Onderzoek door het Japanse ministerie van Justitie heeft geen 234.354 mensen gevonden die ouder zijn dan 100 jaar, die op papier als in leven worden vermeld; volgens de gegevens die vandaag, 10 september, zijn vrijgegeven, is hun verblijfplaats zelfs onbekend
De eerste aanzet was het verhaal van de oudste inwoner van Tokio, de 111-jarige Sogen Kato. Ambtenaren kwamen naar zijn huis om hem uit te nodigen om deel te nemen aan de viering van respect voor ouderen op 20 september, aldus journalist Leo Lewis
“Na een woordenwisseling aan de deur met Kato's 81-jarige dochter, werden de gasten naar boven begeleid naar de slaapkamer van de oude man. Hij was er echt. Om precies te zijn, er waren zijn botten, verbonden en omringd door kranten uit oktober 1978, toen hij nog leefde,”schrijft de krant. Ondertussen vulde Kato, een inwoner van het Adachi-district, zorgvuldig de nodige documenten in, ontving zijn maandelijks pensioen op tijd en werd over het algemeen als in leven geregistreerd. Zo hebben Kato's familieleden zijn pensioen ten belope van 70 duizend pond verduisterd. Ze werden later gearresteerd.
Al snel realiseerde Japan zich een vreselijke waarheid: officiële statistieken - en de Japanners - zijn niet te vertrouwen. "Een land dat trots is op zijn nauwgezetheid, eerlijkheid en orde, is in de afgrond van nalatigheid, inefficiëntie en oplichting gestort", zegt het artikel. De zoektocht naar de 113-jarige oudste inwoner van Tokio, Fuza Furuya, was ook niet succesvol: op het adres van haar dochter, waar deze vrouw staat geregistreerd, is ze al 50 jaar niet gezien.
“Japan dacht na over het lot van 41.000 burgers van 100 jaar en ouder. Anomalieën begonnen overal te verschijnen”, schrijft de krant. In Kobe werd een 127-jarige man als levend beschouwd, die feitelijk stierf tijdens de oorlog in Vietnam. "In veel gevallen keerden kinderen tussen de 50 en 60 jaar terug naar huis, vonden hun ouders dood en besloten ze een pensioen voor hen te ontvangen in plaats van het overlijden te registreren en geld uit te geven aan begrafenissen", legt de krant uit. Maar het schandaal bracht ook aan het licht dat in Japan een zesde van de bevolking onder de armoedegrens leeft.
“De vermiste oude mensen zijn een symptoom van een ongegrond geloof in menselijke vriendelijkheid en de competentie van de staat. We moeten de realiteit onder ogen zien”, zegt vooraanstaand socioloog Mariko Bando. Een niet bij naam genoemde functionaris in Tokio merkte op dat het verhaal van de oude man slechts één voorbeeld is van de algemene inefficiëntie van het systeem: "Als er een grote aardbeving plaatsvindt in Tokio, kunnen de tekortkomingen zeer kostbaar zijn."
In Japan is het gebruikelijk om "Inkan" te gebruiken - een stempel met een naam om documenten te ondertekenen. Om een huwelijk aan te melden, is het voldoende om alleen op de betreffende afdeling te verschijnen en de incan van de bruidegom / bruid te presenteren. Oude mensen bevestigen dat ze nog leven door simpelweg de ansichtkaart te stempelen. “We vertrouwen mensen. De overgang naar een systeem dat gebaseerd is op het feit dat mensen criminele neigingen hebben, is naar mijn mening simpelweg onmogelijk”, zegt Manabu Hazikano van de registratieafdeling van inwoners van het Adachi-district. Het schandaal doet twijfels rijzen over de betrouwbaarheid van de statistieken in Japan.
