, een tweelingbroer van de stad. En net als "Upper" London groeide en veranderde het organisch volgens zijn eigen wetten. Een inwoner van Victoriaans Londen, die zich een weg baant door de smog en mist, scheidde de twee werelden bijna niet. De onderwereld is gevaarlijk en onvoorspelbaar, bezaaid met gangen en gigantische stenen tunnels die nergens heen leiden. Onder Piccadilly Square is een ouder plein,van waaruit duizenden bewegingen in verschillende richtingen lopen. En de wegen die bij Angel Station in Islington samenkomen, zijn gedeeltelijk onder het oppervlak gedupliceerd.
Dit is een onbekende wereld. Het staat niet in één stuk op de kaarten. Het kan niet helemaal worden bekeken. Natuurlijk zijn er kaarten van de gasleiding, telecommunicatie, elektriciteitskabels, riolering; maar er is geen openbare toegang tot hen - om de mogelijkheid van sabotage uit te sluiten. De onderwereld is dus dubbel ontoegankelijk. Dit is een afgesloten ruimte. Uitsluitingszone. Er moet echter worden opgemerkt dat de belangstelling ervoor niet erg groot is. Angst wordt vermenigvuldigd door onverschilligheid. Uit het oog uit het hart. De overgrote meerderheid van de voetgangers weet het niet en is niet geïnteresseerd in de gigantische holtes onder hun voeten. Het zien van de zon en de lucht is genoeg voor hen.
Maar deze wereld is beladen met monsters. De diepten van de ondergrond zijn een bron van vooroordelen en legendes sinds de tijd dat mensen met hun onstuitbare nieuwsgierigheid verschenen. De Minotaurus, een monster met het lichaam van een man en het hoofd van een stier, leefde in een labyrint onder het paleis van Knossos op Kreta. Volgens de oude Griekse mythe werden de poorten naar de onderwereld bewaakt door een driekoppige hond met een slangenstaart, Cerberus. In het oude Egypte was de god van het koninkrijk van de doden een wezen met een menselijk lichaam en een jakhalskop - Anubis, hij werd de heer van de heilige aarde genoemd.
Ondergronds reizen betekende ongelooflijke transformaties.
De onderwereld bezat zowel materiële als spirituele essentie. De grote schrijvers uit de oudheid - Plato, Homerus, Plinius, Herodotus - beschouwden de lagere wereld als een opslagplaats van dromen en hallucinaties. Ondergronds zijn de heiligdommen en tempels van de meeste grote wereldgodsdiensten. In crypten en grotten heerst een sfeer van angst.
16 duizend jaar geleden vestigde de nomadische bevolking van Europa zich in of nabij de grotten; maar we vinden kleurrijke tekeningen in verborgen en slecht verlichte delen van de grotten. Immers, hoe dieper je gaat, hoe dichter je bij de krachtbron komt.
Promotie video:
Goed en kwaad bestaan naast elkaar; wonderbaarlijk en monsterlijk gemengd. De onderwereld is een opslagplaats van gruwelen en gevaren en tegelijkertijd een redding van hen. Hij kan zowel nieuwsgierig als bang zijn. Daar beneden zijn wonderbaarlijke bronnen en plaatsen van kracht. De diepte is als de omhelzing van een warme moeder. Het is een oase van rust voor de buitenwereld. Beschutting tegen vijanden. Tijdens de wereldoorlogen van de vorige eeuw zijn daar duizenden mensen gered. Zoals de vroege christenen in de Romeinse catacomben. Men kan het eens zijn met de woorden van de heer Mole, gericht aan de heer Badger uit het boek van Kenneth Graham "The Wind in the Willows" (1908): "Hoe goed het is ondergronds! Hier sta je niet voor verrassingen, er kan je niets gebeuren en niemand kan je aanvallen. " "Dat is wat ik bedoel," zei meneer Badger. - Nergens is er veiligheid, vrede en rust. Alleen ondergronds."
Van oudsher woonde er een tweelingstad in de buurt van Londen. De auteur van Unknown London (1919) Walter George Bel schreef: "Ik heb meer treden naar beneden gemeten om de begraven stad te verkennen dan er trappen in de stad zijn." Er is veel meer hieronder verborgen dan hierboven. Een van de reisgidsen zegt: "Het is met zekerheid bekend dat niemand die Londen kent, zal ontkennen dat zijn schatten ondergronds verborgen zijn."
In de oudheid werden ook schurken de kerker in gedreven. Een middeleeuwse gevangenis, of gevangenis, was letterlijk een gat in de grond. Hoe lager de cel in de Toren was, hoe langer de gevangene vastzat. Een van de meest angstaanjagende plekken in Londen was de ondergrondse gevangenis nabij Clerkenwell Green, ook wel bekend als het Huis van Arrestatie. Het was een systeem van tunnels, donker en vochtig, met kleine cellen en andere kamers, en had een doorgaans kruisvormige vorm; eerder diende het als de fundering van een groot gebouw. Het meeste metselwerk dateert uit de late 18e eeuw; deze plek is letterlijk doordrenkt van jaren van lijden. De bogen die naar de kamers leiden, dateren uit dezelfde tijd. Het huis werd 250 jaar gebruikt voor het beoogde doel, tot 1877, toen het werd gesloten. Veel Londenaren beschouwen deze plek nog steeds als een sinistere haven van boze geesten.
Wie weet, misschien zwerven de zielen van de doden ondergronds. En de Styx draagt nog steeds zijn water en scheidt de levenden en de doden.
De ondergrondse wereld roept een storm van fantasie op, omdat daarin de gebruikelijke leefomstandigheden op hun kop worden gezet. In de 19e eeuw werd het beschouwd als de verblijfplaats van criminelen, boeven en zogenaamde nachtzwervers; kelders en tunnels werden beschreven als "een afgelegen opslagplaats van ondeugd", bewoond door "wilde mensen" en ook als "kinderen van de ondergrondse". Het was een onderwereld verborgen voor de ogen, die pas tevoorschijn kwam met het begin van de duisternis. Dit is wat John Hollingshead, de auteur van London Underground (1862), over de tunnels schrijft: het waren "sombere labyrinten, gevaarlijk voor een onschuldige voorbijganger".
We moeten ook niet vergeten dat de onderwereld vaak wordt geassocieerd met avontuur, omdat het de ideale - teruggebracht tot absurditeit - de belichaming is van het verlangen van het kind om 'zich beter te verbergen dan wie dan ook'. Het hele idee van geheime doorgangen, mysterieuze mazen en uitgangen, van de mogelijkheid om je te verstoppen, om te verdwalen is ongelooflijk aantrekkelijk. Maar wat als je verstoppertje speelt en je nooit gevonden wordt? Als je vrienden je in het donker achterlaten en ze zelf de zon in rennen?
Ondergrondse tunnels zijn - en zijn - al eeuwenlang gevonden. Zo zijn er prehistorische tunnels onder Greenwich Park, zijn er gigantische catacomben in Camden Town, onder Camden Market. Een Duitse reiziger uit de 18e eeuw merkte op dat "een derde van de inwoners van Londen ondergronds leeft"; het betekende dat de armen woonden in de zogenaamde semi-kelders, of half-kelders, waarvan er in die tijd veel in de stad waren. In deze "putten" gingen ze de trap af, en "bij het vallen van de avond werden ze afgesloten met een luik." De armen stonden letterlijk aan de onderkant van de samenleving. Londense zwervers leefden vaak onder bruggen of bogen, in omstandigheden die niet anders waren dan ondergronds.
De Adelphische bogen, ten zuiden van de Strand, boden ooit de gelegenheid om uit de eerste hand de overblijfselen van de antieke wereld te zien. De bogen werden gebouwd in de jaren 1770 over een systeem van kelders die zijn beschreven als "onderdeel van de Etruskische beerput in het oude Rome". In de 19e eeuw werden ze een echte framboos - de verblijfplaats van criminelen en professionele bedelaars. Op de bladen van die tijd werd gemeld dat "moordenaars op de loer liggen in donkere bogen" - Lower Robert Street bijvoorbeeld bestond uit zulke bogen, waaronder verborgen steegjes, tunnels, gevaarlijke afdalingen, onverwachte bochten en bijna onzichtbare ingangen van gebouwen. Paarden liepen met tegenzin door deze straten … Groei, vergelijkbaar met stalactieten, hingen aan de plafonds. Ze hielden zelfs koeien, wier hele leven in duisternis werd doorgebracht.
Lower Robert Street is nog steeds afgesloten voor verkeer; het is een van de weinige bestaande ondergrondse straten in Londen. Natuurlijk heeft ze haar eigen legende - alsof de geest van een vermoorde prostituee haar achtervolgt. Thomas Miller beschrijft in zijn London Scenic Sketches (1852) het sombere gebied tussen de Strand en de Theems: Roetige bogen die links en rechts, voor en achter hangen, en die honderden hectares land volledig verbergen dat nooit wordt gevoed door regen of verwarmd door de zon. en de wind zelf, zo lijkt het, huilt en raast alleen bij de ingang, niet verder in de duisternis durven kijken. ' Deze bogen dienen als een andere herinnering aan de kerkers van Londen.
De sleutel tot het bestaan van de labyrinten ligt in de eigenaardigheden van de geologie van Londen. De stad ligt op de formaties van zand, grind, klei en krijt die samen het London Basin of de London Lowlands vormen. In de diepten - afzettingen van de steenlaag van het Paleozoïcum, miljoenen jaren geleden gevormd; nog niemand heeft hem bereikt. Daarboven ligt een laag oud materiaal dat bekend staat als zware klei, of golt, en het bovenste groene (glauconiet) zand. Het zand bevat op zijn beurt gigantische krijtlagen die gevormd zijn in de periode dat het huidige grondgebied van Londen op de bodem van de zee lag. Vervolgens komt een laag klei. De lokale kleisoort is erg dik, stroperig en buigzaam; onderaan heeft het een groenachtig blauwe tint en dichter bij het oppervlak krijgt het een roodbruine kleur. Deze laag is meer dan 50 miljoen jaar geleden gevormd. Het was in hem dat de onderwereld van Londen werd gecreëerd; het heeft de tunnels van de Londense metro. De klei wordt zo stevig aangedrukt dat het resterende vocht eruit is verdampt. Maar als de druk afneemt, zal het, zoals de geologen zeggen, drijven. Dit betekent waarschijnlijk "voorwaarts klimmen".
Boven de kleilaag zijn zand en grind; de stadsbronnen komen hier vandaan. Door deze zandlaag laten roltrappen en liften mensen de diepte in. De rivieren die tijdens de ijstijd zijn gevormd, blijven hun weg ondergronds vinden en stromen door deze bovenste laag naar de Theems. Het is moeilijk voor te stellen hoe oud het land is waarop we leven. Londen is gebouwd op klei, terwijl Manhattan in New York bijvoorbeeld is gebouwd op hard gesteente - mica schalie. Dit verklaart de overvloed aan wolkenkrabbers daar. Maar kan dit feit de gedrags- en andere verschillen tussen de inwoners van de twee megasteden verklaren?
Londen verdwijnt geleidelijk in klei, terwijl Manhattan daarentegen steeds hoger klimt - in de wolken.
Zo keren we terug naar klei en water, naar de elementen waaruit Londen is voortgekomen. Ze zijn het begin en misschien wel de toekomstige dood. Diepe wateren stijgen constant; Dagelijks moet 15,4 miljoen gallons worden weggepompt om de infrastructuur van de stad te redden.
Onder de grond leven verschillende wezens: enorme populaties ratten, muizen, kikkers. Het kampioenschap wordt gehouden door een bruine Russische rat. Enige tijd geleden werd aangenomen dat bepaalde gebieden in de buurt van Oxford Street en Canning Town werden bewoond door een lokaal ras zwarte ratten, maar het lijkt uitgestorven.
Sigmund Freud noemde de rat een chtonisch dier, een symbool van het bovennatuurlijke in plaats van het verschrikkelijke. Ze is de boodschapper van het koninkrijk van de duisternis, waar we allemaal bang voor zijn. De onderwereld kan worden geïnterpreteerd als een metafoor voor het menselijke onbewuste - het vormloze rudiment van menselijke instincten en verlangens. Het draagt onze basispersoonlijkheid.
Het aantal stadsratten is moeilijk te kwantificeren; maar de oude legende dat het de menselijke bevolking overtreft, is het tijd om af te schrijven naar het archief. In de riolen zetten ze periodiek echografie aan, waaruit de knaagdieren in paniek raken en, met geweld naar de muren snellen, dood worden geslagen. Het moet een vreselijk gezicht zijn. Knaagdieren sterven ook door natuurlijke oorzaken. Ze konden zich niet verbergen en verdrinken tijdens zware regenval. Ze worden verdreven door hordes kakkerlakken die van menselijke uitwerpselen kunnen leven. Onder de straten van Londen is er een overvloed aan oosterse kakkerlakken, of gewoon, het is ook een zwarte kakkerlak. Van tijd tot tijd zijn er meldingen van witte krabben, die naar verluidt op de muren van de tunnels zijn gezien, maar hoogstwaarschijnlijk zijn dit geruchten. Schorpioenen, bleekgeel, een centimeter lang, werden ooit gezien op de metrolijn van de Line. Witachtige onvolgroeide wezens - cavernofielen - verstoppen zich in het donker.
Ondergronds, aangetrokken door de warmte en op zoek naar voedsel, komen zwerfhonden naar beneden. Duiven reizen naar de gewenste stations op de daken van metrowagons. Daar, ondergronds, leeft een soort mug die nergens anders in Engeland te vinden is en zich voedt met zijn eigen "kudde". De piepende mug kwam aan het begin van de 20e eeuw het systeem van ondergrondse tunnels binnen en verspreidt zich sindsdien voortdurend. Het gezaghebbende BBC Worldwide-tijdschrift meldt dat "dit insect in een ongelooflijk snel tempo evolueert, zodat de verschillen tussen het aardse en het ondergrondse zo groot zijn alsof ze millennia van elkaar gescheiden waren." Eenmaal op grote diepten onder het oppervlak, keerde de mug terug naar zijn oorspronkelijke vorm.
Uiteindelijk komen onze afvalproducten onder de grond terecht. Het is geen toeval dat openbare toiletten ooit alleen ondergronds waren ingericht en een lange trap ernaartoe leidde. De arbeiders (ze werden wasmachines genoemd) die zulke instellingen bedienden, waren bijgelovig bang. Ze waren als melaatsen omdat ze dichter bij Satan stonden dan anderen. Politieke bewegingen die terreur en geweld hebben gekozen als strijdwapen tegen het rechtssysteem, wat typisch is, zijn opgeroepen en worden ondergronds genoemd.
Toen het idee om een ondergrondse spoorweg aan te leggen voor het eerst werd voorgesteld in het midden van de 19e eeuw, verklaarde een toenmalige populaire priester serieus dat "de constructie van een dergelijk systeem het naderende einde van de wereld dichterbij zal brengen, aangezien een persoon zal binnendringen in ruimtes die onderhevig zijn aan de hel, en zo de duivel wakker zal schudden." En toen de metro eindelijk gebouwd was, beschreef de journalist het geluid van voortsnellende treinen als "het gehuil van een leger duivels".
We begraven onze doden in de grond. Daarom is de onderwereld onlosmakelijk verbonden met verdriet. Kerkhoven in de stad aan het begin van de 19e eeuw waren als het ware vol; Middeleeuwse bronnen getuigen al dat op die plaatsen een angstaanjagende stank uit de grond kwam. Pestkuilen zijn te vinden in Londen van Aldgate tot Walthamstow. Er zijn plaatsen waar, zeggen ze, "graven en de pest buiten loslaten". En deze angsten zijn niet ongegrond: als de bacterie van de builenpest al lang vernietigd is, kunnen de miltvuursporen honderden jaren slapen.
Er is geen duisternis zoals de ondergrondse duisternis. Het is donkerder dan de zwartste tint zwart. Daar zul je je eigen hand niet naar je gezicht zien hangen. De duisternis neemt bezit van je, en je lijkt op te houden te bestaan. Dit gebeurt in de ergste nachtmerries, wanneer je je plotseling in het koninkrijk van de eeuwige nacht bevindt. Maar de duisternis van de nacht is niets vergeleken met de duisternis van de kerker. Hij onderdrukt de minste drang om te ontsnappen, want er is nergens heen om te vluchten.
Misschien is dit een echte hel. Verschillende concepten van goddelijke regeling plaatsen de hemel boven en de hel beneden. Hun topografie is zo constant als oost en west, van waar de zon opkomt en waar de zon ondergaat. Orde en harmonie zijn inherent aan de zichtbare wereld. Alles dat aan het zicht wordt onttrokken, is vormloos, onlichamelijk, etherisch. Vergeten, verlaten, geheim - je vindt dit allemaal daar diep onder de grond.
In het daglicht
Toen Sir Christopher Wren na de Grote Brand van Londen (1666) de ruïnes van de oude St. Paul's Cathedral opgraafde, ontdekte hij voor het eerst de graven van de Angelsaksen in de krijtlagen. De doodskisten van de Saksen, gemaakt van hetzelfde materiaal, lagen daar. Direct onder de overblijfselen van deze uitgestorven beschaving lagen de Britten; hun skeletten zijn bezaaid met spelden van hout en ivoor, wat suggereert dat de lichamen van overledenen in lijkwaden in rijen werden gelegd. Onder de Britten lag een laag met de overblijfselen van de Romeinen en zelfs fragmenten van de oude bestrating. Nog dieper ontdekte Ren zand en schelpen. Het blijkt dat Ludgate Hill ooit een zeebodem was.
Op het Isle of Dogs is een weg uit de bronstijd gevonden. De grindstraten van de Angelsaksische periode lopen ondergronds langs Maiden Lane en Short's Garden, Fleet Street en King Street; de huizen aan de oude Drury Lane waren 12 meter lang en 5 meter breed. Het leven woedt hier nog steeds, maar de wortels zijn ondergronds. We lopen op de botten van onze voorouders.
Zodra er een stad op dit land was gebouwd, begon deze geleidelijk af te dalen. Na verloop van tijd veranderden de eerste verdiepingen in kelders en werd de voordeur de deur naar de ondergrondse. De straten bevonden zich toen op de begane grond. De oudste van deze ruïnes bevindt zich op een diepte van 8 meter. En de hele geschiedenis van de stad in gecondenseerde vorm is 9 meter.
Opgraving van een oud Romeins trottoir in Walbrook, 1869
Toen er halverwege de 19e eeuw schoonmaakacties werden uitgevoerd in de Fleet Valley, werden de overblijfselen van een Romeins trottoir ontdekt op een diepte van 4 meter; het viel op dat de stenen tot glans waren versleten door de wielen van koetsen en de voeten van duizenden voetgangers. Onder het trottoir lagen stapels eikenhoutblokken, versteend en verduisterd. Hun doel is onduidelijk. Een paar meter lager werden oude houten pijpen gevonden, schijnbaar holle boomstammen. Al deze lagen van de stadsgeschiedenis lagen zo dicht bij elkaar dat ze een klei-conglomeraat vormden van grind, hout en steen. Net onder het niveau van de huidige straat werd een massa verspreide pinnen gevonden. Er waren haarspelden of naainaalden, de bronnen zwijgen.
De spontane ontdekkingen van ondergrondse geheimen van Londen worden echter al eeuwenlang gedaan. Historicus en antiquair John Stowe, die in de 16e eeuw leefde, schrijft over de ontdekking van het scheenbeen van een bergman, waarvan de hoogte werd geschat op 3 tot 3 meter. Ze werd onder meer gevonden op de begraafplaats van de St. Paul's Cathedral. Ode stelt echter dat het bestaan van een ras van reuzen op aarde meer een zekerheid dan een legende is. In feite lijdt het geen twijfel dat deze gigantische botten toebehoorden aan mammoeten.
Het is belangrijk om te onthouden dat mensen altijd hebben geloofd dat schatten onder de grond verborgen zijn. Ja, er werden regelmatig munten en kleine beelden gevonden, maar volgens de lokale wetten behoren 'de waarden in de grond toe aan de kroon'. In de middeleeuwen waren mensen weinig geïnteresseerd in wat er onder hun voeten lag, met uitzondering van misschien een kist met een schat. Maar over het algemeen werd de onderwereld beschouwd als het bezit van de duivel, en dat het niet de moeite waard is om daar binnen te dringen. De eerste Engelse archeologen, John Aubrey en William Stukeley, die respectievelijk in de 17e en 18e eeuw wetenschappelijke opgravingen uitvoerden, kozen voor de meer zichtbare locaties, Stonehenge en Avebury. Stukeley was in staat om sporen te vinden van het kamp van Julius Caesar in de huidige kerk van St. Pancras en de routes van Romeinse wegen te volgen tot in de 18e eeuw. Dit is waartoe zijn interesses beperkt waren. In die dagen groeide de stad zo snel in alle richtingen,dat het ondergrondse deel praktisch niemand interesseerde. Tijdens een periode van exponentiële groei is het verleden meestal niet relevant.
Ondertussen leefde het een eigen leven. In 1832 werd het gigantische hoofd van een standbeeld van keizer Hadrianus uit de Theems getrokken, die daar al 1700 jaar had gelegen. In 1865 ontdekten arbeiders die aan het graven waren in de buurt van Oxford Street een luik. Ze tilden het op en voor hun verbaasde blik verscheen een stenen trap met zestien treden naar beneden. Ze gingen erheen en bevonden zich in een ruime kamer. De muren waren acht bogen van rode baksteen waardoor ooit licht de hal binnendrong. In het midden was een zwembad of bad, ongeveer 1,8 meter diep. Het was half gevuld met water en op de bodem gutste een bron. Naar alle waarschijnlijkheid was het een Romeinse doop, en het water stroomde, net als in de oudheid, uit een zijrivier van de Tyburn-rivier. Ondanks de bevindingen werd de hal afgebroken om er een modern gebouw van te maken. Interesse in monumenten,ondergronds, nog minimaal was, werd dit alles, in de woorden van de journalist van die tijd, beschouwd als 'de afgrond van de vergetelheid'.
In 1867 werd tijdens bouwwerkzaamheden aan Bouverie Street, bij Fleet Street, de ondergrondse kapel van een oud karmelietenklooster opgegraven. Het werd omgevormd tot een opslagfaciliteit voor kolen. In de 19e eeuw werd de onder de grond verborgen wereld in zekere zin als onrein, vervuild beschouwd. Latere opgravingen, in 1910, onthulden dat de muren van de kapel "gemaakt waren van gehouwen steen … De verzonken ribben van de bogen in de hoeken en in het midden van elke zijde zijn verbonden met het plafond in de vorm van een in steen gehouwen roos".
Stel je dat voor op de plek van Fleet Street en rond de torenhoge muren van het Whitefriars-klooster. Je kunt monniken in de tuin zien lopen, ze psalmen horen zingen. De Cheshire Cheese Tavern bevindt zich op het terrein van de North Gate Watchtower; de tuinen, die zich uitstrekten tot net buiten de noordelijke muur van het klooster, veranderden in de Wine Compound. Overblijfselen van de kapel zijn nog steeds te zien in Ascentry Court, in de buurt van Whitefriars Street. Ze slaan een toevallige voorbijganger op met de nabijheid van het verleden, maar er zijn niet veel mensen.
In 1910, tijdens de bouw van het County Hall-gebouw, verscheen het skelet van een Romeins schip uit de zwarte modder van een droge rivier; het zonk uit een gat gemaakt door een stenen kern aan het einde van de 3e eeuw na Christus. Over het algemeen kwam er toevallig weer onder de grond verborgen uit.
Archeologie als zodanig begon pas aan het begin van de vorige eeuw dankzij het belangeloze werk van het Guildhall Museum (stadhuis). Onder druk van enthousiaste archeologen en antiquairs begon het museum munten en fragmenten van vaartuigen te accepteren die overal in de stad werden gevonden; er werden al snel prehistorische voorwerpen aan toegevoegd die uit de Theems werden gevist - van stenen werktuigen tot bronzen wapens. Het museumpersoneel bezocht de sloopplaatsen van gebouwen en graafwerkzaamheden en nam alle voorwerpen in beslag die op zijn minst enige historische waarde hadden.
Vaak kochten ze dergelijke artikelen van arbeiders en verzamelden zo veel artikelen uit het Romeinse, middeleeuwse en vroege renaissancetijdperk. Een van de curatoren, J. F. Lawrence, vond in zijn eerste zes maanden in het museum meer dan 1.600 items. Het verleden kwam in het daglicht. Het was tijdens deze jaren dat een paleolithische bestrating werd ontdekt nabij Stoke Newington Common; het bleek echter weer aan het zicht te zijn onttrokken - dit keer een modern gebouw.
De bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog hebben willens en wetens bijgedragen aan het begin van systematische archeologische opgravingen. De bommen vernietigden het heden van de stad, maar hielpen gelukkig bij het openen van het verleden. In het bijzonder Londen uit de oude Romeinse tijd, toen iedereen de fragmenten van de Romeinse stadsmuur kon bewonderen. Terwijl nauwgezet onderzoek werd gedaan op de bombardementen, werd de muur nieuw leven ingeblazen. In de ondergrondse parkeergarage eronder zie je nog steeds een vast fragment van het originele metselwerk van Kentish rode kleikalksteen; in het andere deel van de parkeerplaats zijn de overblijfselen van de westelijke vestingmuur bewaard gebleven.
Een fragment van een Romeinse muur gevonden achter het klooster van Mineriz. Charles Knight, 1841-1844
De oprichting van de Leadenhall Market-winkel is een fragment van de London Basilica. Onder Guildhall is een amfitheater dat plaats biedt aan 6000 toeschouwers; de houten poort die naar de arena leidde, was 5 meter breed. In de ruimte onder Pepis Street, niet ver van de Tower, werd een kerk ontdekt die kan worden beschouwd als de eerste christelijke kathedraal in Engeland. Zal St. Paul's Cathedral ooit worden opgegraven?
Onder Fenchurch Street nummer 5 werd een afbeelding van een vrouw in een elegante outfit gevonden. Het sierde waarschijnlijk de ingang van de herberg. Bij New Fresh Wharf werd een ijzeren ring gevonden met de inscriptie da mihi vita ("geef me leven") en vier sterren - een symbool van de eeuwigheid.
Inch voor inch wordt Londinium herboren. De vochtige grond heeft het in uitstekende staat gehouden, zodat we volgens ondergronds gevonden bewijs het aanzien van een enorme stad met een basiliek, een amfitheater, een arena en talrijke openbare gebouwen kunnen herstellen. We zien baden en monumentale beelden, heiligdommen en paleizen. Bevindingen gaan door - bijvoorbeeld de kolossale Muur van de Goden, alleen bewaard gebleven in fragmenten; het is nu in het Museum of London. Het was een 5 meter lange stenen façade met aan weerszijden zes goden. Sommige bas-reliëfs blijven ergens onder de grond. De onderwereld verbergt, net als voorheen, goden en helden. Onder Grave Dover Street, in Saywork, werd het hoofd van een riviergod gevonden uit kaviaarsteen. De gebeeldhouwde sfinx werd gewonnen uit de ingewanden van Fenchurch Street. Het heiligdom van Bacchus bevond zich in Poltri - daar werden twee beeldjes van de godheid gevonden. Isis regeerde in Walbrook; de beelden van haar en haar familieleden daar lijken op mithraeums - de ondergrondse heiligdommen van de god Mithra. De ontdekking in 1954 in de buurt van Walbrook van een authentiek 3de-eeuws mithraeum op een diepte van 5,5 meter wekte zo'n enthousiasme op dat 80.000 mensen de site bezochten. Een geweldige demonstratie van de aantrekkingskracht die iets verloren en herwonnen heeft. Een soortgelijk genot werd veroorzaakt door een vondst in Southwark tijdens graafwerkzaamheden in 1989 - toen werden fragmenten van het Rose Theatre ontdekt. Een geweldige demonstratie van de aantrekkingskracht die iets verloren en herwonnen heeft. Een soortgelijk genot werd veroorzaakt door een vondst in Southwark tijdens graafwerkzaamheden in 1989 - toen werden fragmenten van het Rose Theatre ontdekt. Een geweldige demonstratie van de aantrekkingskracht die iets verloren en herwonnen heeft. Een soortgelijk genot werd veroorzaakt door een vondst in Southwark tijdens graafwerkzaamheden in 1989 - toen werden fragmenten van het Rose Theatre ontdekt.
De heilige plaats heeft eeuwenlang zijn heiligheid behouden. Toen de kerk van Sainte-Mary-le-Bau werd verwoest door het bombardement, werd onthuld dat de fundering van het gebouw een Romeinse tempel was; op een diepte van 18 voet was een Romeinse weg die naar de tempel leidde. Bovendien bleek dat de crypte van de Allerheiligenkerk bij de Toren was gebouwd van baksteen uit de Romeinse tijd. Ooit was het een gewoon gebouw, er was een kapperszaak. Een glijbaan in de stoep duidt op een constante aanvoer van water. Nog dieper onder de crypte van de kathedraal op Southwark werden standbeelden van Neptunus en een bepaalde god van de jacht ontdekt, evenals een tempelaltaar. Opgravingen onder het Treasury-gebouw op Whitehall hebben de ondergedompelde overblijfselen onthuld van twee blokhutten uit de 9e eeuw.
Door deze bevindingen heeft een aantal straten een heel ander aanzien gekregen. Een oude Saksische nederzetting is te zien aan Cromwell Road in West-Londen; er waren paleolithische vindplaatsen in het Creffield Road-gebied van Acton; in Hopton Street in Southwark werd een kom uit de Bronstijd opgegraven. En in Nightrider Street (Street of the Galloping Knight) onder de St. Paul's Cathedral werden de overblijfselen gevonden van een gigantisch bouwwerk, blijkbaar onderdeel van de muur van het circus, waar wagenrennen werden gehouden. Vandaar de naam van de straat. Overblijfselen van houten constructies uit de vroege ijzertijd zijn gevonden op Richmond Terraces in Westminster, en sporen van oud bos zijn gevonden op Bankside. Er zijn veel ontdekkingen die teruggaan tot het prille begin van de mensheid. Het votiefbeeldje, bekend als het Dagenham Idol, was 2,4 meter diep begraven aan de rand van de Dagenham Marshes;het lag ongeveer 4500 jaar in de grond. En uit de diepten van de Erythische moerassen verwijderden ze een kano die uit een boom was uitgehold, waarin een vuurstenen bijl en een schraper lagen.
Crypten, crypten en begraafplaatsen vormen een integraal onderdeel van de stedelijke ruimte. Ze zijn ongelooflijk oud. In de multivolume-editie van London Archaeology zijn er foto's waarop een graafmachine onhandig over een verwrongen skelet buigt - zo kopieert technologie onwillekeurig wat er van een persoon overblijft. Een aanzienlijk deel van de stad is echter letterlijk gebouwd op de botten van de doden. "Ik realiseerde me plotseling in alle ernst", schrijft Charles Dickens in zijn essay Night Walks (1861), "wat een onvoorstelbaar aantal doden in de ingewanden van deze enorme stad ligt, en als je je voorstelt dat terwijl de inwoners slapen, ze allemaal naar buiten zullen komen, op straat zou een appel nergens kunnen vallen, laat staan om al degenen die vandaag leven te huisvesten. Bovendien zouden gigantische menigten doden alle heuvels en velden in de omgeving en ver daarbuiten vullen. 'Alleen al uit de Romeinse tijd zouden er ongeveer een miljoen doden moeten zijn gevallen. Christ Church Cemetery in Spitalfields werd geopend in 1729 en bestond tot 1859; in deze periode werden 68.000 mensen begraven in de kleine ruimte. Tegen de tijd dat de opgravingen in 1993 begonnen, waren er op sommige lichamen zachte weefsels bewaard gebleven. Men vreesde dat de miasmen de gezondheid van archeologen zouden schaden, maar er gebeurde niets.
Opgravingen op begraafplaatsen stellen je in staat de doden van alle kanten te bestuderen. We ontdekken welke sociale groepen en familieclans in de stad leefden; aan welke ziekten mensen leden en hoe het stadsleven in het algemeen de gezondheid van een individu beïnvloedde. Hoeveel van degenen die op de begraafplaats begraven waren, waren lokale bewoners en hoeveel bezoekers? Een soldaat, G. Pomponius Valens, ligt begraven onder Kingsway, en Vivius Martianus ligt onder Ludgate Hill. Een Celsus, een legionair onder de Blackfriars, en Marcus Aurelius Eukarp, die 15 jaar oud stierf, in Camomile Street In Southwark werden ondergronds een mausoleum en een tempel gevonden, met uitzicht op een begraafplaats langs de weg. Beide gebouwen waren okerrood geverfd, alsof ze het metselwerk van rode baksteen van toekomstige metrostations voorspelden.
Bijna elke kerk in Londen had zijn eigen begraafplaats. Tot 1800 waren er meer dan 200 begraafplaatsen, waarvan de meeste nu voor niemand onbekend zijn. Op een van deze kleine begraafplaatsen op de hoek van Fetter Lane en Brims Building staat een grafsteen, blijkbaar geïnstalleerd op het graf van een kind, met de naam gegraveerd - Seimwell. Aangenomen kan worden dat het in de uitspraak van Dickens 'tijd Samuel is, zoals Sam Weller van The Pickwick Papers. Of misschien is dit slechts een herinnering aan de "gemeenschappelijke bron".
Onze kennis van Londen wordt nog completer door de begrafenissen van de doden. Het blijkt dat tot 1823 zelfmoorden in de stad werden begraven op een kruispunt, en deze plek - op de kruising van Grosvenor Place en Hobart Place - is nog steeds beschikbaar. Misschien moet het worden vermeden.
Er zijn ook de catacomben van Londen - begraafplaatsen uit latere tijden. Daar werden de kisten ondergronds gestapeld in muurnissen langs de gangen; ze overleefden in de gebieden Brompton en Norwood, Kenzal Green en Highgate, Abney Park en Tower Hamlets.
Er zijn er in totaal 10 en ze zijn gebouwd in het midden van de 19e eeuw; de Victorianen geloofden vurig dat de plaats van de doden zo diep mogelijk onder de grond lag. Ze creëerden ook de cultus van de doden, waarvan de essentie een combinatie is van horror en sentimentaliteit; de catacomben werden de tempels van deze sekte. Ze zijn niet zo verfijnd en luxueus als het ossuarium van Parijs, en niet zo afgelegen en angstaanjagend krap als de Romeinse catacomben. De eerste christenen van Rome verstopten zich zij aan zij in de catacomben met hun doden; dit gevoel van heilige gruwel is vreemd aan de kerkers van Londen. Ze hebben ook weinig gemeen met Parijzenaars. De eerste zijn stedelijk, gevuld met mythologie; en die van Londen zijn voorstedelijk en heel praktisch. De structuren bij Brompton of Norwood zijn niet zoals doolhoven: ze hebben een regelmatige roosterstructuur met een centraal kruis. Iedereen die bekend is met Victoriaanse architectuur heeft soortgelijke bakstenen gewelven gezien. Dus in ondergrondse galerijen werden doodskisten geplaatst in nissen in gewelven die vochtig waren met water, individueel of gewoon, in nauwe rijen. In 1869 beschrijft de auteur van een gedetailleerde gids over de Abney Park Cemetery in Stoke Newington de catacomben daar als "de plaats van de koude stenen metselwerk van de dood … De koelte hier is walgelijk en verschrikkelijk".
Rekken met doodskisten in de West Norwood Catacombs.
De architectuur van de "Plaats van de dood", zoals de reis onder de grond, werd geïnterpreteerd in zowel de heidense als de klassieke zin. Sommige catacomben dragen typische sporen van Egyptische necropolen - architectonische details, passages, obelisken; Integendeel, de overvloed aan standbeelden, zuilen en heiligdommen bij Highgate zijn ontleend aan de Romeinen. In de kapel op de Kenzel Green-begraafplaats werd een lijkwagen met een hydraulisch mechanisme ontdekt, die de doodskisten in de catacomben liet zakken. De penetratie in de grond wordt enerzijds gezien als een erfenis uit de oudheid en anderzijds als een theatervoorstelling. Welkom in de diepten van de ondergrond!
Uit het boek "Underground London". Door Peter Ackroyd