Met de extra vinger kunnen mensen bewegingen met één hand uitvoeren die mensen met vijf vingers twee nodig hebben.
Polydactylie - met meer dan vijf vingers of tenen. Het treedt op als gevolg van mutaties in vier verschillende genen en is de meest voorkomende erfelijke afwijking van de ledematen. Een nieuwe studie door wetenschappers van de Universiteit van Freiburg, Imperial College London en University Hospital Lausanne toont voor het eerst de motorische vaardigheden van mensen met polydactylie en veranderingen in hun sensorimotorische gebieden.
Wetenschappers voerden een onderzoek uit onder twee mensen met zes vingers aan hun handen, wier extra vinger zich tussen duim en wijsvinger bevond. Om hun capaciteiten te achterhalen, dwongen de onderzoekers hen verschillende gedragstests te doorstaan, terwijl ze hersenactiviteit vastlegden met behulp van functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI).
De resultaten laten zien dat de extra vingers van patiënten worden aangestuurd door hun eigen spieren. Hierdoor kunnen ze hun zesde vinger onafhankelijk van alle anderen bewegen. Het bleek dat ondanks het feit dat een extra vinger het aantal vrijheidsgraden vergroot dat de hersenen moeten beheersen, mensen met zes vingers op geen enkele manier onderdoen voor mensen met vijf. Wetenschappers zeggen dat het verbazingwekkend is dat de hersenen zulke dingen kunnen doen zonder iets op te offeren.
Om te begrijpen hoe de hersenen van patiënten met polydactylie extra vingers besturen, gebruikten de onderzoekers functionele magnetische resonantiebeeldvorming met hoge resolutie. Ze ontdekten dat er speciale extra neuronen in de hersenen zijn die de zesde teen aansturen. Er werd ook vastgesteld dat de somatosensorische en motorische cortex van deze mensen zo is georganiseerd dat het mogelijk is om de zesde vinger onafhankelijk van de rest te besturen, waardoor de manipulatiemogelijkheden worden vergroot.
Door de bewegingen van mensen met polydactylie en hun relatie met de activiteit van de hersenschors te bestuderen, kunnen nieuwe prothesen worden gemaakt. Met een extra arm kan bijvoorbeeld één persoon voor twee in een kleine ruimte werken, of kan een chirurg operaties uitvoeren zonder assistent. Zoals wetenschappers echter opmerken, ontwikkelden de vaardigheden voor het besturen van de zesde vinger zich bij de proefpersonen vanaf de geboorte. Het is niet bekend hoe lang het duurt voordat een volwassene deze vaardigheden heeft getraind.
Nikita Shevtsov
