Het menselijk lichaam bevat nog steeds veel mysteries, en wetenschappers hebben er zojuist een onthuld. Het blijkt dat de longen een sleutelrol spelen in het bloedproductieproces.
Tot nu toe werd aangenomen dat alleen het beenmerg verantwoordelijk was voor deze functie, maar studies uitgevoerd bij laboratoriummuizen aan de University of California San Francisco (UCSF) toonden aan dat de meeste bloedplaatjes in het lichaam in de longen worden geproduceerd. In feite zijn de longen een reserve opslagplaats van bloedstamcellen, die actief kunnen worden gevormd wanneer dergelijke cellen in het beenmerg uitdrogen.
De wetenschap heeft lang geloofd dat de meeste cellen waaruit bloed bestaat, alleen geconcentreerd zijn in het beenmerg, waar het proces van hematopoëse plaatsvindt. Een experiment met muizen toonde echter aan dat de cellen van megakaryocyten die bloedplaatjes produceren, worden aangetroffen in de weefsels van de longen.
Wetenschappers hebben ontdekt dat bloedplaatjes die door de longen van levende muizen circuleren, een wisselwerking hebben met het immuunsysteem.
"Toen we een groot aantal bloedplaatjesvormende megakaryocyten in het longweefsel vonden, realiseerden we ons dat het een revolutionaire ontdekking was", zei Emma Lefrenzais, die co-auteur was van het onderzoek.
Bij nader inzien bleek dat megakaryocyten in de longen meer dan 10 miljoen bloedplaatjes per uur aanmaken, goed voor meer dan de helft van het totale aantal bloedplaatjes in een muis.
“Deze bevinding suggereert dat de longfunctie uitgebreider is dan we eerder dachten. We hebben ze niet alleen nodig om te ademen, maar ook voor hematopoëse, en voor het correct functioneren van onze immuniteit”, voegde de onderzoeker eraan toe.