De Amerikaanse wetenschapper George Poinar Jr. en zijn vrouw Roberta hebben een onderzoek uitgevoerd naar een muggenfossiel dat in de Dominicaanse Republiek is gevonden en dat het moderne malariavirus droeg. De fossielen worden zorgvuldig bestudeerd en zijn ongeveer 20 miljoen jaar oud, maar een eerdere variant van malaria, gedragen door bloedzuigende muggen, bestond 100 miljoen jaar geleden. Dinosaurussen waren mogelijk de eerste wezens die aan een dodelijke ziekte leden.
Poinar Jr. gelooft dat de voorouder van malaria de eenvoudigste parasiet was, gregarine genaamd, die gemakkelijk insecten kon infecteren. De wetenschapper veronderstelt dat de massale verspreiding van malaria dinosauriërs met uitsterven bedreigd heeft en een serieuze indruk op de ontwikkeling en evolutie van dieren op aarde 65 miljoen jaar geleden heeft uitgesteld. Dinosaurussen zijn al duizenden jaren uitgestorven en daarom kan het malariavirus, naast vulkaanuitbarstingen en vallende asteroïden, helpen bij hun vernietiging.
In de moderne wereld is er nog geen vaccin gemaakt dat 100% garantie biedt op bescherming tegen het malariavirus; de menselijke immuniteit is op zichzelf niet bestand tegen de ziekte. Poinar hoopt dat het bestuderen van de geschiedenis van het virus zal helpen oplossingen te vinden voor het probleem van de ziekte voor de mensheid en zal voorkomen dat duizenden mensen sterven.
Ana McKenzie
