Aan het begin van de 16e eeuw waren Spanje en Portugal de machtigste koloniale machten. Maar tegen die tijd waren de handelsroutes over zee verplaatst van de Middellandse Zee naar de Atlantische Oceaan en waren Nederland en Engeland daardoor sterker geworden. Engeland werd al snel de belangrijkste rivaal van Spanje in de strijd om koloniën en handelsroutes over de oceaan.
De Spaanse koning Filips II wilde koste wat het kost terugdringen en vervolgens Engeland veroveren. Zijn rijk was verspreid over vier continenten. Het strekte zich uit over de helft van Europa, de drie Amerika's en de voormalige Portugese koloniën in Afrika en Azië. Nooit eerder in de geschiedenis heeft één persoon geregeerd over zoveel naties en staten.
Filips II werd "de spinnenkoning" genoemd die in zijn paleis El Escorial bij Madrid het dunste web van samenzweringen en intriges weeft, dat de hele wereld verstrengelt. Hij werd ook Filips de Voorzichtige genoemd - de verdediger van het geloof en de verdelger van ketterij. Het lot en de geschiedenis van Europa lagen in zijn handen.
Elk jaar werd er in de goudmijnen van Amerika meer goud gedolven dan in heel middeleeuws Europa. De "Golden Fleet", speciaal uitgeruste squadrons van zware galjoenen, leverde jaarlijks buit aan de Spaanse haven van Cadiz, waar de Franse, Nederlandse en Engelse kapers van droomden. Om de wereld onder controle te houden en rustig goud uit Peru en Mexico te exporteren, hoefde de Spaanse koning alleen Engeland te verpletteren. Haar schepen stonden meer dan eens op weg van de Nieuwe Wereld naar de haven van Madrid.
De vijandschap tussen de monarchen - Filips II en Elizabeth van Engeland - duurde lang. En het was alleen de vijandschap van een vorst, omdat de landen zelf niet met elkaar in oorlog waren.
Na twintig jaar twijfel en intriges besloot de Spaanse koning Engeland te verpletteren en de goddelozen te straffen. In 1588 gooide hij de grootste vloot in de menselijke herinnering tegen Engeland. Dit was de Grote Armada, die bestond uit 130 gevechtsschepen en 30 transportschepen. Het omvatte 65 galjoenen en koopvaardijschepen bewapend met kanonnen, 25 gucars met proviand en paarden, 19 kleine potas (kustwachtschepen), 13 sabra's, vier galeien en vier galjoenen.
Het team telde 30.693, maar volgens sommige historici wordt dit cijfer met bijna twintig procent overschat. Van deze waren er achtduizend zeelieden en kanonniers; 2.100 kombuisroeiers (veroordeelden, krijgsgevangenen, slaven en vrije roeiers); 19.000 soldaten - musketiers, haakbusschutters en hellebaardisten; 1.545 vrijwilligers - onder wie driehonderd landloze hidalgo's en caballero's met bedienden; Duitse, Ierse en Schotse kapiteins en piloten; genezers, chiropractors, kappers, kapper; 180 priesters en monniken, sommigen van hen gingen op blote voeten naar Engeland.
Admiraal Medina-Sidoni kreeg het bevel over de Armada. De beroemdste edelman van Spanje, hij kon met recht trots zijn: nog nooit had iemand zo'n krachtige expeditie voor hem geleid.
Promotie video:
Het vertrek van de Armada was gepland voor mei vanuit Lissabon. Op St. Mark's Day, 25 mei, die zonnig en kalm was, verscheen de hertog van Medina Sidoni, in volle kleding, in de kathedraal van Lissabon om de heilige banier in eigen handen te nemen. De mis werd opgedragen door de bisschop van Lissabon, die de deelnemers aan de campagne zegende, de standaard bij de rand nam en aan de hertog overhandigde. De musketiers vuurden een salvo af, drie keer opgepikt door de kanonnen van alle schepen en de batterijen van het fort.
Op de banier naast het beeld van Christus stond het wapen van Spanje en het motto in het Latijn geschreven: "Sta op, Heer, en - bescherm!" Aan de andere kant stond het beeld van de Moeder Gods en de woorden: "Laat zien dat je een moeder bent!"
Helemaal aan het begin van de expeditie vertraagde een storm de schepen, en op de dag van vertrek (9 mei) stak er plotseling een sterke wind op aan de monding van de Taag. De piloten schudden hun hoofd: er viel niets aan te denken om naar zee te gaan. IJsstoten wind sneden recht in het gezicht. "Decemberweer" - zeiden de piloten, en de hertog van Medina-Sidoni schreef in zijn dagboek: "Het weer verzet zich tegen de uitgang van de Armada."
Gebruikmakend van de pauze, stelde hij een bevel op voor de vloot, dat werd voorgelezen op het geluid van trompetten op alle schepen.
“Allereerst moet iedereen, van hogere officieren tot soldaten, onthouden dat de belangrijkste bedoeling van Zijne Majesteit was en blijft om onze Heer te dienen … Daarom kun je niet naar zee gaan zonder je zonden uit het verleden te belijden en je er berouw over te hebben. Ook zijn alle soorten vloeken en godslastering tegen onze Heer, Moeder van God en de heiligen verboden op straffe van de zwaarste straf en het onthouden van een portie wijn.
Alle spellen zijn verboden, vooral 's nachts. Aangezien bekende overtredingen voortkomen uit de aanwezigheid van openbare en particuliere vrouwen, is het verboden hen aan boord te laten.
Ruzies, gevechten en andere schandalen zijn verboden, evenals het dragen van zwaarden voordat de vijand wordt ontmoet. Kapelaans om Ave Maria te lezen wanneer de vlag wordt gehesen, en op zaterdag om gemeenschappelijk gebed te doen."
De wind ging zeventien dagen niet liggen en Armada moest wachten. Al die dagen op de dijk van Lissabon waren nieuwsgierigen en toeschouwers druk.
Eindelijk, op 27 mei, begon de wind te veranderen en begon de Armada de zee op te gaan. De kustbatterijen sloegen elk schip af met een drievoudige saluut, en de kapiteins reageerden genadig met drie salvo's. En hoewel er niet genoeg buskruit was, rapporteerde de hertog aan de koning: "Zoals uwe Majesteit weet, wekt het saluutschot moed bij en versterkt het de harten van elk leger."
Het duurde twee dagen voordat alle schepen de rede bereikten.
En hoe zit het met Engeland? Op dat moment had ze geen permanente marine. Na elke expeditie werden de kanonnen van de schepen verwijderd en zorgvuldig voor opslag in de Tower of London geplaatst, en de bemanning werd ontbonden. Toen de bedoelingen van de Spanjaarden aan het Engelse hof bekend werden, werden de oorlogsschepen natuurlijk gealarmeerd.
Na een moeilijke oversteek, die bijna twee maanden duurde, naderde Armada Cape Lizard, waar het werd ontdekt door de Britten. Op 21 juli was er een gevecht tussen de tegenstanders in Plymouth, op 23 juli op het Isle of Wight en op 27 juli in Graveline.
Het grootste deel van de Grote Armada bestond uit galjoenen - schepen met hoge wanden en bakjes en kaktanks die hoog boven de waterlijn waren gehesen. Door dit ontwerp rolden ze hoog tegen de wind in en was het moeilijk om ze zelfs bij rustig weer onder controle te houden. Hun artillerie bevond zich voornamelijk achter en boeg, maar in het algemeen waren ze bedoeld voor instapgevechten. De Spanjaarden hielden niet echt van de artillerie, ze waren van mening dat het alleen maar een gevecht moest beginnen en de boarding besliste de uitkomst.
De Britten bleven echter op afstand van artillerievuur en lieten de Spanjaarden geen gebruik maken van boarding. De Spanjaarden leden zware verliezen door de Engelse artillerie: verschillende van hun schepen kwamen om in de eerste slag, de rest raakte aanzienlijk beschadigd. De Spanjaarden hadden nog een honderdtal schepen, maar ze hadden hun gevechtsvermogen al verloren. Na de slag bij Gravelin kondigde de hertog van Medina Sidoni officieel zijn terugtocht aan. De Spanjaarden verlieten de landing en staken de Noordzee over, nadat ze Schotland en Ierland hadden omsingeld, naar hun kusten. De kapitein van elk schip kreeg instructies hoe de vloot naar Spanje teruggestuurd moest worden.
Het was nodig om 750 mijlen over de Noordzee te lopen, 'voor niemand van ons onbekend', zoals de penningmeester van de Armada, Pedro Coco Calderon, schreef. Hij zou kunnen hebben toegevoegd dat geen van de schepen een kaart van de Noordzee bij zich had, en dat de kaarten van Ierland, die toen in gebruik waren, vol onnauwkeurigheden zaten.
Op 13 augustus werden porties voedsel gesneden "zonder onderscheid van rangen en rangen". De hertog gaf opdracht om alle paarden en muilezels in het water te gooien, "om er geen drinkwater aan te verspillen", hoewel de hongerige mensen liever de dieren opeten.
De situatie op de schepen was erg moeilijk. Zij aan zij lagen scheurbuik en tyfuspatiënten, “de matrozen stierven van honger en infectie. Er was niet genoeg ruimte in de ziekenboeg, de patiënten stierven direct op het dek met een droge keel en een lege maag op natte stromatrassen. Dode ratten zwommen in de half ondergelopen ruimen. '
Op de zeventiende augustus was de zee in zo'n dichte mist gehuld dat het onmogelijk was het naburige schip te zien. De lage, sombere lucht maakte het onmogelijk om de hoogte van de zon 's middags te bepalen, en' s nachts was de Poolster niet zichtbaar. De navigators stuurden de schepen willekeurig, zonder de aard van de kuststromingen te kennen. Bovendien kwamen er koude maanden, ongebruikelijk voor augustus, en de zuidelijke Spanjaarden ervoeren ze bijzonder acuut. Veel soldaten vroren dood omdat ze bijna naakt waren, omdat ze hun vodden verloren en ruilden voor voedsel.
Toen de mist wat opklaarde, miste de hertog verschillende schepen, maar die wachtten niet op hen, want de wind begon weer te veranderen. Vooral op 18 augustus was de zee onrustig, toen er een vreselijke storm uitbrak. Schuimende schachten die vanuit de duisternis naar binnen rolden, schudden de zware schepen als speelgoed heen en weer. De volgende ochtend kreeg de hertog te horen dat er maar elf schepen in zicht waren.
De hertog raadde iedereen aan Ierland te vermijden, maar veel van de ongelukkigen wilden aan land gaan en het gevaar minachtend. Anderen vielen per ongeluk in de val en zagen tot hun schrik de rotsen waar ze verwacht schoon water te vinden.
Op een van de schepen wierp een zeeman zich met een bijl op de boeg en sneed in één klap het ankertouw door. Het anker viel in het water, maar het was te laat. Radeloos van afschuw keek de bemanning, die zich aan de lakens vastklampte, naar de naderende rots aan de zijkant. Met een crash die alleen het einde van de wereld kan inluiden, raakten de gallea's de rotsen. Kanonnen, kanonskogels, kratten met overgebleven proviand en kisten met juwelen stroomden uit zijn gescheurde buik. Maar de zeelieden die zich aan boord verdrongen waren te uitgeput om de woeste zee te blijven bestrijden en verdwenen in de diepte.
Ter gelegenheid van de glorieuze overwinning organiseerde Elizabeth van Engeland een prachtig feest in Londen. In navolging van de oude Romeinen reed ze in een triomfwagen van haar paleis naar de Sint-Pauluskathedraal, waar ze vlaggen, wimpels en banieren plaatsten die ze van de verslagen Spanjaarden hadden gekregen.
Slechts 65 schepen verward door de storm bleven over van de Grote Armada. Als in de spotlight was de naam "Invincible" stevig aan haar gehecht, hoewel niemand haar op dat moment zo noemde. De markies van Santa Cruz doopte haar in 1586 "The Happiest", admiraal Medina-Sidoni zelf noemde haar eenvoudig "Armada", in Engelse documenten lijkt het "Armada" of "Spanish Fleet".
Nooit één keer, noch de koning, noch de hertog, geen van de officieren, noch de Spaanse kroniekschrijvers noemden haar "Onoverwinnelijk" Filips II wist heel goed dat "Victoria geen menselijke gave is, maar van God."
HONDERD GROTE RAMPEN. N. A. Ionina, M. N. Kubeev
