Paleontologen hebben een menselijke haard ontdekt in de "hobbitgrot" op het eiland Flores, waarvan de aanwezigheid suggereert dat hobbits en mensen 50.000 jaar geleden naast elkaar kunnen bestaan, volgens een artikel gepubliceerd in de Journal of Archaeological Science.
“We hebben onlangs vernomen dat de 'hobbits' ongeveer 50.000 jaar geleden van de aardbodem verdwenen, en dat de eerste moderne mensen ongeveer 50.000 jaar geleden in Australië en Zuidoost-Azië verschenen. Onze ontdekking verkleint het tijdsinterval tussen het bestaan van de 'hobbits' in Liang Bua en de vestiging ervan door moderne mensen,”zei Michael Morley van de Universiteit van Wollongong (Australië).
Equatoriaal Hobbitania
Een meter hoge overblijfselen van oude mensen, die de pers bijna onmiddellijk "hobbits" noemde, werden in 2003 gevonden in de Liang Bua-grot op het Indonesische eiland Flores en in oktober 2004 aan het publiek gepresenteerd door een team van paleontologen onder leiding van Michael Morewood, waaronder Morley.
Morwood en zijn collega's kondigden hun vondst aan als een nieuwe soort, genaamd Homo floresiensis. Aanvankelijk geloofden paleontologen dat het Floresiaanse volk de afstammelingen waren van Homo erectus. Dankzij het fenomeen van de zogenaamde "eilanddwerggroei" gedurende miljoenen jaren van isolement, degenereerden deze oude mensen geleidelijk en veranderden in "hobbits", waarvan de hersenen drie keer kleiner waren dan die van de moderne Homo sapiens.
Het gebrek aan nieuwe fossielen heeft ertoe geleid dat veel wetenschappers geloven dat "hobbits" gewone mensen waren die door aangeboren misvormingen in dwergen veranderden. Pas onlangs hebben wetenschappers overtuigend bewijs geleverd dat de "hobbits" een aparte soort mensen waren die minstens 700.000 jaar geleden op het eiland Flores verscheen en ongeveer 50.000 jaar geleden verdwenen, lang, zoals eerder werd gedacht, vóór de komst van mensen in Indonesië.
Promotie video:
Grote buren
Morley en zijn collega's vonden sporen die in feite mensen in Liang Bua hadden kunnen vestigen bijna onmiddellijk na het uitsterven van de "hobbits" of zelfs vóór deze gebeurtenis, door de bovenste laag sedimenten op de bodem te bestuderen. Wetenschappers waren vooral geïnteresseerd in die lagen die zich tussen 46 en 20 duizend jaar geleden vormden, in een tijd dat er niemand in de grot woonde.
Verrassend genoeg kon het team van Morley in deze afzettingsgesteenten sporen vinden van verschillende haarden, die de inwoners van Liang Bua tussen 50 en 20 duizend jaar geleden hadden kunnen gebruiken voor koken en verwarmen. Dit veranderde het beeld radicaal.
Feit is dat de "hobbits", zoals wetenschappers tegenwoordig geloven en zoals de gegevens van de opgravingen in Lang Bua laten zien, waar Homo floresiensis minstens 130.000 jaar leefde, niet wisten hoe ze vuur moesten maken en gebruiken. Dit betekent dat 50-46 duizend jaar geleden al mensen van het moderne type, Homo sapiens, in de Liang Bua-grot woonden.
Wat betekent dit in de context van de mogelijke interactie tussen "hobbits" en moderne mensen? Deze ontdekking stelt volgens wetenschappers ons in principe in staat te denken dat de eerste Cro-Magnons tijdens de kolonisatie van Indonesië in contact konden komen met de laatste "hobbits", zowel in de Lyang Bua-grot als in andere delen van het eiland.
Natuurlijk kunnen we dit nog niet met zekerheid zeggen - om dergelijke beweringen te bewijzen, zullen paleontologen ondubbelzinnig bewijs moeten vinden dat mensen Flores binnenkwamen voordat de "hobbits" uitstierven, en dat ze echt met elkaar omgingen. Niettemin is het gepraat over de mogelijkheid van een buurt tussen de "grote mensen" en "hobbits" nu werkelijkheid geworden, besluit Morley.
Foto: Paul Jones | Universiteit van Wollongong
