De autoriteiten van Madagaskar deden een beroep op de bewoners van het eiland met een oproep om af te zien van de Famadikhana-ceremonie - rituele dansen met overleden familieleden.
Tijdens dit ritueel worden de doden uit hun graven gehaald, gekleed in een nieuwe lijkwade, in hun armen genomen en gedanst, en vervolgens teruggebracht. Aangenomen wordt dat op deze manier de familieleden van de overledene hun zegen ontvangen. Bovendien gaat een persoon, volgens lokale opvattingen, pas naar een andere wereld nadat hij volledig is ontbonden, en daarvoor moet hij periodiek "contact" met dierbaren hebben.
Door de pestepidemie die op het eiland uitbrak, begon de Famadihana-ceremonie echter een reëel gevaar te vormen, aldus de Daily Mail.
Willie Randriamarotia, stafchef van het ministerie van Volksgezondheid: "Als een persoon sterft aan een longpest en zijn graf wordt geopend voor Famadihana, kan de infectie worden overgedragen op degenen die in contact komen met het lichaam."
De pest heeft zich al verspreid naar 37 van de 114 regio's van Madagaskar. Van 1 augustus tot 20 oktober werd de ziekte vermoed in 1153 gevallen, waarvan 300 werden bevestigd. Tot op heden zijn 94 mensen op het eiland omgekomen aan de pest.
