'We weten meer over het oppervlak van de maan dan over de bodem van onze diepste oceanen', is het oude gezegde, waarvan de wijsheid van tijd tot tijd wordt bevestigd. Wat voor soort wezens verstoppen zich in de diepten van de zee?
Langs de Bahama's en de zuidoostkust van Amerika zijn er verhalen over een gigantische octopus die roekeloze zwemmers en kleine boten grijpt. Mensen van de eilanden noemen hem "Luska" en geloven dat hij diep onder water in grotten leeft. Niemand heeft het wezen echter ooit in zijn natuurlijke habitat gezien of een botsing ermee overleefd om erover te vertellen.
Op een avond in november 1896 zagen twee mannen op hun fiets langs de kust bij hun geboorteplaats St. Augustine, Florida, een enorm karkas op het strand. Ze was 7 m lang, 5,5 m breed en 1,2 m hoog, en voor de mannen leek het veel benen te hebben.
De fietsers rapporteerden hun vondst aan Dr. Dewitt Webb, oprichter van de plaatselijke Historical Society en het St. Augustine Research Institute, die het karkas kwamen onderzoeken.
Webb fotografeerde het lichaam en merkte op dat het zilverachtig roze was, nam monsters en schreef in een boek dat de huid weerstand bood aan de bijl, die 8,9 cm dik was. Volgens zijn schatting woog het lichaam ongeveer zes of zeven ton. Er waren vier paarden en een team mensen uit een nabijgelegen dorp voor nodig om het karkas 12 meter het strand in te slepen, weg van de opkomende golven.
Webb was ervan overtuigd dat de gevonden resten niet van een walvis waren, maar van een gigantische octopus die de wetenschap niet kent. Daarom stuurde hij al snel brieven waarin hij het karkas beschreef aan vele vooraanstaande wetenschappers. Een van die experts was professor Verill van het National Museum (nu het Smithsonian genoemd) in Washington, DC.
Promotie video:
Verill verklaarde dat het wezen dat werd bestudeerd een inktvis was. Toen Webb hem meer informatie gaf, veranderde hij van gedachten en verklaarde dat het een octopus was, wat suggereert dat hij tentakels bezat van ongeveer 30,5 meter lang.
Verill weigerde persoonlijk het dode wezen te inspecteren of enige materiële middelen te verstrekken om de veiligheid van het karkas van het zeemonster te verzekeren, maar stelde niettemin voor om deze nieuwe soort octopus naar hem te vernoemen - Octopus Giganteous Verrill ("Beryl's gigantische octopus").
Nadat hij nieuwe weefselmonsters had ontvangen, veranderde hij opnieuw van gedachten en zei dat het hoogstwaarschijnlijk alleen een potviskop was. Webb was teleurgesteld, maar bewaarde zoveel mogelijk monsters van het vlees van het wezen. Uiteindelijk werd het karkas door golven in zee weggespoeld.
Meer dan vijftig jaar later vonden twee mariene biologen, dr. F. J. Wood en dr. J. F. Genaro jr., Verhalen over het St. Augustinus zeemonster in oude krantenknipsels. Ze dienden een verzoek in bij het Smithsonian Institution en verkregen monsters van de originele overblijfselen, die Webb naar Beryl stuurde.
Hout werkte op de Bahama's en wist van de beroemde lusk. Volgens de legende was het een gigantische octopus met tentakels, 75 voet (22,9 m) lang en dat hij in grote holen in de diepblauwe zee op de bodem leefde. Na onderzoek van de monsters kwamen Wood en Genaro tot de conclusie dat het mysterieuze lichaam echt toebehoorde aan een enorme octopus. Uiteindelijk had Webb dus gelijk.
Het is waar dat in 1995 nog een onderzoek naar monsters werd uitgevoerd. Deze keer stelde de analyse vast dat de overblijfselen behoren tot een enorm warmbloedig gewerveld wezen, niet van een inktvis / octopus. De onderzoekers zeiden dat ze hoogstwaarschijnlijk ontbonden huid- en walvisolie waren.
